Каждый за себя

   - Смотри, свалишься.

   - Свалюсь - донесете, - женщина плюхнулась в пустующее кресло, откинулась на спинку и успокоила: - Я легкая.

   В этот раз дверь внизу будто бы даже не шелохнулась, поэтому собранный свежий Винсент возник на лестнице неожиданно.

   - Все в сборе? Зашибись. Спускайтесь. Только у дверей тормознитесь, - с этими словами он кивнул Каре и сделал шаг к её креслу, освобождая дорогу мужчинам.

   Рекс потянулся следом за Ирвином и Кемпом, однако уже на середине лестницы услышал доносящийся сверху негромкий разговор и, скорее рефлекторно, нежели обдуманно, задержался:

   - Сделала? - спросил вполголоса Винс.

   - Да. Закладки будут к обеду. Вот координаты... - Кара вдруг осеклась, и сразу после этого Винсент громко спросил:

   - Молодой, чего завис? Кто любит греть уши, тот частенько остается без них. Всё необходимое я до тебя сам доведу.

   Пристыженный Рекс быстро отправился дальше, нарочито громко топая. Внизу у выхода его уже ждали напарники.

   - Слушай сюда, молодой, - Ирвин произнёс это обманчиво дружелюбно и благожелательно. - Винс тебе скажет, как отобразить в отчете тот факт, что ночью Кары с нами не было...

   - И нужно ли вообще ее упоминать, - скучающим голосом закончил Кемп, глядя в сторону.

   - Да, - согласился Ирвин. - Так вот. Настоятельно рекомендую прислушаться и сделать, как он скажет. Без дури и хрени.

   Рекс оторопело кивнул.

* * *

   Сладкий сон Айи нарушило чужое неосторожное движение. Ей было тепло. Очень тепло. А теперь тепло ускользало. Кожу, горячую ото сна, лизнул сквозняк. Холод тут же забрался под одежду, заставляя съежиться.

   Девушка завозилась, натягивая на себя гладкую синтетическую ткань... Матерное шипение, раздавшееся где-то совсем рядом, заставило разлепить глаза. Керро натянул задубевшую от холода куртку и теперь обувался. Глядя на него, Айке совсем расхотелось выбираться из теплого кокона. Поэтому она ловко выпростала руку, сдернула со спальника свою курточку и втянула ее внутрь.

   Ледяная! Аж передернуло всю.

   - Доброе утро, - хрипло сказала девушка.

   - Угу, - ответил Керро.

   После этого Айя завозилась, одеваясь и попутно пытаясь вспомнить, как ложилась спать. Ответ был один: никак. Никак не ложилась. Сидела на обломках лестницы, спрятав руки под мышки. Так и срубилась.

   Получается, Керро проснулся, увидел ее, притулившуюся в углу, поднял, разул и запихал в спальник? Смутно-смутно что-то такое припоминалось - закостеневшее от холода неуклюжее тело и тепло синтетической ткани, которое вдруг обняло со всех сторон. И Керро тоже теплый. Вообще очень повезло с теснотой - ему некуда было отстраниться. Поэтому Айя уткнулась ледяным носом в широкую спину и заснула.

   Куртка, хотя и хрустела с мороза, но в спальнике чуть-чуть согрелась, а вот всовывать ноги в холодные ботинки оказалось тем еще удовольствием... Девушка торопливо затягивала шнуровку, надеясь сберечь хоть частичку тепла. Изо рта вырывался сизый пар, руки костенели.

   - Б-б-блин... - сказала она, складывая спальник. - Вечером б-б-было теплее.

   Керро молча снимал пленку. И сразу, как только он ее сложил, Айя поняла, что настоящий холод еще не начинался. Когда в закуток под лестницей ворвался ветер с улицы, показалось, будто даже волосы под шапкой встали дыбом и мгновенно покрылись инеем. Захотелось опять вытащить из контейнера спальник, напялить его на себя, прорезав дырки для ног, и так идти хоть на край света. А лучше не идти. Обратно расстелиться и лечь спать. Это же так здорово...

   - Идём.

   - Ага, - девушка вдела непослушные руки в лямки рюкзака. Спине сделалось чуточку теплее.

   На улице задувало, и лежал снег. Снег, мать его! Грязь застыла, стала скользкой и коварной. Обломки бетона и кирпичей прочно вмерзли во вчерашнюю слякоть.

