Страница 3 из 15
– Если сеть падает от одного только моего присутствия, то я очень сомневаюсь в её стабильности, – озабоченно сказал он.
– Не волнуйся. Теперь всё в полном порядке, – пытался развеять сомнения друга Егор. – Можно начинать.
Антон едва покрутил настройки и тут же разочарованно откинулся на спинку кресла.
– Тебе стоит обновить железо. Если я буду играть за этим дохлым компьютером, да ещё и с такой древней видюхой, то рассчитывать мне особенно не на что, – продолжал он сомневаться в своих силах.
– Это не вопрос, – ответил Егор, освобождая своё место.
– Ну, более или менее, – удовлетворённо произнёс Антон, заканчивая настройку игровых параметров.
– Вот и славно, – с облегчением ответил Егор, нажимая кнопку начала боя.
Соперники долго разыскивали друг друга в лабиринтах заброшенного завода, проявляя крайнюю степень осторожности. Никому не хотелось проигрывать по глупости. Антон первым обнаружил цель и успел выпустить по ней пару ракет, одна из которых превратила броник Егора в лохмотья. «В следующий раз такое попадание будет смертельным, и игра закончится, не успев начаться», – подумал Егор и взял себя в руки.
На ходу подобрав пулемёт, он поднялся по лестнице на второй этаж. Антон попал под обстрел сразу же, как только показался на открытом месте. Несколько пуль из длинной очереди пришлись точно в цель. Егор стал сближаться с противником и, не прекращая стрелять, опрометью сбежал по лестнице. Антон успел коротко нажать клавишу альтернативного огня. Выброшенная практически в упор ракета уже летела точно в грудь Егора. Это было бы гарантированное поражение, но случилось чудо.
Благодаря счастливой случайности в, казалось бы, уже проигранном бою у Егора внезапно появился шанс. Чуду, которое его спасло, было уже полтора года, и оно умело ползать по полу. Маленькую Катю привлекли мигающие огоньки светодиодов системного блока Антона. Её родители – Руслан и Оксана в это время были на кухне. Воспользовавшись предоставленной свободой, Катя во время боя подползла поближе. В самый интересный момент она незаметно нажала кнопку перезагрузки на системном блоке Антона. Никто из взрослых не успел ничего понять. Изображение дымящейся ракеты на секунду замерло на экране Егора, и он рефлекторно перечеркнул её очередью из пулемёта вместе с зависшим в прыжке Антоном. Учитывая необычные обстоятельства в концовке поединка, соперники согласились на ничью.
Приятный вечер в дружеской компании близился к концу. Но, несмотря на поздний час, никому не хотелось расходиться. Гости продолжали оживлённо обсуждать наиболее яркие эпизоды сегодняшних виртуальных боёв. Каждый чувствовал себя, как никогда, легко и свободно среди близких по духу людей. Здесь можно было забыть про свои дела и проблемы и испытать ни с чем несравнимую радость простого человеческого общения.
Девушки в очередной раз шутливо посетовали на то, что им ещё есть, над чем работать. В ответ на это Слава и Руслан предпочли побыстрее замять скользкую тему.
– Через две недели жду всех в том же составе, – с улыбкой сказал Егор и строго добавил: – Никакие отговорки не принимаются.
– Спасибо за приглашение. У нас и в мыслях не было пропускать очередной раунд этой смертельной битвы, – за всех ответил Слава.
Никто из присутствующих даже не подозревал, что очень скоро им всем придётся использовать свои боевые навыки в совершенно других условиях, а от исхода боя будет зависеть их жизнь. Счастливые в своём неведении друзья с сожалением расходились по домам, даря прощальные улыбки стоявшему на пороге Егору.
Глава 2
Саратов, 16 декабря 2005 года (пятница), 18:30
Егор решил не откладывать в долгий ящик апгрейд своего компьютера, на который неделю назад так ворчал Антон. На выбранные комплектующие денег стало хватать лишь после того, как знакомый директор магазина сделал хорошую скидку своему постоянному клиенту. Егор был крайне рад такой удаче, что ясно читалось по его сияющему лицу. Крепко прижимая к себе только что купленный корпус, он шёл по заснеженной улице, предвкушая увлекательный процесс сборки нового компьютера. Висевший на руке пакет с комплектующими то и дело больно бил Егора по коленке. Однако он был настолько увлечён продумыванием последовательности сборки, что совершенно этого не замечал.
