Последние ворота Тьмы

Лэйми с любопытством заглянул туда, увидев громадный, как заводской цех, туманный зал с матово-белыми окнами. Между редких рядов душевых кабинок, разгороженных синими щитами, по мокрой фиолетовой плитке ходило множество нагих юношей и девушек, красивых от макушки до пяток. Там не происходило ничего неприличного, - на виду по крайней мере, - и наверное поэтому Охэйо тоже смотрел с интересом. Потом, усмехнувшись и помотав головой, он потащил Лэйми обратно.

Похоже, они где-то неправильно свернули, и вместо улицы вышли в заставленное множеством застекленных стеллажей огромное пространство, похожее на гигантский магазин. Лэйми не смог разглядеть ни стен, ни потолка, - казалось, он в долине, окруженной заснеженными горами. Над головой синело небо, но почему-то без солнца, бросающего резкие тени на снега. Вдруг небо с пугающей быстротой затянули светящиеся изжелта-йодистые облака, и над самой высокой из гор вспыхнуло искусственное солнце. Какое-то время оно пробивалось сквозь тучи, ярко освещая долину, потом потускнело и погасло, погребенное лавиной туманной ядовитой мглы. На миг стало темно, потом горы выплыли из мрака и всё повторилось сначала. Лэйми, запрокинув голову, глазел на это зрелище. Очевидно, оно отражало неудачную борьбу жителей Ирриная с Сугха.

Охэйо вновь отвлек его, потянув за рукав. Они наугад побрели среди прилавков и витрин, разглядывая выставленные на них вещи. Большая их часть была Лэйми совершенно незнакома, - блестящие ртутью штуковины, похожие на гибрид подшипника с шестеренкой, плоские приборчики из серого пластика с множеством кнопок и индикаторов, браслеты из металла, также сплошь состоявшие из кнопок и крохотных экранчиков, - на каждом их было не менее дюжины. Потом они забрели в отдел с радужными дисками всех размеров, - от маленьких, размером с ноготь, до громадных, едва ли не в обхват. Большая их часть была упакована в яркие цветные коробки. По картинкам на них Лэйми заключил, что это фильмы или игры, или и то и другое сразу. Дисков здесь было очень много, - наверное, десятки тысяч различных сюжетов, и у Лэйми от попыток вообразить их содержание по обложкам закружилась голова.

Миновав этот отдел, они наткнулись на стену, - вернее, на ряд заменявших её гигантских экранов. Крутившиеся на них ролики, должно быть, служили рекламой для дисков и повторялись каждые несколько минут. По большей части, там шло взаимное уничтожение каких-то механических тварей, явно ненастоящих, - их нелепость сразу бросалась в глаза, - но нашлись там и романтические, очень красиво нарисованные истории.

Лэйми хотел посмотреть на всё это, - его поразило богатство фантазии и обилие тщательно отделанных деталей, но Охэйо нашел кое-что более интересное, - громадную цветную схему. На ней, под узлом горных хребтов, сияло сложнейшее цветное сплетение, - как догадался Лэйми, Ирринай, в котором они находились. Волны изжелта-сизой мути накатывались на него, и, казалось, вот-вот затопят, - однако они рассеивались, а сплетение Ирриная вспыхивало ещё ярче. Очевидно, это изображало борьбу различных реальностей, - разумеется, условно. Лэйми не заметил, чтобы кто-то ещё смотрел на экраны, - в том числе и на заменяющий тут свод.

- По-моему, самое интересное здесь, - Охэйо показал на центр сплетения, сиявший, как алмазное солнце. - Но где мы, интересно? Это место, похоже, многих миль в диаметре... - нахмурившись, он вглядывался в схему. - Мы должны быть где-то у периметра... - присмотревшись, Лэйми заметил тусклую, едва видимую паутину, в нескольких местах выступавшую за четко очерченную границу живого сияния. Похоже, за время борьбы с Сугха периметр этой реальности всё же заметно сократился. Вдруг он заметил у подножия гор темный глазок озера, - именно к нему примыкала одна из тусклых паутин, - и толкнул Охэйо.

- Смотри! Вот тут!

Тот вздрогнул и с минуту разглядывал схему. Его палец двигался в воздухе, следуя светящимся линиям.

