Экзамен на профпригодность

Эдвардс действительно не стал вилять или отмалчиваться.

- «Заря» - отличное исследовательское судно, - объяснил он, - но для коммерческих целей не очень пригодное. Все-таки шестьсот тонн водоизмещения для купца маловато. Кроме того, она, хоть и неплохо идет чуть ли не прямо против ветра, все-таки не отличается особой скоростью хода. А для перевозки австралийского чая это очень важно. Ведь он почему-то не может храниться более полутора лет, а первые признаки ухудшения вкуса появляются уже через год. Поэтому нам очень важен корабль, способный дойти от Австралии до Санкт-Петербурга не более чем за четыре месяца.

- Но почему же тогда вы не хотите ставить на клипер свои паровые машины? Ведь в море случаются штили, и сроки вполне могут оказаться сорваны.

- Именно потому, что клиперы предназначены для перевозки чая. Он же за время плавания насквозь провоняет углем или нефтью, а топлива без запаха еще никто не придумал. Хотя наши великие ученые, Кристодемус и Ломоносов, уже занимаются этой проблемой. Но пока ощутимых результатов нет, так что первое время придется обойтись одними парусами.

Ага, сделал заметку в памяти первый лорд, надо будет озадачить умников из Королевского научного общества. Может, у них получится лучше, чем у русских. И, кстати, теперь понятно, почему австралийский чай, недавно купленный Энсоном в Голландии, показался ему порядочной дрянью - он же был собран никак не меньше чем за три года до употребления.

- Итак, барон, какие выводы вы смогли сделать из встречи с этим русским адмиралом? - спросил премьер-министр у первого лорда адмиралтейства через день после того, как «Фермопилы» и «Мария Третья» покинули Абердин.

- Наверное, Великобритании тоже не помешают такие корабли, но этот вопрос скорее в компетенции джентльменов из Ост-Индской компании, нежели моей. А вот Адмиралтейству явно следует озаботиться другой проблемой - как и где перехватывать русские клиперы в случае необходимости? Вплоть до создания специальной эскадры на каких-то особых кораблях.

- Вы считаете, что австралийский чай может составить серьезную конкуренцию индийскому? - прищурился премьер.

- Возможно, но это не единственная причина. Сразу после появления русской колонии в Австралии у них заметно расширились финансовые возможности. Причем, как вы знаете, окончательный расчет за «Фермопилы» был произведен не монетами, а слитками. Золото - вот что, кроме чая, будут возить из Австралии клиперы!

- Да, наши агенты в России слышали про австралийские золотые копи, но их координаты до сих пор выяснить не удалось.

- Господи, причем тут агенты? Все необходимое наверняка будут знать офицеры клипера, и это, кроме содержимого трюма, достаточно веская причина для его захвата.

Как уже говорилось, Энсон, став первым лордом, в душе так и оставался пиратом. Впрочем, об этом прекрасно знали в Лефортовском дворце.

Глава 16

Когда летом тысяча семьсот пятьдесят шестого года Англия объявила войну Франции, даже самые неосведомленные политики поняли, что эта война, начавшаяся в американских владениях двух держав, скоро перекинется в Европу и вовлечет в себя гораздо большее количество участников. Вопрос был только - каких конкретно и когда именно? А точнее - кто еще, кроме Пруссии, Австрии и Франции, ввяжется в эту свару на континенте.

Маркиза де Помпадур уговаривала Людовика Пятнадцатого начать превентивные военные действия против Фридриха, не дожидаясь, пока тот вторгнется в Силезию. Впрочем, она это делала не очень убедительно, что, естественно, было вполне осознанным. Ведь даже такая тряпка, как Людовик, будучи всегда вынужден следовать советам своей подруги, может когда-нибудь взбунтоваться, дабы не признать себя совсем уж ни на что не способным. Поэтому Александра иногда подстраивала так, чтобы в каких-то не очень важных вопросах король поступал вопреки ее советам. И оказывался прав, что сильно повышало как самооценку его величества, так и добрые чувства к подруге, которая искренне хочет как лучше, но получается у нее не всегда. Что поделать - женщина, и этим все сказано.

