Первая Стая

Остальные тем временем пытались ускользнуть, но я вовсе не был ослеплен яростью или поглощен местью. Ярости вообще не было, я обиделся, а это так, мелочи.

Люди получили по головам достаточно сильно, чтобы я мог больше не беспокоиться о них. Но при этом я знал, что смертельных повреждений я не нанес, они очухаются, выплюнут выбитые зубы и будут долго и счастливо жить за решеткой.

Настала пора посмотреть, как дела у Кинга. Было у меня пакостное желание попасть вниз напрямую, пробив пол, но я от него отказался. Не из-за материального ущерба: из зарплаты у меня ничего не вычтут, потому что у меня и зарплаты-то нет. Просто я не был уверен, что такие повреждения не потопят корабль. Лучше не развлекаться, когда неподалеку смерть ждет свой обед.

Так что я воспользовался люком, попутно оглушив еще двух человек. Нет, все-таки хорошо, что этим путем пошел!

Кинг зря времени не терял: для меня внизу не осталось работы. Вид зверя меня удивил - он казался возбужденным без особой на то причины, от усталости не осталось и следа. Было в его глазах что-то такое, что мне совсем не понравилось... Хотя нет, это, скорее всего, мое воображение. Его взбудоражила охота, ведь у него, как и у меня, давно не было таких заданий. В конце концов, он зверь первой серии, не следует ожидать от него коварных планов.

- Ты молодец, - я благосклонно кивнул. Черт побери, и откуда во мне столько снобизма?! Надо меньше общаться с людьми. - Жди меня в воде, я скоро буду.

Кинг бросил на меня странный взгляд, но все же ушел. Причем с такой скоростью, на которую и я не был способен. Откуда у него силы, пару часов назад ведь подыхал! Ну, наверно, второе дыхание открылось.

Я нашел помещение, где заперли одного человека, постучал в дверь.

- Товарищ подполковник, это вы?

Сначала я немного прибалдел, но быстро вспомнил, что товарищ подполковник это все-таки я. Так, стоп, а если бы был не я, а один из пиратов? Да он бы меня сейчас выдал!

- Я. Отойди от двери, сейчас вскрывать ее буду!

Ничего вскрывать я не собирался, я просто шипом на хвосте сковырнул замок. Мне кажется, Дима и сам мог бы сделать это, если бы попытался - уж очень замок хлипкий попался!

Я не собирался показываться ему на глаза, и вовсе не из-за страха превратиться в морскую пену. Просто этот не самый умный молодой человек мог сделать неверные выводы; не хочу, чтобы обо мне лишний раз болтали.

Я подпрыгнул, завис на краю люка и оттуда крикнул:

- Все, сделано, можешь выходить!

Больше меня здесь ничто не держало. Дима, каким бы бревном он ни был, сумеет освободить остальных, а пиратов, кажется, на корабле не осталось. Ну а главной опасности мы избежали, когда остановили винты... Все, задание можно считать выполненным.

Я прыгнул в воду, стараясь избежать и обзора со стороны спасательных судов, и иллюминаторов этого корабля. Странно, но Кинга я не почувствовал, а быстрый осмотр показал, что его действительно здесь нет.

Блин... я ведь ему ясно сказал ждать в воде! Небось уже смылся на яхту. В принципе, я говорил ждать в воде, а вода есть и возле яхты. Вода тут везде, это ж океан! Но вряд ли Кинг достаточно умен, чтобы понять это.

Думаю, он просто устал сильнее, чем мне показалось. Ладно, черт с ним, главное, что мы справились.

***

- Гениально! - проявление радости у Олега было не столь бурным, как предполагали его слова, но все-таки заметным. В его случае, это уже что-то! - Выпьешь чего-нибудь?

- Ага, - отозвался я. - Яду! Судьба Кинга вас не беспокоит?

- Нет. Он поплавает и вернется.

Хороший способ избавляться от неприятностей - не обращать на них внимания. Надо будет попробовать.

Я сильно сомневался, что Кинг ушел куда-то поплавать для развлечения. Даже я устал после выполнения этого задания, а он, учитывая его недавнее состояние, и подавно. Я думал, он потому и не стал дожидаться меня, что хотел отдохнуть, а оказалось, что на яхте он не появлялся.