   Айя потихоньку согревалась. Точнее, от быстрой ходьбы согревалось то, что было под одеждой, а лицо, наоборот, застыло от ледяного ветра.

   Девушка шмыгнула носом:

   - Куда мы идем? - спросила она.

   - В тепло, - ответил Керро.

   В тепло! В тёплое тепло!

   - Далеко? - уточнила спутница.

   - Не очень.

   Тёплое тепло не очень далеко!

   - А умыться там есть где?

   - Да.

   - Круть! - и она припустила еще резвее.

* * *

   Темный тесный закоулок привел Керро и его спутницу к чёрному входу в "Девять жизней". Джувз как раз только-только поднялся и сейчас разжигал квадратную железную печь. Та стояла у него прямо за стойкой, на ней он готовил, от неё же и грелся в холода.

   Бар был еще пуст. Ни случайно забредших полудурков, ни постоянных клиентов. Только сквозняки гуляли из угла в угол.

   - О, Керро, - махнул рукой хозяин. - Вот ведь завернуло, да? Плевок на лету замерзает.

   И он кивнул гостю на маленький столик, притулившийся за стойкой рядом с печью.

   - Не был ты там, где действительно замерзает, - пробурчал Керро.

   Джувз в ответ на это промолчал.

   Айка заторопилась умываться.

   - Там это... - сказал ей вслед Джувз, - вода не льётся. Шланг замёрз. Бери из канистры.

   - Ага, спасибо.

   Уборная оказалась так себе. Даже не так себе, а отстойной - вонючий закуток. Однако всё равно теплее, чем на улице. Вот только вода в канистре была совершенно ледяная, да ещё и полотенца не нашлось. Зато здесь висело мутное пластиковое зеркало, и лампочка под потолком хоть как-то, но светила. Айя мрачно разглядывала багровый синяк на скуле. Скоро коричневеть начнёт. Потом желтеть... Ладно, фиг с ним. Рано или поздно пройдёт. А её тут всё равно никто не знает.

   Она вернулась в зал, вытирая мокрое лицо рукавом курточки, сбросила с плеч рюкзак, повесила его на спинку стула и села. От печи тянуло ощутимым, но пока ещё скудным теплом.

   - Держи, - Керро протянул девушке сложенный в несколько раз лист бумаги. - Вчера надо было отдать, но руки не дошли.

   Айя с удивлением взяла лист, развернула его и вгляделась в строки, выведенные летящим старомодным почерком.

   - От Куин, что ли? - спросил Джувз, случайно скользнувший взглядом по посланию. - Не парься, - подмигнул он девушке, когда та настороженно прижала письмо к груди. - Угадал. Просто больше никто в секторе не нацарапает столько от руки.

   Письмо. Настоящее бумажное письмо для девочки из корпоративного сектора, написанное странной женщиной, выдающей себя за персонажа старого сериала...

   Когда Айя снова развернула лист бумаги, руки у нее подрагивали от волнения.

   "Здравствуй Айя, девочка моя!

   Как ты помнишь, я - врач. К тому же довольно старомодный. Поэтому ты, наверное, первый за много-много лет человек в чёрном секторе, который получает бумажное письмо, да к тому же написанное от руки. И уж, совершенно точно, ты первый в чёрном секторе человек, которому уличный доктор совершенно безвозмездно излагает его диагноз. Как видишь, чудеса случаются. Впрочем, Алиса сразу сказала, что ты сказочно удачлива, а она замечательно разбирается в людях.

   Итак, зачем я тебе пишу? По вполне объяснимой врачебной привычке - не проходить равнодушно мимо узнаваемых симптомов. Если же учесть, что симптомы твои довольно тревожные, а сама ты являешься, безусловно, уникальным человеком, молчать я не имею права. К тому же ты с Керро. А это обстоятельство обязывает меня быть к тебе особенно внимательной. Ну и, в конце концов, то, что с тобой происходит, мне прекрасно знакомо, поскольку некогда я занималась именно изучением психотропных препаратов, исследованием их влияния на работу мозга и изменением личности при помощи фармацевтики и нейропрограммирования.

   К сожалению, то, что я сейчас расскажу, вряд ли тебя обрадует, однако узнать это необходимо, хотя бы потому, что praemonitus praemunitus - кто предупрежден, тот вооружен.