Страница 35 из 72
- Нет, вы как хотите, а золото нужно забрать всё, - решила Зара.
Логики в её постулате не было никакой, но она так зло поглядывала на остальных, что Крохан, повздыхав, выложил часть лепёшек и овса, зато ссыпал последние монеты в свои сумки.
А потом они собрались в зале, откуда начинался пространственный коридор. Теперь он темнел впереди с какой-то жутковатой предопределённостью. Трол попытался понять, чего от него можно ожидать, но быстро отказался от этой попытки. Энергии это, с позволения сказать, исследование требовало много, а результата не было никакого.
Зара продолжала волноваться за свои деньги. Она спросила Ибраила:
- Ты уверен, маг, что животные смогут пройти по коридору?
- Ещё Лотар Желтоголовый вывел из оазиса Беклем согласно легендам каких-то животных, - отозвался маг рассеянно. Он, кажется, пытался заниматься тем же делом, которое не вышло у Трола, и с тем же примерно результатом.
- Учтите, если у нас ничего не выйдет, - грозно завершила караванщица свои раздумья, - я вас в рабство продам. Мне же семьям погибших платить, за повозки рассчитываться…
- Хватит, - попросил её Трол. И караванщица тут же смолкла. Она даже образумилась, по крайней мере, её разговорчивость и нахальство испарились.
А потом Трол, ещё раз проверив связку между конями, выпряженными из повозки Ублы, и убедившись, что все настроены решительно, кивнул Ибраилу. И тот первым пошёл по коридору, утаскивая за собой пару лошадей.
Его спина в богатом, из сундука Ублы, халате мелькнула в неясной тьме, потом скрылась, словно погасла, хотя в зале света было достаточно, и за ним пошла первая из его лошадей. Она шагнула было вперёд, испуганно отпрянула, но повод, уходящий в ничто, поддёрнул её, и пришлось бедной животине сделать шаг, ещё один… На долгий миг она оказалась как бы разрезанной пополам, когда виден был только её круп, отягощённый самодельными и кожаными сумками, а потом и он исчез. Вторая из лошадей пошла уверенней, должно быть, по привычке всегда следовать за кем-то.
Трол кивнул Ровату, тот прошёл вперёд быстро, как в очень холодную воду, лишь иногда потряхивая головой и не спуская левой руки с рукояти своего меча, ведя за узду лошадей резкими рывками, почти не обращая на них внимания. Потом пошёл Крохан, оба возницы, Самвел, как только что выздоровевший, провёл только одну лошадь, Бали с Батаром… И вот Трол остался вдвоём с Зарой.
Она поддерживала коня из повозки Ублы, и всё сильнее на её всегда загорелом и красивом лице проступали тёмные пятна. Она нервничала. Трол сказал уверенно:
- Тебе всё равно придётся идти, иначе ты погибнешь.
- Я могу и там погибнуть, - отозвалась караванщица.
- Там мы выживем, - решил Трол. - Не зря же призрак передал своё послание.
- Хотелось бы верить, - сквозь зубы процедила Зара, а потом, зажмурившись, как она делала, должно быть, ещё девчонкой, почти прыгнула вперёд.
Чуть усмехнувшись, за ней спокойно и уверенно пошёл Трол. Он вёл своего коня и ещё одну лошадку с сумками золота на спине плавно, будто ступал не по каменному полу, а по канату, когда любое резкое движение может обернуться смертью.
Сначала, когда он попал в этот коридор, он не понял, что уже находится не совсем в замке Керр-Ваб. По бокам от него высились какие-то колонны, теряющиеся в тёмной вышине, потом возникли стены… Они сходились, становились всё уже, вот уже сумки на задней лошади стали царапать их с двух сторон разом, вот одна из сумок затрещала, из расходящегося шва посыпались золотые, зазвенев на плитах пола. Вот тьма впереди стала настолько непроницаемой, что никакое темновое зрение уже не помогало…
А потом всё стало ясно и прозрачно. И светло. Стены коридора стали пониже, сверху, будто бы с неба, опустился потолок, так что коню Трола пришлось вытянуться вперёд, чтобы не оцарапать себе кожу между ушами, но зато сумки на обоих конях висели уже совершенно спокойно, не задевая стен. И вдруг…
Да, опора под ногами пропала, Трол почувствовал, что проваливается вниз… Но не глубоко, не выше человеческого роста. Он даже сумел устоять. Просто съехал по какой-то скользкой и покатой поверхности, как по снежной горке, которую иногда на севере строили себе дети. А за ним соскользнули его конь и вторая лошадь.
