Спящий город Камбоджи

- Почему он не забрал тебя раньше?

- Потому что ему было, кого забирать, - пояснила девочка. - Не думай, правда, что я намеренно подталкивала других к нему. Их души жили в нашем мире, но своей жизнью. Я ими не управляла. Все произошло так, как я тебе и сказала: они чувствовали, что их связь с телом обрывается, и решали прекратить это. Но их судьбы влияли на Мари, она не хотела того же для себя. Поэтому она не могла отпустить Виктора и попыталась подчинить его силой, а если надо, то и убить была готова - об этом я предупредила вас. Один из троих - Андрей. Я сделала последний шаг: привела вас двоих сюда. Я не ожидала, что он пострадает, вообще не знала, чем все это кончится. Но я должна была попробовать!

Рита слушала все это как чужую историю. Дико было думать, что между собой боролись две части ее сущности за право остаться в живых. И что Андрей, Настина "большая любовь", настолько важен...

Но она не врет, малявка эта. Он важен.

- И что теперь? Мари... мертва? - с трудом произнесла она.

- Не может умереть то, что изначально не было живым. Можно сказать, что она все еще часть тебя. Но уже не решающая, не мешающая остаться мне. А я... я все-таки покидаю город, но так, как это почти никогда не бывает: я возвращаюсь домой. Это не значит, что ты не покинешь меня снова на каком-то этапе пути. И все-таки я надеюсь на лучшее. Теперь ты знаешь, на что способна. Только ты можешь решить, какой дорогой пойти.

Город пришел к тому состоянию, в каком Рита привыкла его видеть. Туман поднимался с земли и становился все гуще. Скоро видеть сквозь него стало невозможно. Рита только слышала странный звук со стороны океана - как будто что-то большое уплывает на глубину...

***

Они ее не тронули. Насте казалось, что у них обязательно должна быть какая-то цель, раз они пришли сюда. Но призраки и не думали нападать. Казалось, что они просто сдерживают ее - по чьей-то просьбе.

"Не может быть такого, - одернула себя Настя. - Кто вообще может о чем-то просить призраков?"

Она ждала перемен, не зная, что еще можно сделать, и не ошиблась в своей стратегии. Скоро они начали уходить, а вместе с ними уходил, разрываясь на лоскуты, и туман. Девушка хотела окликнуть их, но побоялась, просто позволила уйти.

И все равно она была одна... Правда, недолго. Очень скоро со стороны холла донесся странный звук: как будто кто-то упал с небольшой высоты. Вернувшись в здание, Настя обнаружила там Андрея.

Он выглядел гораздо лучше, чем до появления призраков. Не было больше страшных ран на руках, его движения не были затруднены болью. Он только прижимал руки к груди, словно стараясь закрыть глубокую рану, но никаких ран Настя не видела.

- Надо же... - выдохнул парень. - Живой!

- А что, у тебя были сомнения? - изумилась Настя.

- Ты не поверишь, но в какой-то момент я был уверен, что меня сожрал гигантский морской динозавр!

- Морской динозавр?...

Похоже, он при падении здорово головой ударился...

- Это не важно, - отмахнулся Андрей, поднимаясь на ноги. - А где Рита?

Хороший вопрос!

- Она же с тобой была...

Улыбка мгновенно исчезла с его лица.

- То есть как? Ты хочешь сказать, что там, снаружи, ее нет?!

- Да вроде не было...

Он ей не поверил. Сам сбегал, чтобы посмотреть, но тоже не нашел Риту. Потому что нельзя найти того, кого нет! Настя лишь наблюдала за ним, на душе было неспокойно. Может ли быть, что Риту забрали призраки? Но что тогда делать?! Это ведь Настя вызывала их все время, ходила сюда с доской... выходит, она подставила сестру!

Андрею было не легче. Похоже, даже хуже. Позабыв о недавней боли и усталости, он искал ее: осматривал каждую комнату, звал, да только напрасно. Рита исчезла.

А еще исчезли все признаки потустороннего присутствия. Не только призраки и туман, от надписи на стене тоже не осталось и следа. Как будто и не было всего этого! Если объяснять кому-то причины исчезновения Риты, им не на что будет ссылаться!

