Страница 22 из 72
- Как это? - спросил её Трол. Он уже завершил свой утренний туалет и был в своей любимой, хотя и изрядно пропотевшей светло-серой одежде, с полным набором оружия, с которым не расставался во время дневных переходов.
- Один из проводников, который хотел подрядиться в мой караван сегодня ночью, недавно получил вот это. - И Зара протянула Тролу крохотный, размером с ладонь листок сероватой дешёвой бумаги.
Текст на нём был нанесён на скорописном, обычном для экономии места квантуме. Там назывались имена Трола, Ибраила, давались описания остальных, кроме Черепа и Арбогаста. В конце была приписка, что Басилевс, да продлятся его дни тысячу поколений, обещает каждому, кто поймает указанных людей, золота по четверти веса человека и чин подстратега.
- Где этот проводник? - спокойно спросил Ибраил, когда Трол передал ему этот листок.
- Я отправила его домой. Якобы не нуждаюсь в его помощи.
- Часто к тебе такие вот проводники пытаются прибиться? - спросил Ибраил.
- В этой местности - не очень. - Зара посмотрела старому магу прямо в глаза. - Скорее всего, он был разведчиком.
- Может, - медленно произнёс Ибраил, - от него следовало избавиться… более решительным способом?
- Это и был бы знак, что тут что-то не в порядке, - ответила Зара. - Его амулет обеспечивал связь… с кем-то, с кем я ни за что в жизни не хотела бы встречаться.
- Другие твои люди не выдадут? - спросил Трол, почти наверняка зная ответ.
- Полагаю, что нет. Но… - Зара нахмурилась, - возможно, только до той поры, пока не узнают, какое количество чистого имперского золота они могут получить за своё предательство. Так или иначе - нужно быть осторожными.
Ибраил усмехнулся и повернулся к Тролу.
- Зауважали они нас.
- Лучше бы презирали по-прежнему, - проговорила Зара.
Трол поправил нагрудный доспех и спросил её:
- Ну зачем же так? Нас это должно радовать… В любом случае подарить надежду, что все эти имперские стратеги и колдуны передерутся за возможность захватить нас. - Он задумчиво, чуть прищурив глаза, посмотрел вперёд, туда, куда им предстояло сегодня идти. - Может, и проскочим.
- Хотелось бы, - кивнула Зара хмуро.
Но выражение её лица выдавало, что очень больших надежд по поводу своего будущего она уже не питает.
Глава 12
Однажды в ясный полдень, а других дней в этих землях не бывало, Трола, который не слезал с коня, ментально позвал Ибраил. При этом маг ощущался расстроенным, рассерженным или просто очень усталым. Он сидел на облучке повозки рядом с обычным погонщиком и обливался, как и все остальные, потом, глотал пыль и мечтал об отдыхе.
- Я тут, - проговорил Трол, подъезжая к повозке, которая не сбавила темп ни на одно мгновение.
Ибраил посмотрел на Трола, потом вытянул руку, и на его ладони Трол увидел какой-то маленький камешек, похожий на обыкновенную жемчужину, только в виде фасолины. Трол взял камешек и попробовал понять, что это такое. Кажется, это был какой-то дальний наводчик, или, как его ещё иногда называли на Западном континенте, маркер, вот только непонятно - маркер чего или кого. Обычно в таких вот наводчиках играла крошечная искорка и камешек словно бы светился изнутри. Но этот изнутри не светился, был пустой и безжизненный.
- Кажется, это что-то значит? - спросил Трол.
- Верно, - хмуро согласился Ибраил. - То, что Нишапр Сакатарм, наш немного вероломный друг, убит. Скорее всего, имперцами, которым он служил.
- Понятно, - кивнул Трол. - Как только выяснилось, что он не сдал нас имперцам, а это стало ясно, когда они просеяли всё содержимое круга, который замкнули на наших глазах, его казнили.
- Он оказался плохим другом, - задумчиво проговорил Ибраил, - но мне жаль его. - Он посмотрел Тролу в глаза. - Всегда жалко, когда умирает кто-то, с кем прошла твоя юность.
