Каждый за себя

   Девушка польщенно рассмеялась и подошла к столу.

   - Рассказывай, - предложила она, когда хозяин дома помог ей сесть.

   - Что именно?

   - Насколько глубоко ты чувствуешь себя виноватым. Исходя из этого, я решу, стоит ли тебя прощать.

   У нее на шее была кружевная бархотка с тонкими низками черных камней и удивительной огранки черной слезой, которая слегка покачивалась в ямочке между ключицами. Джед с трудом оторвал взгляд от украшения и сказал, наливая гостье вино:

   - Мисс Ховерс, позвольте сделать комплимент вашему вкусу. Вы безупречны. И очень эффектны.

   Эледа довольно улыбнулась.

   - Говорят, одежда должна быть такой, чтобы мужчина боролся с двумя противоречивыми желаниями: желанием снять её с женщины и желанием этого не делать.

   - Удивительно точно сказано, - согласился Джед, взяв, наконец, себя в руки.

   Платье, действительно, было феерическое. Конечно, даже в подобном наряде другая женщина вряд ли настолько впечатлила бы агента Ленгли, но мисс Ховерс по счастливому совпадению точно воплощала предпочитаемый им типаж.

   - Эледа, предлагаю выпить за тебя, - сказал Джед. От чистого сердца сказал! - Я очень рад, что именно тебя направили в этот богом забытый интернат и что именно меня прислали проверять тот твой запрос. Я по жизни везуч, но это дело, пожалуй, станет одним из самых успешных по числу приобретений.

   Мисс Ховерс тонко улыбнулась:

   - Приятно слышать. Рада, что ты так думаешь, и, надеюсь, наша совместная работа будет взаимовыгодной.

   - В этом можешь не сомневаться, - заверил Ленгли, любуясь тем, как она розовеет от комплиментов.

   - Ты сказал "одним из". А какими были успешные приобретения предыдущих дел? Тоже блондинками или брюнетками? - гостья приступила к ужину.

   - Ни теми, ни другими. Остальные... приносили другие приобретения.

   - Расскажи. И начинай уже есть еду ртом, а не меня глазами.

   Он рассмеялся и взял вилку.

   - О каком из дел тебе рассказать?

   Эледа задумалась и, наконец, ответила:

   - О самом запутанном! Я хочу почувствовать себя подружкой Джеймса Бонда, работающего на "Виндзор".

   - Хорошо. Несколько лет назад я вскрыл канал, по которому в конкурирующую корпорацию сливались секретные технологии и стратегические материалы. Схема там была очень запутанная. Настоящий боевик - со слежкой, записывающими устройствами, могущественными покровителями и шпионами. Пока работал над этим делом, дважды пытались подкупить. Причем суммы предлагали действительно впечатляющие. Но и подкупатель, и тот, кого он покрывал, конечно, ничего не добились. Информация ушла на самый верх, обрушила целую сеть осведомителей, оборвав цепочку слива данных. Конкурирующая корпорация еще долго не могла прийти в себя от причиненного ущерба.

   Эледа слушала с глубочайшим вниманием.

   - А те, что покрывали осведомителей и работали на конкурентов? Их всех вычислили и ликвидировали?

   - Увы, - развел руками собеседник. - Я ведь не настоящий Джеймс Бонд. Поэтому не знаю.

   Девушка покачала головой:

   - Это очень серьезное дело. Сколько ты над ним работал?

   - Два года.

   - Если честно, не представляю, как ты справился. Мне эта Айя Геллан всю душу уже вымотала. А ведь меньше недели прошло.

   - Тут другой ритм, другие ставки. Всё другое. Но в целом ни одно дело не бывает похожим на предыдущее

   - Мне пока не с чем сравнивать, - сказала гостья. - Это ведь мое второе расследование. А первое было - ерунда, статистическая тревога.

   - И окончилось ничем, как и большинство статистики?

   - Почти. Я вскрыла в рабочем секторе хищение и перепродажу за периметр успокойки. Там всё было просто: в питьевой воде для рабочего персонала понизилась концентрация вещества, ну и в итоге - драки, снижение дисциплины, уменьшение выхода продукции. Скукота, в общем... Джед, я не говорила, но с тобой очень интересно работать. И, знаешь, в какой-то степени это очень заводит.

