Экзамен на профпригодность

Так вот, наиболее полно соответствовал упомянутой картине только двор Людовика Четырнадцатого - там никакой герцог не смел даже испортить воздух без специально на то королевского дозволения. При его преемнике, Людовике Пятнадцатом, высшее дворянство уже слегка распоясалось, хоть мадам де Помпадур и старалась по мере сил контролировать оный процесс. А двор Петра Второго не попадал под определение по иной причине - слишком уж мало там было постоянных обитателей, да еще и с ядовитыми зубами. То есть на нормальный террариум он никак не тянул. Максимум - на уголок юного натуралиста в районном Доме пионеров советских времен. А место, где змеи кучкуются в огромных количествах и никто их свободу не ограничивает, по-русски называется гадючником или кублом. Вот эти слова наиболее близко к истине описывали текущую политическую обстановку в Стамбуле.

Будь его воля, Мустафа, сын Ахмета Третьего, в султаны бы не пошел. Но перед ним открылись всего два пути - или на тот свет, или на трон, и он, повздыхав, выбрал второй. И первое, что он сделал, став новым повелителем правоверных - осведомился о судьбе великого визиря Рагып-паши. Оказалось, что Осман таки успел его посадить, но, к счастью, не на кол, а всего лишь в Семибашенный замок. Понятное дело, узника оттуда немедленно извлекли, помыли, слегка постригли, переодели, обработали благовониями и представили пред светлые очи нового султана. Беседа сразу пошла в деловом ключе, без всяких отвлечений на традиционные славословия, столь ценимые султаном предыдущим.

Оба собеседника прекрасно понимали, что сейчас позарез необходима хоть какая-то громкая победа, причем желательно с богатой добычей, ибо денег в казне кот наплакал. В противном случае султана или зарежут янычары, или живьем сожрут имамы, и еще неизвестно, что окажется хуже. Да, но где же и над кем такую победу одержать?

- Да простит повелитель мою дерзость, - осторожно начал визирь, - но я считаю, что попытку прямо сейчас отбить Крым предпринимать не стоит. Ибо она имеет шансы на успех только в том случае, если будет задействована большая часть нашего флота, но, увы, Османская империя не может себе этого позволить, пока в Средиземном море бесчинствует Обшивная эскадра русских.

- Но неужели наши моряки ничего не могут сделать с горсткой неверных?

- Смогут, если будут атаковать большими силами, а не как в недавно произошедшем бою. Один линейный корабль и три галеры утоплены, еще один линкор сильно поврежден, а русские потеряли только маленькую яхту! Нет, бить врага следует не растопыренными пальцами, а могучим кулаком.

- Хорошо, пусть так, но сейчас-то что делать?

- Учиться у наших противников. Я не верю, что беспорядки в Египте и в Морее возникли сами по себе. Нет, тут наверняка приложили руку русские. Почему бы нам не поступить подобным образом?

- Организовать восстание татар в Крыму?

- Нет, повелитель, в ближайшее время это невозможно, некому там восставать. Но в перспективе - вполне допустимо. Однако ведь нам нужна просто победа, и не обязательно именно над русскими? Тогда повелителю следует обратить свой взор в сторону еще одного врага Османской империи - Австрии. Сейчас она ведет тяжелую войну с пруссаками, и выделить войска еще на один театр военных действий просто не сможет. А в ее состав входит Венгрия, коя уже не раз поднимала восстания с целью обретения независимости. Вот пусть и сейчас снова поднимет - момент очень подходящий. Если же мы поможем венграм войсками, то успех, можно сказать, предопределен.

Особых восторгов от планов визиря султан пока не испытывал.

- Даже если можем одержать победу над Австрией, то откуда взять денег? Ведь поначалу потребуются траты, война - дело дорогое. А в казне не хватит даже на месяц боевых действий.

- Во-первых, нам их дадут австрийцы в качестве репарации.

- Сколько? - возмутился султан. - Да эта баба, Мария-Терезия, скорее удавится, чем проявит хоть еле заметную щедрость! И потом, до репарации еще дожить надо. На какие шиши?

