Экзамен на профпригодность

- Вам об этом что-нибудь известно? - поинтересовался князь-консорт.

- Нет, ваше высочество, хотя обо всех хоть сколько-нибудь значительных изменениях международной обстановки нам сообщают регулярно. Кроме того, лично я оцениваю повреждения брига как не очень серьезные - уж до Лоренсу-Маркиша он всяко добрался бы. И, наконец, есть подозрения на то, что на борту находятся двое англичан, маскирующихся под португальцев.

- Ясно, - кивнул Георгий, - сэры решили маленько пошпионить. Когда они сюда явились и долго ли собираются тут торчать?

- Пришли позавчера, чиниться собираются еще неделю. И уже успели пожаловаться на дороговизну всего.

Вообще-то тут гости были не совсем правы. Цены в Дурбане являлись не такими уж высокими, но торговать разрешалось только за русские деньги. Нарушителям же валютного законодательства грозило до пятнадцати лет каторги. И вот обменный курс - это да. Он был, мягко говоря, грабительским.

Ага, хорошо хоть, что высадку привезенных на «Заре» переселенцев ни португальцы, ни маскирующиеся под них англичане не видели, подумал Георгий. Потому как шхуна бросила якорь в Дурбане еще неделю назад. И уточнил:

- Люди в лагере?

- Конечно, ваше высочество.

Примерно на такой случай в семи километрах от побережья на северо-запад от Дурбана был обустроен лагерь для временного проживания. Он мог вместить до трехсот человек, а сейчас «Заря» привезла двести двадцать, так что особой давки быть не должно.

- Сколько рейсов придется сделать для перевозки всего их груза?

- За шесть должны перекинуть, то есть каждому катамарану придется сходить на Тугелу по три раза.

- Хорошо. Сегодня я отдохну, а завтра с утра выделите мне, пожалуйста, двух-трех сопровождающих до лагеря. И еще - меня зовут Федор Петрович Пастухов, я помощник моториста с «Пеликана».

- Ясно, Федор Петрович. Разрешите проводить вас в служебную гостиницу. Она недавно открылась, и чужих там не бывает. Да и вообще из постояльцев сейчас только пара ученых энтомологов с «Зари».

Понятно, подумал Георгий. Раз энтомологи - значит, из Невидимой службы. Были бы археологами, это говорило бы об их принадлежности к военной разведке. Ну, а ботаники - эти от ЧК. У ГБ действующих за границей агентов нет, так что и никакая наука под них пока не зарезервирована. Ладно, сегодня отдохнем и побеседуем с подчиненными графини Браницкой-Брюс, а завтра сразу после восхода - знакомство с людьми, прибывшими сюда для экспедиции в страну, которую император в своей радиограмме назвал Ботсваной. И добавил, что ее надо не только исследовать, но и потихоньку начать присоединять к Южно-Африканскому княжеству, оттого и прислан контингент такой численности. Радиограмма заканчивалась словами «ответственный - Романов Георгий Петрович».

За ужином князь-консорт побеседовал с высокоучеными представителями науки энтомологии на отвлеченные темы, то есть не связанные с насекомыми. Кстати, Георгий в них немного разбирался, но не был уверен, что собеседники тоже. Правда, зря, но он просто не знал, насколько серьезно готовит своих агентов Невидимая служба.

- Золото в Россию повезет «Заря»? - спросил князь.

- Нет. Она здесь, как и мы, для обеспечения первого регулярного кругосветного рейса чайного клипера. Знаете, что это такое?

- Разумеется.

- Так вот, «Фермопилы» уже прошли экватор и самое позднее недели через две недели появятся здесь. Даже если португалец все еще будет торчать в Дурбане, ничего страшного - в заходе сюда секрета нет. Потом «Фермопилы» отправятся в Австралию, а оттуда - в Калифорнию. Вот это будет уже тайком, а для всех интересующихся клипер после Австралии сделает остановку на Огненной Земле. Оттуда - домой через остров Вознесения.

Глава 25

Императрица Елена Лукьяновна любила весну больше всех остальных времен года. А в тысяча семьсот пятьдесят восьмом году весна выдалась ранней и дружной, что радовало. Да и дети не давали повода для расстройства, а Георгий так и вообще оказался молодцом. А тут еще муж пришел домой с таким довольным видом, что можно было обосновано предполагать - он подготовил какой-то приятный сюрприз.