Она не удержалась на ногах, перевернулась через голову, одна из сумок разорвалась, и монеты рассыпались… по траве. Самой настоящей, прекрасной, составляющей лучший узор на свете траве. В десятке шагов от него стояли все остальные. Они были в порядке, даже лошади уже успокоились и оглядывались по сторонам с радостным любопытством.
- Ты прошёл хуже всех, - резюмировала Зара. - Рассыпал деньги, теперь их собирать придётся.
- Где мы? - спросил Трол, обводя взглядом лесную полянку, на которой они все оказались.
Ибраил, улыбаясь в тридцать два зуба, со странным удовольствием ответил:
- Ты не поверишь, Трол. Мы вышли… - Он закрыл глаза и, по-восточному выражая верх восторга, покрутил головой. - Мы оказались всего-то в десятке миль от Паноны.
- Паноны? - Трол мельком посмотрел на Зару, которая, подгоняя возниц, теперь уже не бывших возницами, принялась выскрёбывать золото из высокой травы и перекладывать его в другие сумки, прочнее и поцелее.
- Да, мы на западном побережье нашего Северного континента, - подтвердил Ибраил. - Скорее всего, ближе к Зимногорью мы просто не могли оказаться.
- Вообще-то, - осторожно ответил Трол, - ещё Лотар с Сухметом, когда они ловили птицу Сроф, кажется, переходили по какому-то коридору к Паноне. Значит, тут есть выход…
- Универсальный выход, из нескольких коридоров, - подтвердил маг.
- Что же, - подал голос Крохан, - тогда всё отлично. Десяток миль не расстояние, и уже вечером мы будем в Паноне. Это же… - он тоже покачал головой, только по-северному, - это же здорово.
- И с деньгами, - добавила Зара.
- Да, удачно получилось, - согласился Бали, как всегда говоривший за обоих братьев.
- Действительно, неплохо, но было бы лучше, если бы удалось выяснить, что имел в виду призрак со своим посланием, - рассудительно отозвался Роват. Он говорил на дасском не совсем правильно, с жутким квантумским акцентом, но вполне легко. Как и все остальные, подумал Трол.
- Если подумать… э-э… это тоже не проблема, - сказал Крохан, усаживаясь в седло своего коня. - Ибраил с Тролом, следует признать, что УГОДНО выяснят.
- Вдвоём? - спросил Ибраил и всмотрелся в капитана кадотской стражи.
- Если вы нас прихватите с собой, - милостиво кивнул Крохан, - мы вам поможем, конечно.
- Что? - насторожилась Зара. - Опять?
- Сама подумай, - отозвался вдруг Самвел, - не сидеть же нам сиднем только потому, что на нас просыпался этот золотой дождь?
- Нет, вы всё-таки… - Зара поочерёдно обвела взглядом каждого из воинов, которые её окружали. - Да, вы все сумасшедшие! Вместо того чтобы жить без забот, подсчитывать свои золотые, вы…
- Кому нужна такая жизнь? - решил Роват, тоже запрыгивая одним махом в седло. - Тем более если у нас, возможно, появилось что-то, что переломит Империи хребет.
- Это ещё впереди, - сказал Трол и тоже уселся на своего коня - Ибраил, куда держать путь?
- На запад, магистр Трол, - отозвался маг с удовлетворением. - Строго на запад, там - побережье.
И они двинулись на запад, в сторону уже близкого океана. И хотя впереди было много работы, хотя ничего ещё, собственно, не было решено, у Трола возникло стойкое ощущение, что он возвращается домой. Впервые с прошлой осени, за долгие месяцы зимы, за первые недели весны, которую они там, в пекле Восточных пустынь, даже не заметили.
Сейчас это была куда более весомая награда, чем всё золото, которое они везли с собой. Они возвращались, хотя правильнее было бы признать, что они уже вернулись.
МАГИЯ НА КРОВИ
Проведя своего ученика Трола через смерть и воскрешение с помощью магического обряда, маг и мастер боя Султунур пробуждает в нем дух легендарного охотника на демонов Лотара Желтоголового. Иметь в своих рядах такого воина - единственный шанс Белого Ордена противостоять колдунам Империи, захватывающей все новые и новые земли. Однако имперцы успевают первыми нанести удар. Защищая Трола, учитель гибнет, и мальчик остается один на один с могущественными врагами.