   Она улыбнулась, поднося к губам бокал.

   Джед хмыкнул. Заводит. Ещё как заводит.

   - Эледа, я не могу понять... - начал Ленгли, но осёкся.

   - Что именно?

   - Это платье...

   Он замолчал, не зная, как правильно сформулировать вопрос.

   - Ты очень наблюдателен, - похвалила девушка. - Это действительно платье.

   Она встала. Джед поспешно сделал то же самое. Мисс Ховерс шагнула чуть в сторону и элегантно покрутилась.

   - Тебе нравится?

   - Не то слово... - хрипло сказал Ленгли, гадая про себя, какой изощренный мозг придумал подобный наряд.

   Дело в том, что платье мисс Ховерс, скорее, оголяло, нежели одевало. Чёрная материя была совершенно прозрачна - даже струящийся широкий подол, даже облегающий лиф. Женщина в таком наряде казалась бы голой, если б не тонкая вязь вышивки, сделанная чёрным шелком и стразами. Вышивка расходилась затейливыми узорами, где-то почти прозрачными, где-то очень плотными. Поэтому сквозь ткань проглядывало, мелькая, тело: то бедро, то округлость груди... Но никаких подробностей. Однако очертания были видны. При этом оставалось совершенно неясным - под платьем проглядывает тело или всё-таки тончайшая бежевая ткань? Женщина в этом наряде обнажена или пристойно одета?

   Тем временем Эледа шагнула к мужчине и мягко потянула его за галстук:

   - Так что именно ты не можешь понять о моем платье, Джед?

   - Я не могу понять: есть под ним что-нибудь или нет? - ответил Ленгли, кладя руки ей на талию и ощущая под ладонями прохладу шелка и тепло тела одновременно.

   - Конечно, есть, - тихий голос Эледы тянулся, как мед. - Под ним есть я...

* * *

   - У меня было бы удобней, - сказала Су Мин, глядя, как Винсент сбрасывает ботинки и вытягивается на кровати. - Всё же номера для приватов настраивают на иной лад.

   Винс подложил под голову подушку и включил планшет.

   - Что, и Рекса бы к себе пустила? - с иронией спросил рейдер.

   - Конечно, - кореянка присела рядом и ответила в тон ему: - Старая циновка есть, постелила бы за порогом.

   - Реально обидел? - Винс снял очки, положил их на прикроватную тумбочку и внимательно посмотрел на собеседницу.

   - Если бы реально обидел, был бы мертв, - девушка вздохнула. - Просто очень он резко сказал. Неожиданно. Не отошла ещё до конца. Глупо, да?

   - После того, что он ляпнул? И что ты таки сдержалась? Нет, не глупо. Более чем неглупо. Я ему ещё объясню, что он тебе жизнь задолжал.

   - Не мне, - сказала кореянка. - Тебе. Приди сообщение хоть на минуту позже, я бы не знала, что он тебе действительно нужен.

   - Ну, глядишь, при случае и стребую должок, - легко согласился Винсент. - Через годик он как раз всё осознает в полной ме... - вибрация браслета прервала разговор.

   Рейдер немедленно нацепил очки и расплылся в довольной ухмылке, после чего достал коммуникатор, полученный от связистов. Несколько секунд, и в бредо-канал ушли пять заранее подготовленных кодовых сообщений.

   ...Еще через несколько секунд в другой части тридцать седьмого сектора аппаратура Керро поймала нужные слова, сообщая хозяину, что время настало. И сразу после этого где-то на окраине сектора небольшой электронный модуль передал в эфир заранее подготовленный инфопакет, после чего самоликвидировался, обрывая след. Тут же мощная профессиональная аппаратура корпоративного слежения, установленная в высотке связистов, перехватила этот пакет и сохранила его в архив. Хорошо, когда заранее знаешь установленную модель перехватчика и её возможности. В таком случае не составит труда ввести технику в заблуждение.

   - Ну, вот я и дождался, - Винс снова снял очки, отложил планшет и потянулся к сидящей рядом девушке.

   Однако она мягко отстранилась и с улыбкой покачала головой:

   - Терпение. Ты дождался, а я ещё нет.