- Не могу сказать точно, но мы, должно быть, здесь, - он ткнул в узелок на схеме. - Далеко от центра, - добавил он с сожалением. - Но вот тут... - совсем рядом с узелком светилась крупица, подобная центральному светилу, крохотная, в сущности, просто искра. - Я думаю, если мы обойдем это место, то, по крайней мере, увидим вход туда. Будет интересно посмотреть... - он вновь потянул Лэйми за руку.

Обход этого зала занял, самое большее, минут пятнадцать, - но Лэйми казалось, что прошли часы. От разнообразия выставленных здесь вещей у него кружилась голова, и он чувствовал себя так, словно спал на ходу, - шум и всё остальное доносились до него как-то отстраненно, и он едва их замечал. Под конец он смотрел лишь на гладкий каменный пол, приятно холодивший его босые ноги.

Охэйо несколько раз наудачу совался в арки, но они все вели лишь в полные людей коридоры. Наконец, за аркой, завешанной полосами синей ткани, им открылся просторный круглый зал, - амфитеатр, почти темный. Обитые кожей сидения концентрическими кругами спускались к центру, к срезанному конусу синевато-темной металлической громадины, состоявшей из толстых ребер и труб; между ней и полом зала оставался хорошо различимый зазор. Сверху нависала вторая, точно такая же. На их плоских торцах, обращенных друг к другу, выступало по девять кругов с ребристой кромкой, соединенных полупрозрачными цилиндрами белого, вещественного света. По легким лесенкам, ведущим к ним, то и дело взбегали или спускались люди. Они входили в столбы света, а потом... начинали изменяться. Их очертания размывались, струились, как вода, и через несколько секунд замирали снова, но облик был уже совершенно другим. Зрители - их здесь собралось довольно много, - встречали аплодисментами каждое особенно удачное перевоплощение. Лэйми смотрел на всё это, приоткрыв рот. По крайней мере, облик жителей города стал ему понятен, - если каждый тут мог выбрать себе внешность по желанию, неудивительно, что все они стали молодыми и красивыми. Он подтолкнул локтем Охэйо.

- Говоришь, изменение реальности не может превратить человека во что-нибудь?

- У тебя, должно быть, что-то в голове перепуталось, - Охэйо был сама невозмутимость. - Изменение реальности, - это изменение физики, точнее, соотношения основных постоянных. А тут, я думаю, простое пластическое поле. Оно разбирает предмет на молекулы и складывает их заново. Так что жаба из тебя не получится. Одна. А вот сотня... - Лэйми старательно опустил пятку на пальцы его босой ноги. Охэйо слегка пнул его в лодыжку и фыркнул. - Я, пожалуй, попробую, - через минуту добавил он.

- Ты с ума сошел?

- Я мальчик, - Аннит усмехнулся. - И мне, вообще-то, нравится им быть. Во всяком случае, я привык, - он легко сбежал вниз и поднялся на освободившийся выступ. Лэйми с замершим сердцем следил за ним. Охэйо часто злил его, как мало что другое, но, окажись он в опасности, - Лэйми не раздумывал бы ни секунды. Чаще, правда, почему-то Охэйо помогал ему...

Аннит замерцал, и на какой-то миг исчез вообще, - в цилиндре света вихрился только серый туман. Свет вдруг мигнул, пол под ногами ощутимо дрогнул, - при других превращениях ничего подобного не происходило. Однако ещё через миг Охэйо легко спрыгнул на пол, - уже в своем настоящем обличье. Зрители встретили его аплодисментами. Польщенный, Охэйо высоко подыпрыгнул, перевернулся в воздухе и ловко приземлился на пальцы босых ног. Аплодисменты стали ещё громче. Не желая привлекать внимания, Аннит быстро сбежал вниз, и за руку вытащил Лэйми из зала.

- Тебе тоже стоит попробовать, - сказал он, широко улыбаясь. - Вернуть свою настоящую внешность. Тогда нас вряд ли найдут. Это нетрудно, - только представить, как ты должен выглядеть, во всех деталях. И всё. И это приятно. Я словно заново родился.

Лэйми мог признать его правоту, но...

Быть разобраным на молекулы и сложенным заново? Нет, спасибо.

- Я не могу, - сказал он, понимая, что краснеет.

- Страшно? - Охэйо усмехнулся. - Ну, воля твоя. Интересно, сознания они тоже могут менять?