На землях рассвета

- Правда? Мы слишком разные. Посмотри на солнце, беспощадное в полноте своего блеска - и ты поймешь сам. Очень нелегко бывает достичь понимания...

- А ты - достиг?

Охэйо промолчал.

Лэйми задумался. Рассказанное ему походило, честно сказать, на бред. Но многое предстало теперь перед ним в новом свете - и дряхлые деревянные дома, лишенные электричества, и упорное нежелание их владельцев подводить его. И целые кварталы старинных каменных зданий в три этажа, залитых тусклым светом слепых ламп накаливания. И многочисленные случаи стрельбы из рогаток по уличным фонарям - только ртутным! - и бессмысленная порча электросети перестали казаться ему вдруг простым хулиганством. И неузнаваемые, обугленные тела тех, кто погиб, пытаясь испортить очередной трансформатор, не всегда были жертвами просто несчастного случая. И крепостная ограда похожей на таинственный храм громадной городской электростанции, и снисходительное немногословие людей, работающих там. И многочисленные пожары в старой части города - от молний, и не только...

- Знаешь, - вдруг сказал Охэйо, - дело, в общем, не в том, чтобы стать на чью-либо сторону, а в том, чтобы суметь остаться собой. Мы, люди - нечто новое, чего не было раньше во Вселенной. У нас - свой путь.

- Выходит, и те, и другие, - наши враги?

- Не совсем так. Мроо поедают наши души, убивают нас, не убивая, - но они могут подарить тебе наслаждение, которое ты вряд ли сможешь получить... иным способом.

- В обмен на душу?

- Нет. В обмен на... определенные услуги. Видишь ли, не все годятся им в... обиталища. Таким они должны платить за их службу... и платят, не задумываясь. Я хочу, чтобы ты знал - на случай, если тебе предложат. Это, в общем, безвредно, - но те, кто хотя бы пару раз это попробовал, уже часто не могут без этого обойтись.

- А свет?

- Сам по себе свет - поток энергии, не больше. А тех, кто живет в нем, мы интересуем только как средство борьбы с их врагами. Положение, в общем, незавидное.

- Так что же нам делать?

Аннит страшновато улыбнулся.

- А разве обязательно что-нибудь делать?

- Ну... мне так кажется. Ведь нельзя, чтобы они... по-прежнему...

Лицо Охэйо вдруг стало серьёзным.

- Лэйми, я рад, что не ошибся в тебе. Но скоро нас ждет нашествие обитателей тьмы. Они прорвутся в эту Реальность повсюду, и никакая сила не сможет помешать этому. Я хочу помочь тебе выжить. Но я не могу рассказать тебе всего - даже сейчас. Я просто прошу, чтобы ты мне поверил. У меня не так много времени, к сожалению.

- Я верю тебе, - тихо сказал юноша. - И, признаюсь, мне страшно. - С внезапной решимостью он рассказал о своем ночном столкновении.

- Я бы тоже испугался, - тихо сказал Аннит через минуту. - Это был один из НИХ. Если бы... но ты один из тех, кто ИМ не подходит, наверное, - будь иначе, они овладели бы тобой без препятствий. Возможно даже... - его глаза вдруг блеснули, но Аннит тут же опустил их.

- Что?

- В тебе есть изначальная кровь, - наконец сказал он. - Твои предки не были простыми людьми. В тебе возродилась их сила... возможно.

- А? - Лэйми непонимающе посмотрел на него.

Охэйо задумчиво прикусил губу, глядя вниз.

- За Зеркалом такое невозможно, но здесь бывает... иногда. Вот что: если ты хочешь знать наверняка, ты должен пойти в храм Золотоликих. Он на улице Драконов Счастья, 27. Жреца зовут Панет. Он скажет тебе, что делать дальше. А у меня и так полно дел. Пока!

Аннит вышел из зала. Когда Лэйми догадался пойти за ним, он уже затерялся в толпе.

5.

Позже, в тот же день, Лэйми быстро и упруго шел по широкой, совершенно пустой улице. Ресницы его были наполовину опущены, на плечах тяжелым плащом лежал солнечный полуденный жар. Он словно плыл в струящемся густом мареве, пропитанном ароматами травяных соков. Вокруг были старые одно и двухэтажные дома, обшитые потемневшими досками, над головой - затянутое белесой мглой небо. Всё было тихо и мертво.