Нечто подобное задумывалось и сейчас, но с небольшим отличием - правым в конце концов окажется не король, а мадам Александра. Ну, а пока она играла заранее и не только ею разработанную роль.

- Луи, милый, это просто невозможно... так меня еще никто не оскорблял!

- В чем дело, дорогая? - всполошился король.

- Представляешь, что сделал этот мерзавец Фридрих? Он назвал свою собаку «Помпадур»! Причем ладно бы это была гончая благородных кровей. Так нет, он нашел и притащил во дворец какую-то совершенно беспородную облезлую шавку! О, что за подлец, у меня просто слов нет.

На самом деле, конечно, слова в лексиконе бывшей Сашки Вертихвостки очень даже имелись, однако сейчас было не время и не место их произносить.

- Неужели мы это так и оставим? - на грани рыдания закончила свое выступление маркиза.

Король был никудышным актером, поэтому на его лице сейчас явно читалась мысль «тьфу ты, а я уж подумал, будто случилось что-то действительно серьезное».

- Дорогая, ну стоит ли принимать это столь близко к сердцу? Надо быть выше подобных мелочей. Фридрих захотел показать всей Европе, что он не благородный человек, а просто коронованное быдло и хам? Ему это прекрасно удалось. Начинать же войну по такому поводу - это значит поставить себя на одну доску с ним. Кроме того, еще не до конца ясны намерения русского императора, а этот хитрый азиат беспокоит меня уж всяко не меньше Фридриха. К тому же сейчас середина сентября, скоро осень, за ней зима. Зимой же никто не воюет.

Вот тут король ошибался. Петр Первый во время Северной войны воевал и зимой, причем у него это неплохо получалось. А его внук вообще был уверен, что противника, не готового воевать зимой, надо бить именно в это время года. И сумел донести свою убежденность до Фридриха.

В силу каковых причин до Людовика Пятнадцатого уже в ноябре дошло, сколь он был неправ, не внемля советам маркизы о превентивном ударе. Фридрих Второй, пока еще не Великий, вторгся в Саксонию, а французские войска только что встали на зимние квартиры и ничем не могли помешать пруссакам.

Операцию по захвату Крыма русский император начал планировать давно, еще в самом начале своего царствования. И, естественно, первым делом проанализировал все как неудачные, так и удачные попытки в обоих известных ему историях.

Начал он с походов Василия Голицына. Оба они закончились полным провалом - войска даже не доходили до Азова, вынужденные повернуть назад из-за нехватки воды и болезней.

Далее шли азовские походы Петра Великого. Хоть он и смог осадить Азов, но в первый раз вынужден был уйти несолоно хлебавши. Среди причин этого немалую роль играли недостаток продовольствия и болезни. Со второй попытки взять Азов удалось, но ценой весьма высоких небоевых потерь.

Следом идет поход Миниха в Крым, который Новицкий изучал в двадцать первом веке, а здесь такого не было. Фельдмаршал разбил турок, татар, вторгся в Крым, но удержать его не смог. Причина - трудности с водой, продовольствием и болезни солдат. И, наконец, окончательное завоевание Крыма Потемкиным. Потери тоже огромные - по тем же самым причинам.

Вывод напрашивался сам собой. Перед русским войсками в Крыму встанут три очень серьезных противника и два не очень серьезных.

Первые три - это нехватка воды, продовольствия и болезни.

Вторые два - турки и татары.

История же показывает - если удается как-то, пусть даже и с большими потерями, справиться с первыми, то победа над вторыми обеспечена. Но зачем же доводить дело до больших потерь, тем более от такой негероической причины, как понос?

Дальнейший анализ привел императора к пониманию, что вышеперечисленная тройка - это не причины, а следствия. Причина же одна, и называется она - температура окружающей среды.

В самом деле, откуда берется нехватка воды? В Крыму и прилегающих степях жарко, поэтому рек мало, а те, что есть, часто пересыхают. Колодцев тоже немного, в силу чего их нетрудно отравить. Значит, воду приходится возить издалека, а по жаре она может быстро испортиться. То же самое произойдет и с продовольствием - даже в крупах могут завестись жучки и червячки, а про мясо и говорить нечего.