Каждый за себя

   - До вечера, мама, - кивнула дочь, понимая, что ей и так уделили очень много времени и внимания.

   - Кстати, Леда, - окликнула ее миссис Ховерс.

   Девочка оглянулась от двери.

   - Это твой отец. И он тебя любит так, как не всякий вообще способен. А слабостям близких надо потакать. Иначе они не будут потакать твоим, когда придет пора. Только не забывай, что близких надо выбирать с умом.

   Эледа крепко-накрепко это запомнила.

   Кто бы тогда сказал одиннадцатилетней девочке, что всего через три года именно Софи, в которой сегодня юная мисс Ховерс видела опасность и угрозу семье, будет инструктировать свою подопечную перед выходом на первое свидание и объяснит ей психологию флирта. А потом, когда сконфуженная Эледа вернется, гувернантка разберет с ней все допущенные ошибки и скажет: "А вот теперь будем учиться по-настоящему".

   Мисс Ховерс выключила беговую дорожку и медленно перешла на шаг, а потом и вовсе остановилась. Всё же мама была права: умная женщина - украшение умного мужчины. Нейт Ховерс принял очень правильное решение, когда взял в жёны Мелинду Спайк. Их союз вышел по-настоящему прочным. Они оба умели достигать поставленных целей, идя к ним исключительно по чужим головам.

* * *

   Айя расстегнула куртку и села на потасканный пластиковый стул. Ночлежка по меркам корпсектора была полный отстой. Старая дешёвая мебель, стены, обшитые пластиковыми листами, пол, покрытый ими же. Ни о каких интерьерах или обстановке даже речи не шло - просто комната со светодиодной лентой по периметру, стол, три разномастных стула, жёсткий неудобный диван, на котором устроился Керро, и несколько розеток. Всё.

   Однако это была комната, пусть и без окна, пусть и довольно холодная, но в жилом доме и с настоящим санузлом. Айя за четыре дня вне стен интерната научилась ценить даже такую малость. Кроме того, она искренне не ожидала, что они придут в подобное место. Думала, впереди очередной подъём по частично обрушившимся лестничным пролетам, глухомань, грязища и руины. А тут оказался трёхэтажный жилой дом с несколькими проходными подъездами, в холле одного даже было что-то похожее на стойку ресепшена, за которой сидел администратор и выдавал ключи от номеров.

   Правда, идти сюда Айе с Керро пришлось по тёмным улицам, как двум шпионам - незаметно следуя за Цифрычем. Рейдер пытался обнаружить "хвост". Не обнаружил. Его спутницу это несказанно порадовало - стрельбы в последние дни было столько, сколько не во всяком боевике увидишь.

   Убедившись в безопасности перемещения, Керро окликнул хакера, и дальше - до этого дома - шли вместе в молчании.

   А теперь вот комната. Резкий свет с потолка, неряшливая скупая обстановка, холод. Керро молчит, будто дремлет сидя. Цифрыч суетится вокруг стола...

   Айе было тоскливо-тоскливо. Даже под ложечкой засосало от нехорошего предчувствия. Хакер на неё глянул мельком, заметил синяк и негромко хмыкнул, однако почти сразу отвлёкся: достал из рюкзачка два планшета и взялся подсоединять к ним какие-то явно самодельные девайсы.

   - Не, Керро, что ты так просто на встречу не выйдешь - я знал, но что про это местечко в курсе - даже не подозревал. А заценил, как круто тут? Три пути отхода, и все хрен перекроешь, плюс восемь каналов к чёрным серверам.

   Рейдер ответил:

   - Путей отхода, на самом деле, пять, а серверов, мне говорили - только четыре, - он устроился поудобней - откинулся к жесткой спинке, вытянул ноги. - Ну, а то, что знаю... Я со многими межсекторалами в дружбе. Помнишь, в прошлом году сеть чёрных проксей упала? Не удивило, что тебя никто не расспрашивал?

   Цифрыч промолчал, но безмерное удивление на его лице было красноречивее любых слов.

   - А всё потому, - продолжил Керро, - что я нашёл того, кто это сделал. Вот Церковь Цифры вас и не трясла.

   - Однако! - присвистнул Цифрыч. - За мной должок.

   - Не принимаю, - коротко отозвался собеседник.