Явно утратив надежду обнаружить старшую сестру в отеле, Андрей вернулся к ней:

- Слушай, ты ведь говорила, что разбираешься в магии...

- Интересуюсь, а не разбираюсь! Это же детские игры, они здесь не помогут...

- А придется попробовать! Ее нужно вернуть, срочно!

- Откуда вернуть?

- Оттуда, где ей не место! Черт... Я надеюсь, ее исчезновение никак не связано с моим выздоровлением!

- А почему оно должно быть связано? - Настя совсем растерялась.

- Не важно! Нужно что-то придумать!

- Да подождите вы вытаскивать меня из шляпы фокусника, - послышался усталый голос с лестницы. - Я к вам сама пришла.

Рита действительно спускалась к ним со ступеней. Только что Андрей был там, все проверил и никого не нашел, и вот пожалуйста! Настя не знала, как это вообще понимать. Да и не похоже, что сестра намеренно пряталась ради шутки. Она выглядела слишком измученной, чтобы развлекаться розыгрышами.

А Андрей и не хотел ничего понимать. Он преодолел разделявшее их расстояние за долю секунды и просто обнял девушку. Рита, вопреки ожиданиям Насти, не оттолкнула его и не наградила очередной колкостью, а обняла в ответ, прижимаясь к нему всем телом.

И Настя вдруг поняла, что о первой влюбленности придется забыть. Не потому что Рита красивая, а ей такой никогда не стать. Можно измениться, стать лучше, выиграть титул Мисс Мира и все равно не получить его. Потому что есть между этими двумя что-то странное, вроде как невидимое, но очень сильное. Ей, сколько бы она ни старалась, эту связь не разорвать. Поэтому Насте оставалось лишь наблюдать, как они смотрят друг на друга. Ну и ладно, и пускай у них все будет хорошо. У нее тоже однажды так будет.

Просто в другой день и с другим человеком.

***

- Тебя что, в этой Камбодже комар какой-то малярийный укусил?! Или ты неудачно с обрыва в воду упала? Что ты вообще несешь?

Мать просто рвала и метала. Рита даже не ожидала от нее столь бурной реакции. Ей всегда казалось, что родительница не сильно интересуется ее интересами и планами на будущее. А тут пожалуйста - настоящее стихийное бедствие.

- Несу истину. Я уже все решила.

Буря бурей, а менять свои приоритеты она не собиралась. Только не теперь.

После возвращения из Бокор Хилла все было по-другому. Естественно ни она, ни Настя, ни Андрей никому не рассказали о случившемся. Им было достаточно того, что они сами знали об этом.

С тех пор Риту не покидала внутренняя уверенность в том, что она должна делать. Пожалуй, это и есть возвращение мечты. Она не хотела отказываться от многих старых привычек, но это ведь и не противоречило ее новой цели номер один!

- Что ты могла решить! - стенала мать.

- Я поступаю в медицинский колледж. Точка.

- Зачем? Чтобы жить в нищете? Чтобы зарплату продукцией получать - лекарствами?

- Да путь идет, - вмешался отец. - Если решила, а не капризничает, то дело благородное!

Он специально приехал на импровизированный "семейный совет", но большую часть времени молчал, только слушал. Рита волновалась, хотя и знала, что даже его запрет ее не остановит. В такие моменты в памяти всплывали дома Бокор Хилла, уродливая голова Хроноса на фоне грозового неба и ощущение крови на руках...

Вот ради этого нужно действовать - ради того, чтобы такое не повторилось. А не ради чьего-то мимолетного одобрения. Хотя, что ни говори, поддержка со стороны родителей - штука хорошая.

Как это часто бывало, услышав мнение отца, мать мгновенно сменила позицию:

- Нет, ну как хочешь, дело твое! Но ты еще подумай. У тебя же такие перспективы! Ты красавица! Почему бы это не использовать?

Рита покосилась на часы. Оставалось двадцать минут.

- Потому что я не хочу это использовать.

- Оно и правильно, - довольно кивнул отец. - Ты кого растишь, содержанку? Пускай зарабатывает своей головой.

- Спасибо, пап! Ссылку на колледж я тебе потом пришлю, посмотришь. Все, я побежала!