Разумеется, никто посторонний и почти никто из ближнего круга по виду императора не мог определить, в радости он или в печали, но Елена-то была вовсе не посторонней и даже не из ближнего круга. Они с мужем жили в любви и согласии уже четверть века, научившись за это время понимать друг друга с полувзгляда.

- Давай, выкладывай, не томи, - предложила Елена. - Или для нагнетания торжественности сначала чаю попьешь?

- Как хочешь. Хотя чего тут особо выкладывать, он и завариться толком не успеет. Помнишь, ты спрашивала про лазер из рубина, который визирь подарил Бестужеву, а потом я - тебе? Так вот, я только что от Саломатина.

- Он сказал, что из моего рубина можно сделать лазер? - обрадовалась императрица.

- Нет, он сказал, что никак нельзя, раньше чем пятьдесят лет при всем желании не получится. И, главное, это не нужно, потому что лазерная указка у него была, и он мне ее отдал. Яков захватил ее с собой в силур, чтобы играть с кошкой, но им обоим это быстро надоело, так что ее почти не использовали. Батарейки, конечно, давно сдохли.

- Ура! Где она и сколько вольт ей надо?

- Три. Максимум - три с половиной. На, держи, провода питания уже выведены, красный - плюс. И вот тебе еще плеер, он ему тоже не нужен. Тоже работает, питание такое же. Правда, там записана одна классика.

- Замечательно! Буду развлекать кота под приличную музыку. Один чаю попьешь? А то я до ужина не успею сделать питание для этих штук. У нас же во дворце есть только свинцово-кислотные банки, а они по два вольта - просто так три не сделаешь. Чего смеешься - ну хочется мне поиграть, ну и что?

- Разве я против? Вот еще тебе подарок от Саломатина - транзистор, стабилитрон три вэ шесть и резистор на пятьсот десять ом. А это - схема, как их надо соединить, чтобы получился стабилизатор на три вольта.

- А то я сама не догадалась бы, как! Небось у радиостанции схема посложнее, и ничего. Хотя, конечно, все равно поблагодари Якова Николаевича за заботу. Ох, послезавтра же я собиралась отъезжать на Плещеево озеро... ничего, возьму с собой и кота, и лазер. Заодно по месту посмотрю, нельзя ли его как-нибудь использовать в качестве прицела.

- Кого, кота?

- Чем острить, лучше фитиль керосинки подкрути, она тебе сейчас опять весь чайник закоптит. И вообще, не пора ли нам газовые плиты во дворце ставить? Мы же не Версале каком-нибудь диком живем, надо соответствовать.

Братьям Орловым тоже очень нравилась нынешняя весна, но по несколько иной причине, чем императрице. Их финансовое положение, еще два месяца назад наиболее точно описываемое словом «нищета», ныне являло собой пример процветания. Причем с устойчивой тенденцией к росту, ибо Алексей на очередной встрече с братьями выложил на стол приятно звякнувший мешочек.

- Что это? - не понял младший из присутствующих, Федор.

- Опять? - удивился Григорий.

- От кого, сколько и за что? - без особых эмоций поинтересовался самый старший, Иван.

- От прусского полковника Иоганна Лемана, привезшего письмо для принцессы Амалии. Полторы тысячи талеров. Аванс за то, чтобы мы убили короля Фридриха. Если получится, нам заплатят еще сто тысяч.

- Брехня! Даже если получится, мы в лучшем случае получим хрен, а то и по пуле каждый, - без тени сомнения заявил Иван. - Или нас вовсе сдадут сразу, пока мы еще не успеем приступить. Так дела не делаются.

Спорить братья не стали - по уговору именно Иван управлялся с их общим имуществом - ну, разумеется, когда было с чем управляться. То есть он знал, что говорил.

- Да, кстати, Алеша, а как этот Леман выглядел? -помолчав, спросил Иван.

- Среднего роста, тощий, нос с горбинкой, волосы светлые, ни усов, ни бороды, на вид ему лет сорок.

- Он такой же Леман, как ты - принцесса Амалия. Видел я Лемана. Он на Шванвича похож, каким тот станет лет через двадцать, если все это время будет жрать водку, как сейчас. Итак, что будем делать, братья?