- Повелитель, как всегда, совершенно прав, - чуть поклонился великий визирь. - Дадут нескоро и совсем мало, но это все же лучше, чем совсем ничего. Но гораздо больше, причем почти сразу, нам даст русский император.

- С какой стати? - замысла своего царедворца султан пока еще не понимал.

- С такой, что мы пообещаем ему, скажем, в течение десяти лет не пытаться отбить Крым обратно.

- Неужели он нам поверит?

- Увы, нет, - горестно вздохнул визирь. - Ни в малейшей степени и ни на секунду. Поэтому платежи наверняка будут оформлены как нечто вроде дани. То есть год на Крым никто не покушался - вот нам одна десятая часть оговоренной суммы. И так далее.

- Ты не забыл, что деньги позарез нужны прямо сейчас?!

- Не забыл, о величайший. Прямо сейчас нам их дадут французы. В долг, под обеспечение будущих русских платежей. Что бы ни говорили, но деловая репутация русского императора безупречна. Ну, а мы кроме денег получим десять лет, за которые можно будет хорошо подготовить восстание в Крыму.

- Все это неплохо, но надо, чтобы Петр согласился платить.

- Он согласится, если запросить несколько меньше, чем у него уйдет на оборону Крыма в случае войны.

- О Аллах, но мир с русскими... да еще после поражения... это же позор!

- Не мир, а перемирие без подтверждения изменения границ. Как раз на те самые десять лет. Кроме того, поражение потерпела не Османская империя, а один из ее вассалов - Крымское ханство. Татары сами виноваты, что оказались столь никчемными воинами.

Разумеется, великий визирь Коджа Мехмет Рагып-паша был умным человеком, но все же план, доведенный им до ушей султана, не являлся исключительно плодом его раздумий. Довольно большую помощь визирю оказал вице-канцлер Бестужев. Собственно, главной заслугой Рагып-паши было то, что он по собственной инициативе еще при жизни

Османа Третьего послал русскому несколько ценных камней в качестве подарка и предложил обсудить волнующие обе страны вопросы. Курьеру, передавшему ценности, Бестужев тут же ответил полным согласием, а затем, когда тот покинул его дворец, дрожащей рукой сгреб камни в мешочек, завязал его и помчался к императору.

- Вот видите, Алексей Петрович, как полезно иметь безупречную репутацию, - усмехнулся император, выслушав немного сбивчивый рассказ вице-канцлера. - Все заинтересованные лица уже твердо знают, что по мелочи вы не берете! Хвалю. И за то, что не растерялись и согласились сразу, эти камешки я вам дарю. Ну кроме разве что вон того, красного. Впрочем, если хотите, могу как-то компенсировать деньгами его потерю.

Вот ведь незадача, этот рубин самый ценный из всего, чем отдарился визирь, расстроено подумал Бестужев. Хотя, с другой стороны, Петр мог бы и вообще все забрать, с него станется.

- Э-э-э... - неуверенно начал Бестужев. Вице-канцлер еще не решил, что лучше - сделать вид, что он слегка обиделся, или притвориться, будто ему все равно? Однако, к великому его сожалению, думать про одно, а говорить совсем про другое у Алексея Петровича выходило не всегда. Вот и сейчас не вышло, и речь получилась мало того что без требуемой искренности, так еще и особой связностью она тоже не отличалась.

- Ваше величество, не надо мне денег, оный рубин примите как выражение... выражение...

- Не надо выражаться в моем кабинете, для этого есть более подходящие места. Думаю, что завтра еще до обеда вам доставят документ, где будут обозначены направления вашего плодотворного общения с визирем. Если вы сумеете удержаться в прописанных там границах, то из пожертвований визиря можете оставлять себе не треть, как обычно, а половину. И учтите, что это еще не предел. В общем, дорогой Алексей Петрович, идите и помните - я на вас надеюсь.

Вечером император поинтересовался у супруги:

- Лена, ты не против, если я тебе сделаю небольшой подарок?

После чего вручил жене рубин.

- Ой, какой крупный! Спасибо, конечно, но что мне с ним делать? Хотя... я же читала в планшете про лазеры. Не знаешь, из него лазер изготовить можно?