   - Как хочешь, - пожал плечами хакер. - Прошу, леди, - и он подвинул к молчаливо сидящей девушке один из голографических планшетов, а за второй сел сам. - Ознакомляйтесь.

   Айя поудобнее устроилась на шатком стуле и начала пролистывать проекции.

   Люди, люди, люди... Лица, лица, лица... Мужчины и женщины, старые и молодые, угрюмые и улыбающиеся, красивые и не очень. Много. Очень много. Но никто не казался знакомым. Девушка старательно всматривалась в каждого, надеясь, что память всё-таки отзовется. Однако память молчала. И на пятом десятке внимание стало рассеиваться.

   Керро, похоже, спал. Цифрыч сидел в своем углу и больше не обращал на Айку никакого внимания. Она этому молчаливо радовалась, так как светить синяком было всё-таки не очень приятно.

   И снова лица, лица, лица... Женщина с высокой прической, молодой мужчина с ранней лысиной, престарелый дядечка в огромных очках, юная леди, постриженная под мальчика, снова женщина, мужчина, старик... Рыжие, светловолосые, русые, брюнеты, блондины, с короткими волосами и длинными, с гладкими и...

   Девушка отшатнулась от голограммы добродушного кудрявого человека в белом халате. Поставила проекцию на паузу, увеличила масштаб. И долго смотрела, чувствуя, как мелкая дрожь застарелого страха поднимается вдоль по позвоночнику.

   - Вот этот, - хрипло сказала Айя и зачем-то добавила: - Я его за голову укусила. Сюда, - она ткнула указательным пальцем в затылок благообразного доктора.

   - А ты, однако, та еще штучка, - хохотнул парень, отшатываясь с наигранным испугом, - но остальных-то тоже посмотри. Их не так много осталось.

   - Была... - сказала девушка, продолжая пролистывать голограммы.

   Лица перед ней снова замелькали.

   - Это тот же самый, - девушка остановила очередную проекцию выбранного ранее кучерявого доктора, но отснятого в другой позе и без медицинского халата.

   - Ошибся, когда подборку компоновал, - отмахнулся хакер. - Звиняй. Долистывай всё-таки.

   Сам он тем временем быстро набирал что-то на втором планшете, глядя сквозь очки на мелькающие цифры и коды. Похоже, и вправду разбирал что-то в этой пестрящей мешанине.

   Девушка продолжила перебирать файлы:

   - Больше никого не помню, - сказала она, когда изображения закончились.

   - Ок, - ответил Цифирь, увлеченно продолжая заниматься своим делом. - Есть! - отозвался он несколько минут спустя, и над голограммером Айи закрутился ярлычок нового архива. - Смотри теперь среди этих.

   В папке были собраны различные логотипы, эмблемы и пиктограммы. С изображениями оказалось сложнее. Девушка вглядывалась в каждое, надеясь вспомнить хоть что-то. В наказание за это усилие начала нудно болеть голова. Конечно же, та ее половина, на которую пришлась оплеуха. Айя терла висок, стараясь сосредоточиться. Перед глазами пестрило от картинок, переносицу ломило. Сейчас опять из носа хлынет...

   Несколько тяжелых тёмных капель упали на стол. Девушка поспешно вытерла их рукавом. Черт, надо было салфеток взять.

   - Вот эта... вроде бы... - неуверенно сказала Айя, увидев изображение символического щита, закрывающего спираль ДНК.

   - Да не напрягайся ты так, - отмахнулся Цифрыч, - и ещё разок просмотри.

   После вдумчивого пролистывания девушка нашла ещё несколько знакомых картинок: что-то вроде листа клевера, абстрактную закорючку и несколько общеизвестных логотипов, примелькавшихся по рекламным билбордам.

   - Лады! Пока отдыхай, - хакер опять засуетился над своим планшетом. - Или посмотри чего, там много всякого...

   Айя хотела было почитать, но первой книгой, на которую она наткнулась в электронной библиотеке, оказался почему-то учебник по прикладной электронике. Девушка вспомнила, как всего несколько дней назад переживала, что низкий балл по этому предмету может сломать ей жизнь, усмехнулась и больше к планшету не притронулась. Уткнулась лбом в ладони и сидела так, ожидая, пока снова не придется что-то смотреть.