Страница 44 из 72
- Так это она нас ведет? - спросила его Зара.
- Нет, хотя… Да, я с ней советуюсь.
- Тогда давайте лучше пойдем по северной дороге, - решил Роват, и они свернули на север.
Они проехали пару дней, когда поняли, что, возможно, это была ошибка. Тут, на самом верху, дорог, идущих в глубь Западного материка, было меньше, чем хотелось бы, и половину пути отряд вынужден был проделывать по каменным россыпям. Выручало только то, что возницы тщательно следили за подковами лошадей, и, разумеется, то, что у них не было повозок - ни одно сооружение на колесах по этим глыбам не прошло бы.
А на третий день, когда путники решили немного спуститься, чтобы отыскать более приемлемую дорогу, они вдруг напоролись на некоторое… строение.
Скорее всего, когда-то это была придорожная часовня, в которой при желании можно было переждать буран либо провести ночь перед очагом. Но теперь от ее святости и чисто человеческой дружелюбной утилитарности не осталось даже следа. И даже в этом отдающем морозцем, пахнущем снегом воздухе разливалась отвратительная вонь. Причины ее стали понятны, едва путники подъехали ближе - на каждом каменном выступе, образующем перекладины для крыши, висел истлевший человеческий труп.
- Зачем это? - спросила Зара, зажимая нос. - Кто это сделал и почему?
- Нужно войти, - отозвался Роват, - кажется, я знаю, что тут такое.
Они спешились, и Роват раскрыл деревянные створки узкого входа. Трол с Кроханом ступили сразу на ним. Внутри помещения было тепло, и даже вонь чувствовалась чуть меньше.
Но не тепло было тут главным, а большая каменная ступа, вытесанная из целого валуна, с какими-то письменами, идущими по кругу. На ступе стояло мрачное, темное изображение существа с рогами, с человеческим лицом и измазанными запекшейся кровью губами, показавшимися из-за странного освещения почти живыми. Свет исходил из большого медного светильника, сделанного в виде торчащей из стены трубы, и играл всеми мыслимыми отсветами синего, кобальтового пламени. Перед ступой плотной, слежавшейся горой лежали кости трупов, видимо истлевших на стенах сооружения, и разные предметы, некогда принадлежавших людям, - странные короткие мечи, ремни, части упряжи, чудная одежда с широкими заклепками.
- Шаэтан, - пробормотал Роват, - его капище. - Он плюнул на пол.
- Они тут его… э-э… почитают? - спросил Крохан.
- Никто его тут не почитает, - отозвалась уверенно Зара. - Просто имперские солдаты приехали, устроили все это, а потом велели кому-то из местных лэрдов вывешивать трупы.
- Пламя поддерживать не нужно, - отозвался Ибраил. Как оказалось, он стоял в дверях и тоже внимательно осматривался. - Это так называемый вечный факел. Тут, на западе, его изготавливать уже разучились, но на востоке еще есть мастера… Такая труба может гореть лет двести, если не больше.
- Мечи не все ржавые, - высказался Роват.
- Да, устроено недавно, - согласился Трол и вышел наружу.
Они уже расселись по коням, стали выстраиваться в привычную цепочку для обычного похода, как вдруг один из возниц отвел лошадей на полсотни шагов назад, спешился и пошел, чуть прихрамывая на затекших ногах, к сооружению, увешанному трупами.
- Эй, как тебя… Ит’Кибир, - позвал Роват, - возвращайся. - Он перехватил удивленный взгляд Крохана. - У них подобные штуки часто встречаются, он должен этот культ наизусть знать.
Все остановились. Трол обернулся, он отчетливо понимал, что сейчас что-то произойдет. Возница, а это был тот, на лице которого имелись шрамы, вошел в капище, потом ногой разбросал груду предметов и костей. Его спину было хорошо видно в проем двери. Поднял меч, порылся еще, нашел массивный топор на длинной рукояти. Взвесил на руке.
- Назад всем! - вдруг заорал Ибраил. Но все-таки чуть-чуть опоздал.
Вверх к хмурому небу, словно немыслимой силы взрыв, ударил ослепительный фонтан ярко-желтого огня, который тут же разлетелся на десятки ярдов в стороны, опалив лошадей и людей жаркой волной.