Вернувшись домой из компьютерного магазина, Егор установил в ещё холодный от мороза корпус материнскую плату. Для современных игр требовалась дискретная видеокарта, которая и была вставлена в соответствующий разъём. Затем на место были установлены жёсткий диск, оптический привод и пока ещё актуальный флоппик для трёхдюймовых дискет.
Егор затянул винты и соединил всё кабелями, но запустить только что собранный компьютер пока не мог. Он решил не переплачивать в магазине за оперативную память, а раздобыть пару планок у друзей. Поэтому он откинулся на спинку кресла и стал с удовлетворением осматривать пока ещё не оживший системный блок. Всё уместилось в небольшой корпус, который занял своё законное место рядом со старым пятнадцатидюймовым монитором. Если повезёт, то завтра удастся поставить оперативку, и тогда начнётся совсем другая жизнь (как тогда казалось – полная радости и счастья). Строго говоря, другая жизнь уже началась, поскольку даже не полностью собранный компьютер вызывал улыбку на лице Егора.
К концу следующего дня компьютер, наконец-то, ожил. Егор чувствовал усталость, но она была приятной. Многие часы пришлось потратить на установку и предварительную настройку операционной системы, зато теперь всё работало стабильно и быстро. В субботу утром Егор с трудом оторвал голову от подушки, услышав будильник. Но приятное ощущение от хорошо сделанной накануне работы придавало бодрости. Посмотрев на системный блок с отеческой гордостью, он отправился на занятия в университет.
Уже в конце дня, сидя на лекции, Егор в деталях рассказал о сборке компьютера Славе, который по достоинству оценил сделанные вложения сил и средств. Он предложил сегодня же испытать новое железо в боевой обстановке. Лекция завершилась, ознаменовав окончание учебной недели, и студенты заторопились к выходу. Никто не хотел тратить на ожидание драгоценное время субботнего вечера.
Слава уже выходил из аудитории, когда его окликнула Оля – девушка из соседней группы. Она довольно часто «садилась к нему на хвост» с просьбой довезти на машине до дома. Трудно было понять, зачем именно она это делает – то ли пытается заинтересовать, то ли просто привыкла к халяве. Слава всем своим видом выразил привычное недоумение. На его лице отчётливо читалась мысль: «Ведь ты как-то добралась сюда без меня? Почему же обратно хочешь ехать домой непременно на моей машине?».
Слава не привык отказывать в резкой форме, а на дипломатию совершенно не было времени. Он согласился ещё и потому, что Оля всё равно жила недалеко от Егора, в гости к которому они направлялись. Дорога заняла около часа, в течение которого Слава и Егор живо обсуждали новинки информационных технологий и другие взаимно интересные темы. Сидящая позади них девушка уныло смотрела в окно и демонстративно скучала.
– Оль, ты бы нам тоже рассказала что-нибудь интересное, а? – сказал Слава, на секунду обернувшись.
– У меня ничего интересного не происходит, а в ваших компьютерах я совершенно не разбираюсь, – с лёгким раздражением ответила Оля.
– Да ладно тебе скромничать! – не унимался Слава. – Мы и сами с Егором не бог весть какие профессионалы. Давай, хоть немного пообщаемся?!
– У меня горло болит. Я лучше молча посижу, – обиженно фыркнула Оля и отвернулась к окну.
Обсуждаемые темы её совершенно не волновали, а о чём-то другом рассказывать она явно не собиралась.
Слава слегка помрачнел и подчёркнуто холодным голосом спросил навязавшуюся попутчицу, куда именно её везти. Ответа не последовало. Тогда Слава с иронией предложил Оле самой сесть за руль и ехать в нужном направлении. Егор привычно сгладил неловкость текущего момента и объяснил, куда нужно ехать. С большим облегчением они высадили Олю у помойки возле её дома, и Слава дал по газам, едва захлопнулась дверь.