Многие из домов вокруг были заброшены, и тишина казалась тревожной, - словно он оказался один в каком-то странном чужом мире. Шел уже третий час дня - самое жаркое время, - но Лэйми не стал дожидаться вечера. Узнав, кто живет в темноте, он начал бояться её, и не хотел ждать целую ночь. Так что выбора у него не было...

Юноша немного оживился, заметив в глубине начавшегося справа сквера трехэтажное здание лицея. Двери его были распахнуты, и он мог бы войти, - но тут же вспомнил, как в самом начале каникул забредал по утрам в родную школу, где царила та же необычная, пугающая тишина. К тому же, перед сквером тянулся облицованный темным камнем неширокий, но глубокий канал. По его дну бежал ленивый, беззвучный поток не очень-то чистой воды, и поднимавшийся оттуда аромат отбил все ностальгические мысли.

Морщась от вони, он перешел на другую сторону улицы, - и вздрогнул, замерев у самых ворот на удивление добротного одноэтажного дома, обшитого пыльными светло-коричневыми досками. Его занимала городская инспекция по делам несовершеннолетних, - а Лэйми, как и многие его ровесники, не слишком удивился бы, если бы ему вдруг дали "на перевоспитание" месяцев так шесть тюрьмы, или вовсе выслали на север, откуда возвращались далеко не все. Он, правда, не совершал преступлений, - но иногда балансировал на самом краю, и торопливо прошел мимо, словно скептик-натуралист, узревший вдруг наяву логово дракона. Сейчас дракон, - как и всё прочее, - был охвачен послеполуденным сном.

На инспекции улица кончалась, впадая в другую, куда более оживленную. За ней начинался хониарский парк. Храм Золотоликих, или, проще, Великих Предков, стоял на его южной окраине, и Лэйми отыскал его без труда: раньше ему часто доводилось бывать в этой части города.

Белое здание храма, маленькое и плоское, таилось под сплетенными кронами гигантских деревьев. Было видно, что когда-то его окружал сад, но ограду давно разрушили, и сад стал довольно-таки вытоптанной частью парка. Массивная дверь из темного резного дерева оказалась заперта. Лэйми решил, что внутри никого нет, но всё же постучал. Донеслись шаги, потом довольно долго царила тишина. В двери имел место глазок, и юноша понял, что его рассматривают. Внезапно дверь приоткрылась. На пороге стоял сухой, стройный старик в белой тоге священника и с седыми волосами до плеч, такими же густыми, как и в дни юности.

- Чего вам угодно, молодой человек? - спросил он без видимой любезности.

Лэйми на миг растерялся.

- Вы Панет, да? - наконец спросил он.

- К вашим услугам. Итак?..

- Аннит Охэйо просил меня прийти, и я...

- Аннит? Не имею чести знать. Кто это?

Лэйми подумал, что его разыграли. Собственно, на этом всё и кончилось бы, но жрец неожиданно спросил:

- Сколько вам лет, юноша? Вы не представились.

- Я Лэйми. Мне восемнадцать лет... через три месяца.

- Хм... вы хотите пройти посвящение?

- Ну, не знаю...

- Документы, пожалуйста.

Удивленный такой официальностью, юноша протянул карточку. Панет долго и придирчиво изучал её.

- Вы Лэйми Анхиз анта Джахан?

- Да, но только рода Джахан больше нет. Я последний.

- Проходите.

Просторное помещение храма было погружено в таинственный полумрак. Против ожидания, никаких идолов или устрашающих картин не наблюдалось. Ряды жестких скамеек, против входа - нечто вроде кафедры. Стены из блоков полированного гранита, потолок украшен симпатичным узором. Тихо. Просторно. Уютно.

Панет бесстрастно стоял рядом, словно ожидая чего-то. Поняв, что объяснений не последует, Лэйми спросил:

- Э... в чем состоит ритуал посвящения?

Панет неожиданно хихикнул.

- Сами увидите, юноша. Если Найана примет вас.

Лэйми заметил в проеме внутренней двери рослую, крепкого сложения девушку в короткой тунике из вышитой золотом тяжелой темно-синей ткани. Её золотистая кожа говорила о южно-ламайском происхождении. Красивое лицо не показалось Лэйми привлекательным: на нем застыло слишком суровое выражение. Она критически рассматривала юношу, и он полагал, что жрица укажет ему на дверь. Но она неожиданно кивнула.