- Что… что он сделал? - спросил, стараясь перекричать рев пламени, Крохан, едва удерживая своего взбесившегося от страха скакуна.
- Располосовал медную гильзу, в которую заложен горючий порошок, - тоже переходя на крик, пояснил Ибраил. - И то, что должно гореть двести лет, сгорит за несколько часов.
- Зачем он это… сделал? - спросила Зара.
- У него были, должно быть, свои счеты, - сказал Трол, хотя и сам не очень понимал происходящее.
Они отъехали от пламени, рвущегося теперь огромным факелом, отражаясь, кажется, даже в низких облаках. Кони, сообразив, что им ничего не грозит, стали успокаиваться.
Две заводные лошадки, которых вел погибший возница со шрамами, распределили между Бали и Батаром. Лошадь, на которой он сам ехал, прихватила Зара. Они уже готовы были двинуться дальше, как вдруг второй возница поднял голову и без намека на поклон отчетливо, чтобы слышали все, произнес на дериб:
- Салфик ит'Кибир. - Он осмотрел поочередно всех путников, которые теперь не сводили с него глаз. - Так меня называли родители.
Он развернул лошадей и тронулся вниз, куда они держали путь.
- Ну что же, - проговорил уже ему в спину Самвел из Даулов, - Салфик - вполне нормальное имя. - Помолчав немного, добавил вполне серьезно: - Приятно познакомиться, Салфик.
И они поехали дальше. Но даже ночью на привале, на мгновение просыпаясь, видели отсвет далекого, горячего, как извержение вулкана, огня, освещающего все окрестные горы.
Глава 5
Трол проснулся, потому что с ним что-то происходило, более скверное, чем магические атаки. Ноги дрожали, руки были холодными и едва сжимались в кулак. Заре пришлось поить его кипятком, который она вскипятила на костре, чтобы он вообще сумел говорить. В голове стояла странная муть, которая при полной неспособности соображать вдруг прорезалась какими-то похожими на небольшие молнии ударами болезненного знания.
- Нужно собираться и ехать не по нижней дороге, - заговорил Трол, должно быть, с пятой попытки. - Если поедем поверху, за нами будут следить и, может быть, помогут.
- Кто? - спросил Крохан. - Тебе кто-то что-то внушил?
- Он просто вспомнил, - высказался Роват.
- Нет, - покачал головой Ибраил, который не отходил от Трола, хотя и не вмешивался, пока с юношей возилась Зара. - Магические атаки приводят иногда вот к таким приступам прозрений… Никто не знает, откуда они происходят.
- Но им можно верить? - спросил Крохан, когда они уже стали седлать лошадей, чтобы двигаться дальше.
- Разумеется, - отозвался Ибраил. Подумав, он добавил: - Скорее всего, будет лучше, если тот, кто за нами попробует следить, не упустит нас.
Они поехали медленно, потому что Трола так качало, что Роват предложил, подъехав вплотную и понизив голос, привязать ноги Трола к подпруге. Так делали с совершенно слабыми, ранеными наездниками, которых тем не менее еще можно было везти не на конных носилках. Трол и сам всерьез взвесил эту возможность, но потом решил, что все-таки какое-то время продержится.
И продержался, потом еще продержался, потом стало попросту легче, и он даже устыдился своей слабости. А когда горы и землю вокруг залило светом вышедшего из-за гор солнца, а это значило, что подошло время первой остановки и можно было перекусить, он и думать забыл о предложении имперца.
Они расположились в небольшой лощине, заросшей кустарником, по дну которой протекала не по-горному спокойная речушка. Впрочем, она оставалась спокойной не дольше чем на протяжении сотни туазов, а потом постепенно снова превращалась в бурный поток, способный унести не только неосторожного пловца, но и небольшие валуны. Вода оказалась холодной, на редкость чистой, и Трол вообразил, что сумеет в ней искупаться, тем более что его угнетало ощущение болезненного пота, не менее неприятного, чем сама слабость. Но стоило ему снять с себя мечи и верхнюю куртку, как он замер. Повернулся к Ибраилу и спокойно посмотрел на мага.