Деликатное поручение

Александр Борисович Турецкий, впрочем, и не сомневался в этом. Намек посла Михаила Васильевича Чайки был слишком прозрачным. Но после того как Александр Борисович встретился с Федором Хмелевым лично, у него отпали последние сомнения.

Дело в том, что Хмелев оказался очень похож на участника группы выживания Герасима Севастьяновича Бровкина, полковника Главного разведывательного управления в отставке.

Это сходство было не внешним, а внутренним.

Внешность же Федор Хмелев имел весьма заурядную. Серые глаза, аккуратная прическа, средний рост, стандартное телосложение.

Человек с такой внешностью мог быть кем угодно. Интеллигентным рабочим, российским олигархом, детским врачом из районной поликлиники.

Федор Хмелев официально был секретарем российского посольства в Республике Намибия.

Увидев Турецкого, он поднялся ему навстречу:

— Добрый день, Александр Борисович. Мое имя Федор Алексеевич Хмелев. Как долетели?

— Спасибо. Хорошо, — ответил Турецкий.

— Вы прибыли в Намибию в составе группы выживания полковника Юшина, — сказал Хмелев, проявляя неплохую осведомленность. — Должен вам сказать, что вы выбрали не самое легкое прикрытие.

— Вы знакомы с Сергеем Юшиным? — удивился Александр Борисович.

— Лично нет, но сегодня познакомлюсь, — улыбнулся Хмелев. — Он должен подойти ко мне за консультациями, касающимися вашего маршрута. Дело в том, что я хорошо знаком с Герасимом Севастьяновичем. Мы с ним вместе работали здесь, в Африке, до того как он ушел в отставку. Можно сказать, это мой учитель.

— Вчера он провел для нас прекрасную экскурсию по Кейптауну, — похвастался Турецкий.

— Да, это один из его любимых городов. Он там каждый камень знает. Так чем я могу быть вам полезен? — Хмелев сел за свой стол, предложив Турецкому жестом располагаться напротив него.

— Я должен встретиться с вождем племени, сына которого недавно убили, — сказал Александр Борисович. — Насколько я понял, вы можете предоставить мне подробную карту местности.

— Карту я действительно вам дать могу и обозначу, где располагается деревня вождя. А что вы планируете делать дальше?

— Когда наша группа окажется неподалеку, я схожу в деревню и поговорю с вождем.

Хмелев широко улыбнулся, и Александр Борисович понял, что сморозил глупость. Правда, какую именно, он не понял.

Впрочем, разъяснения были получены тут же.

— Александр Борисович, — сказал Хмелев, — боюсь, что вы не очень хорошо представляете себе Намибию. Это достаточно большая страна, и за полчаса вы ее пешком не пройдете. К тому же я просмотрел маршрут, присланный мне полковником Юшиным, и вынужден вас огорчить. Дело в том, что ваш маршрут лежит в стороне от нужной вам деревни — и совместить приятное с полезным вам никак не удастся.

А вот этого Александр Борисович никак не ожидал.

Несмотря на чтение путеводителя, Александр Борисович действительно воспринимал Намибию как небольшой кусок пространства, где все находится рядом.

Простая констатация факта произвела на него сильное впечатление, и сейчас он сидел, глядя на Федора Алексеевича, и мучительно соображал, что же делать дальше в свете неожиданно открывшихся обстоятельств.

— Я прав, — спокойно констатировал Хмелев, — у вас действительно неправильное представление о Намибии. Но это ничего. Теперь надо оперативно подумать, что вам делать дальше.

Федор Алексеевич пододвинул к себе карту, на которой был отмечен маршрут их группы, посмотрел на Александра Борисовича.

— Пододвигайтесь ближе. Сейчас я все объясню. Смотрите… — Он взял карандаш. — Кружками отмечены места, где ваша группа планирует останавливаться на ночлег. Тут же ориентировочное время вашего прибытия в каждый из этих пунктов. Насколько я понимаю, вы не планируете встречаться с вождем в полночь? В таком случае у вас будет три-четыре часа до наступления вечера. Так, что у вас тут за испытания?.. Кстати, Александр Борисович, — Хмелев оторвался от карты, — может, вы хотите что-нибудь? Чай? Вино? Минералку?

— Наверное, минералку.

Хмелев подошел к маленькому, вмонтированному в стену холодильнику и достал две бутылки с минеральной водой. Он протянул одну Александру Борисовичу и, сев обратно за стол, углубился в дальнейшее изучение карты.