Трол кивнул и поскакал на своё место, во главу каравана. Теперь с ним всё чаще на этой позиции скакал и Роват да-Куррс. Очевидно, он привык быть впереди, привык принимать решение за множество людей, и эта привычка всё вернее брала в нём верх. Тем более это было важно сегодня, когда один из охранников каравана, уже немолодой и весьма жуликоватый человек, у которого оказалось несколько фирманов, причём все были, по его словам, настоящими, поскакал в близкий оазис, чтобы узнать, как обстоят там дела.
Ближе к вечеру, когда от каравана до оазиса осталось уже меньше двух дневных переходов, он вернулся. Очень усталый, с тремя бурдюками воды и злой. Завидев его, Зара решила разбить ночёвку на пару часов раньше срока и вызвала к себе Трола со всеми его офицерами.
Когда они явились к ней, она мрачно обозрела их всех по очереди, потом резковато спросила:
- Маг, ты можешь сделать так, чтобы нас никто тут не услышал?
- Конечно, госпожа, - ответил Ибраил и плавным жестом охватил все стороны света. И сразу голоса людей, которые находились в крытой повозке, которую Зара считала своим домом на колёсах, зазвучали по-другому - с заметным эхом, с неровными перепадами громкости, с какими-то металлическими щелчками, самопроизвольно возникающими в конце слов.
- Итак, - сказал Зара, как только поняла, что Ибраил выполнил её условие, - теперь нас ждут во всех оазисах и у всех колодцев. Причём именно в этом направлении. Как вы это объясните?
- Очень просто, - ответил Крохан. - У них тоже есть люди, умеющие предугадывать действия противника.
Зара посмотрела на Крохана так, словно от его вида у неё давно болели зубы.
- Крохан, ты понимаешь, что теперь заходить в оазисы нам нельзя. Нас тут же схватят.
- Хорошо, - вмешался Трол. - Не будем входить в оазисы. И даже близко не будем подходить к колодцам. - Он помолчал. - Попробуем действовать так, как тут, без сомнения, ведут себя разбойники.
- Тут нет разбойников, - резковато, чуть набычившись, отозвалась Зара. - Их всех истребили ещё триста лет назад.
- Неважно, есть они или их нет именно тут, - ответил Трол. - Важно, что они обычно пополняют свои запасы воды или продовольствия, грабя путников. - Он посмотрел на Крохана, на Ровата, который пришёл с ним вместе, и вздохнул. - Мы, конечно, не разбойники, но мы вполне можем на этом не очень значительном от оазиса расстоянии обобрать пару-тройку караванов… Разумеется, заплатив им за воду и продукты.
- То есть ты хочешь, чтобы они сказали, что мы на них напали и их ограбили, чтобы у них не было неприятностей со стражниками? - спросил Крохан. Лицо у него слегка просветлело, видимо, потому, что уж очень неприятной показалась идея кого бы то ни было грабить, пусть даже и находясь в трудной ситуации.
- Учтите, воды нужно много, - сказала Зара. - На два месяца… Хотя один Кросс знает, как у нас это получится с бурдюками, вмещающими не более чем пятинедельный запас, и то - в лучшем случае.
- Скажи, Зара, - проникновенным тоном спросил Ибраил, - у тебя действительно на повозках какие-нибудь товары?
- Конечно, - удивлённо ответила Зара. - Иначе меня не впустили бы в Империю, а товары и всё остальное досматривают так, что обмануть мудрено. Потом она вдруг застыла с открытым ртом. - Что? Ты предлагаешь?..
- Скорее всего, да, - твёрдо ответил Трол. - Товары и множество других вещей, о которых мы не знаем, скорее всего, придётся бросить. Или выменять на воду.
- Но ведь это… Это же… - Зара не знала что сказать, у неё просто не было слов. - Вы же меня грабите!
- Нет, мы просто выполняем наше предназначение, - сказал Крохан.
- А моё предназначение - торговля. - Она ещё раз обвела взглядом всех мужчин, которые смотрели на неё с жалостью и даже участием. - Нет, я не потерплю, чтобы вы так… вот так легко оставили меня без барыша!
- Если ты найдёшь более толковое решение, как с пятинедельным запасом воды продержаться два месяца, как сама говоришь, мы тебя с удовольствием выслушаем, - сказал вдруг Роват.