Леди Зима

В общем, веселье шло полным ходом.

Как бы подтверждая это, над стойкой переливалась огнями красочная вывеска, возвещавшая, что посетитель попал в: "Весёлый Вечерок" и никак иначе. Впрочем, даже беглого взгляда хватало, чтобы понять: так оно и есть.

- Ну, капитан ведь предупреждал, что людей будет много, - нерешительно протянула Шания, ощущая себя явно не в своей тарелке, - Честно говоря, я первый раз попадаю в такое заведение.

- Не могу сказать, будто привык к посещению подобных мест, - усмехнулся Хастол и протянул руку, - Так что нам обоим предстоит получить новые впечатления. Прошу вас, следуйте за мной.

Пока они преодолевали несчитанное количество крохотных металлических ступеней, спиральной волной бегущих вниз, никто не обращал на них внимание. Но стоило сделать первый шаг в сторону стойки и в необычных посетителей тотчас вперились десятки налитых кровью глаз. Ощущая нездоровый интерес к своей персоне, Шания старалась скрыться за Хастолом.

Они не успели добраться до барной стойки, потому что откуда то слева, точно появившись из клубов табачного дыма, к ним подбежал невысокий лысый человечек с длинными вислыми усами на одутловатом жёлтом лице. В руке он держал опустевший поднос и вообще, судя по виду, принадлежал к обслуге "Вечерка".

Поначалу он принялся тараторить нечто, гнусаво-непонятное, но сообразив, что гости не поняли ни единого слова, перешёл на диалект материка, правда с чудовищным гортанным акцентом.

- Уважаемые, за совершенно символическую плату, могу предоставить вам отдельную кабинку, где господин сможет получить полное уединение с дамой, - он плотоядно оскалился, обнажив мелкие острые зубы, - Боюсь, в противном случае интерес остальных посетителей способен принести огромные неприятности.

Монета, брошенная Хастолом, исчезла в длинных холёных пальцах с такой быстротой, точно лысый мужчина прежде обучался магическим наукам. Ухмылка на жёлтой физиономии стала ещё шире и Хастола с Шанией повели в самый дальний угол, где действительно оказалась свободная кабинка. Внутри нашёлся небольшой круглый столик и парочка стульев, претендующих на то, чтобы их называли мягкими. На столе уже стояли два прибора.

- Чего изволите? - поинтересовался усатый, с тем же ужасающим акцентом, - есть очень достойное вино с южных склонов Симирда, урожай, должен заметить - Золотого Дракона и бутылка обойдётся совсем недорого, для этой марки - шестнадцать золотых.

- Я, честно говоря, совсем не разбираюсь в винах, - улыбнулась Шания.

Хастол пожал плечами.

- - Давайте бутылку этого, вашего Золотого Дракона, - сказал он, - и ещё один прибор. К нам скоро присоединится ещё один человек.

- Кроме вина могу порекомендовать, из блюд очень достойный...

- Мы не испытываем чувство голода, - вежливо улыбнулся Черстоли, но его от улыбки повеяло таким холодом, что официант немедленно сник, - Если появится желание отобедать, мы сообщим.

Полог, управляемый рукой шустрого мужчины закрыл выход и толпы орущих моряков пропали из виду. Как выяснилось плотная ткань отлично задерживала звуки, так что наступила почти полная тишина. Лишь изредка доносились взрывы особенно громкого хохота, да непрерывно бормотал чей-то унылый голос, из соседней кабинки.

Не успели гости расположиться за столом, как появился давешний усач и торжествующе продемонстрировал пузатую бутыль, покрытую толстым слоем пыли. Мужчина тщательно обтёр бутылку и умело вскрыл пробку, поставив сосуд в специальный штатив, для удобства использования. После этого официант появился ещё раз, доставив третий стул и ещё одни прибор. Потом, пропал, в этот раз - надолго.

Хастол налил в высокие бокалы золотистый напиток и острожное поднёс свой к лицу, вдыхая терпкий лёгкий аромат. На лице парня появилось удивление, точно произошло нечто, чего он не ожидал. Смочив губы Хастол улыбнулся и обратился к спутнице:

- Не знаю, правду ли говорил этот проныра, Лично я никогда не слышал о названном сорте, но вино - действительно неплохое. Заслуживает, чтобы леди вашего уровня употребили его.