— Вариант один, — сказал он, продолжая вглядываться в карту, — надо изменить маршрут вашей группы.

— Но я так не могу, — возразил Александр Борисович. — Я подведу всю группу и лично Сергея Юшина. Он пошел мне навстречу, согласившись взять меня. Я обещал, что интересы группы при этом не пострадают. Нет, на это я никак не могу пойти. Спасибо, конечно, Федор Алексеевич, но из-за меня маршрут менять не стоит.

— Понимаю, — все тем же спокойным тоном сказал Хмелев. — Вы абсолютно правы. Группа вас не поймет. К тому же вы наверняка хотели бы и дальше сохранять инкогнито. — Он сделал паузу и посмотрел на Александра Борисовича. — Именно поэтому я сейчас так тщательно рассматриваю карту местности. — Он улыбнулся. — Если хотите попасть туда, куда вам надо, то маршрут все равно менять придется. А наша с вами задача сейчас выяснить, как можно это сделать безболезненно для вашей группы.

— Разве это возможно? — удивился Турецкий.

— Все возможно, Александр Борисович. Или почти все. Если бы ваш маршрут был Берлин — Париж — Рим, это было бы сложней. В пустыне проще. Какие-то вещи мы и в вашем маршруте, конечно, изменить никак не сможем. Например, марш-бросок от шоссе к Берегу Скелетов. Шестнадцать километров при полном снаряжении.

— Сколько километров? — переспросил Александр Борисович.

— Шестнадцать. И можете мне поверить, не по беговой дорожке. Зато само место шикарное. Очень красиво. Так, далее… Каньон Фиш-Ривер. Это тоже нельзя трогать. Место известное. Дальше… Преодоление каменной гряды. Так. Ну это пусть останется. А вот это нам подходит идеально. Преодоление полосы песчаных дюн. Смотрите.

Александр Борисович посмотрел на карту.

«Шестнадцать километров, — думал он при этом. — Человек идет со скоростью пять километров в час. В полном снаряжении раза в полтора медленней. В любом случае это не менее четырех часов без остановки. Очень плохо».

В карте он ничего не понял, но оживление, появившееся в глазах Хмелева, внушило ему уверенность.

— Вот видите, — продолжил Хмелев, — по вашему маршруту вы должны совершать восхождение на дюны в этом месте. Но это не единственные дюны в Намибии. С тем же успехом вы сможете штурмовать их несколько северней. А здесь, как вы можете видеть, до нужной вам деревни рукой подать. По времени ваша группа не теряет ничего. От места вашей предыдущей стоянки добираться в оба эти места примерно одинаково. Так что совершите свое восхождение, остановитесь на ночлег, и все. После этого берете машину — и через полчаса вы в нужном месте. Разговариваете с вождем — и обратно. Да, между прочим, вы сумеете объясниться с вождем без посторонней помощи?

— Я говорю по-английски, — нерешительно сказал Александр Борисович.

— Вождь может не захотеть разговаривать с вами по-английски. Вам нужен переводчик.

— Но я никого здесь не знаю… — протянул Турецкий. — К тому же это конфиденциальное дело и не хотелось бы посвящать в него посторонних.

— Переводчика я вам найду. Есть тут один местный парень. Он мне кое-чем обязан, так что будет даже рад. Значит, так, — Хмелев еще раз внимательно посмотрел на карту, — после того как вы перевалите через дюны, вы с ним встретитесь. Здесь расположен мотель, где остановится ваша группа., Там он будет вас ждать. Вместе с машиной. Если не возникнет непредвиденных обстоятельств, вы будете там через пять дней.

— Спасибо, Федор Алексеевич, — сказал Александр Борисович, — я очень вам признателен.

— Подождите, — отмахнулся Хмелев, — это еще не все. Теперь о вопросах безопасности. Вождь имеет личную охрану. Так что, когда вы увидите вооруженных людей, не пугайтесь и не пытайтесь бежать. Относитесь к этому спокойно. Да, вот еще. Когда увидите вождя, не забудьте ему поклониться. Так принято. Иначе он вообще не станет с вами разговаривать. Помните о том, что сейчас у вождя траур по единственному сыну. Не знаю, сможете ли вы это использовать, но забывать об этом не стоит. Не пытайтесь обмануть его и говорите только о том, что вам надо.