Скверно. А ведь его поведение показалось мне странным! Эти его взгляды, фразочки типа "уже все равно"... Да что такое с этим зверем? Нельзя было назначить мне менее проблемного напарника?

- Ты куда? - без особого интереса спросил мой новый смотритель.

- Поищу его.

- О, правильно, а то нам и возвращаться пора, незачем больше здесь задерживаться!

Вернувшись в океан, я начал искать его, ориентируясь на то, что Лита стала называть "аурой". Я не был уверен, что ощущение человека означает его ауру, но слово мне нравилось.

Когда я понял, где находится Кинг, я на секунду даже засомневался в своих способностях, но повторная проверка подтвердила, что я прав. Что он там делает?! Вот ведь болван...

Я рванул с места на полной скорости, хотя это отозвалось неприятным жжением в уставших мышцах. Времени у меня мало, ох как мало. Этот недоумок может накликать такую беду, которую и представить себе не может. Только бы не двигался с места!

Разделявшее нас расстояние я преодолел необычно быстро, видимо, я все же волновался за своего недалекого напарника. Ничего, сейчас я ему такое устрою!!!

Кинг стоял на самой границе охотничьих угодий непобедимой твари и смотрел в бездну. Я не чувствовал ни страха, ни удивления, только холодную решимость. Я ошибся... он отлично знал, куда пришел.

Я опустился рядом с ним, тоже стал на дно. Он повернул голову и посмотрел на меня. Наверное, взгляд этот я не забуду никогда, он будто ударил меня, но не намеренно, лишь тем, что в нем отражалось. Теперь все - все странности Кинга, его усталость - стало понятным.

Зверь хотел умереть. Это не было похоже на ту дурь, что иногда овладевает людьми: все не интересно, незачем жить дальше, пора уходить... Кинг, как и любое другое животное, чувствовал приближение своей смерти на уровне инстинктов, точно знал, что сражаться с ней больше нельзя. Он хотел умереть быстро, резко, чтобы и не знать, что умирает, а не гнить заживо.

Вот почему он уставал быстро... Что-то убивало его изнутри, более серьезное, чем любая рана - то, что я не мог почувствовать. Но Кинг все понимал. Вряд ли он на самом деле хотел расставаться с жизнью, но раз у него не осталось выбора...

Получается, он, как и я, почувствовал непобедимую тварь и знал, что она станет его гибелью. Вот почему ему было все равно, убивать людей или нет: он не собирался возвращаться, наказания его уже не пугали. И усталости не было, ведь он не берег силы, они были ему не нужны дальше.

Лита рассказывала мне, что некоторые птицы, предчувствуя смерть, кидаются с высоты на землю, что кошки и слоны уходят, чтобы умереть в одиночестве, в особом месте. Мы, подводные звери, выбирали похожий путь - мы умирали в бою. Я знал это не хуже Кинга на уровне той памяти, что казалась мне чужой.

Против твари с глубины у него не было ни шанса, но он все равно готовился плыть туда, чтобы в свой последний момент вонзить хвост ей в глотку или, если получится, в один из горящих лунных глаз. Он уже на все решился и проблема заключалась лишь в одном: с таким решением не был согласен я.

- Кинг... Не надо.

- Я... умирать... сейчас...- Он видел, что я все понял, и был удивлен моим отрицанием очевидного.

- Послушай меня... То, что мы с тобой знаем... это было раньше, в другой жизни. Теперь мы сотрудничаем с людьми. Они могут помочь тебе, они отгонят смерть. Видел бы ты, в каком состоянии был я, когда Лита согласилась работать со мной. Они меня вылечили! Дай им такую возможность.

- Нет, - это было не упрямство, а констатация факта. Из нас двоих упрямился я. - Так надо. Ты знаешь.

- Я не хочу, чтобы ты умирал. И я не позволю тебе этого сделать. Когда-то я спас твою жизнь, смогу сделать это и во второй раз!

Он прищурился, сообразив, что я не шучу, напрягся. Вряд ли он планировал драться со мной, но сдаваться он не собирался, хоть и понимал, что уже проиграл.

В целом, я слабее зверей первой серии, но этот случай был особым. У Кинга почти не осталось сил после утомительной операции, которую мы провели, и все же он еще недостаточно ослаб, чтобы умереть.