- Ну, если вы так считаете, - Волли осторожно взяла тонкими пальцами фужер и с видимым опасением пригубила вино, - Действительно, очень вкусно. Мне очень редко доводилось пить вина, охранники запрещали. Мой тюремщик считал, будто спиртные напитки - порождение преисподней, а мне казалось, что дьявол, это - он сам! Да он и женщин считал адскими созданиями, о чём и говорил неоднократно. Очень странный и страшный человек. Временами я сама себя спрашивала: а человек ли он, вообще. Его люди сплетничали, дескать он - незаконнорождённый сын Магистра и демона. Может так оно и было.

- Вряд ли, - усмехнулся Хастол, разглядывая жидкость в бокале, - Обычный преступник. Во все времена существовали люди, которым приписывали необычное происхождение.

- Вы так уверены во всём, - пробормотала Шания и запнулась, словно у неё на языке вертелся некий вопрос, - Я ведь, до сих пор, не поблагодарила вас за тот совет, у корабля. Вы оказались правы: всё прошло просто великолепно.

- Лучшей благодарностью окажется молчание, - широко улыбнулся Хастол, - Особенно при капитане. Боюсь, если он узнает об этом сговоре, то наши отношения могут немного испортиться.

- Вы думаете? - в голосе девушки звучало соснение, - Я не могу быть уверена, но кажется Джо...капитан уже не так сердит на меня, как прежде. Иногда даже возникает впечатление, будто у него есть ко мне какие-то чувства. Впрочем, скорее всего это просто чепуха. Я прежде никогда не оказывалась в таких ситуациях, да и подруг не было, чтобы поделиться мыслями. Не знаю.

- А что вы ощущаете, по отношению к нашему капитану?

Хастол откинулся на спинку стула и его лицо скрылось в тени. Когда Шания, удивлённая вопросом, подняла взгляд на собеседника, то сумела рассмотреть лишь мутный абрис его лица. Попытка прочитать чувства собеседника оказалась тщетной почему-то вызвала смутное раздражение.

- Я не считаю, что это вопрос стоит вносить на общее обсуждение, - пробормотала Волли, потупив взор, но после некоторого молчания, едва слышно сказала, - Честно говоря, я вообще не понимаю, что со мной происходит. Капитан...Он напоминает моего отца, если бы тот был много моложе. Когда я первый раз увидела Джонр...капитана, то просто поразилась их сходству. Поэтому мне показалось, что он просто обязан мне помочь и его отказ, да ещё в такой грубой форме...В общем, тогда я просто возненавидела его!

- А к отцу вы испытывали похожие чувства?

- Бывало, - невесело улыбнулась девушка, - И очень жалею, что не успела извиниться за все те слова, которые наговорила ему в порыве гнева, когда мы виделись последний раз. Мы частенько ссорились, но я всегда быстро прощала ему всё, а он прощал мне.

- Интересно. А на капитана вы продолжаете сердиться? Или уже успели простить?

- Как бы не так! Не дождётся! - Шания внезапно усмехнулась, - Когда он сказал, что назначит меня посудомойкой, я готова была вцепиться в его бороду и выщипать до последнего волоска. А потом он поцеловал меня и тут я точно решила убить его на месте! Но...

Она залилась краской.

- До этого меня ещё никто не целовал, - глухо пробормотала она, - Такое странное ощущение. Хотелось убить его и одновременно, чтобы он поцеловал ещё раз.

Девушка встрепенулась, точно пробуждалась от глубокого сна и провела рукой по лицу, снимая невидимую паутину. Потом изумлённо взглянула на собеседника и ей показалось, что вместо на глаз, на смутно различимом лице - два бездонных провала, которые ведут в непроглядный мрак. Возникло ощущение падения в эту бездну и одновременно лучей, пронзающих её насквозь, не оставляющих места даже для крошечных секретов. Ужас, которого девушка ещё никогда не испытывала, охватил её, до самого последнего волоска, вставшего дыбом.

Дрожа, словно в лихорадке, Шания спросила, запинаясь на каждом слове:

- Почему я всё это расказываю? Я ведь и сама не понимаю...Что со мной?