Апокалипсис

  - Я ей скажу имя, которым ты себя назвала, - последовал бесстрастный ответ.

  - Да, говори.

  Я ожидала, что прямо сейчас увижу сестру по несчастью, но, увы, пришлось подождать. Я бродила по дому и выглядывала в окна. Солнце давно уже миновало зенит, дома и деревья отбрасывали длинные тени. Рядом с дачей росло два огромных клена, один из них доставал ветвями до самого окна и иногда шлепал по стеклу большими трехпалыми листьями.

  Когда старик позвал меня, я бросилась на кухню. Уж не знаю почему, но Черная Книга выбрала именно это место своим штабом. Может быть старику понравился черный холодильник? Непонятно. Но когда я уже морально приготовилась к встрече с таинственным Зорро, в кухню неслышно вошел кот. Он лениво посмотрел на меня синими глазами, уселся в уголке и стал изучать свой хвост так внимательно, словно видел его в первый раз в жизни.

  Когда я узнала, что этот кот - не совсем кот, а может быть и совсем не кот, то мое отношение к животному перешло из разряда 'милой симпатии' к 'крайней подозрительности, граничащей с легкой паникой'. Вот и теперь мне захотелось попросить старика провести сеанс связи в другой комнате. Я с трудом подавила это глупое желание - такой кот, если ему надо, войдет куда угодно.

  - Если другая согласна, то начинаем, - мой голос звучал приглушенно, я волновалась, как волновался бы каждый перед первой встречей с важным для него человеком.

  Старик медленно кивнул и стал расплываться. Сначала изменился цвет его волос - из седых они стали светло-желтыми, потом стертые черты лица стали четче и вскоре на меня смотрела миловидная блондинка лет тридцати со слегка вздернутым носом и длинными волосами, закрывающими уши. Она была одета в короткий красный махровый халат с нарисованным на нем черным драконом.

  - Ты ведь совсем еще молоденькая! - воскликнула блондинка, округлив серые глаза. - Тебе, что, шестнадцать?! О чем думала Книга, когда выбирала тебя?

   Начало было оригинальным. Чего-чего, а сочувствия с первых же слов я никак не ожидала.

  - Не знаю, о чем думала, - мой голос был простодушен. Если уж сразу приняли за неопытную девочку, то лучше разыгрывать роль до конца. Отец бы одобрил.

  - Так ты не знаешь?! Ты вообще хоть догадываешься, во что ввязалась?

  - Ну, примерно догадываюсь, - я развела руками, пытаясь скрыть восторг. Похоже, что мне удалось напасть на золотую жилу. Осталось только подставить тазик под водопад информации.

   - А сколько этажей ты прошла?! Вообще какие-нибудь проходила?!

  Это уже был конфиденциальный вопрос. Я даже на секунду заколебалась, отвечать на него или нет, но решила на всякий случай соврать. Ведь передо мной могла быть просто шпионка Влада.

  - Прошла, но один. А ты сколько?

  Глаза блондинки едва заметно сузились, но тут же пришли в норму. На ее лице было написано мнение обо мне - малолетняя недотепа, попавшая в переделку по недоразумению.

  - Я - два: восьмой и девятый. С восьмым мне помог Влад. Это ведь он сказал мое имя?

  - Да. Неплохой мужчина, правда? - даже не знаю, что со мной. Обычно хитрость не была в числе моих качеств до того, как я прошла седьмой этаж.

  - Ты с ним осторожнее, - посоветовала блондинка. - Он ведь свои цели преследует. Мы ему нужны лишь до поры до времени... А потом, когда он разделается с Хранителями, то примется за нас.

  - Неужели? - мне хотелось верить, что не переигрываю. - Но мне-то ничего не грозит. Я пройду еще несколько этажей, а потом остановлюсь. Сделаю все, как он скажет.

  - Вот как? И дальше не пойдешь?

  - Куда дальше-то? - я превратилась в олицетворение простодушия и наивности.

  - До конца.

  - А ты разве пойдешь?

  - Возможно.

  Я посмотрела на собеседницу по-новому. Если она не врала, то передо мной находился потенциальный властелин мира женского пола. Вот это сюрприз! Правда, Влад тоже был таким, но он ведь мужчина... ему по рангу положено.

  - Так о чем должна была подумать Книга, когда выбирала меня? - я решила ковать железо, пока горячо.

  Блондинка покровительственно улыбнулась.

  - Книга выбирает лишь тех, у кого есть весомый шанс победить, - сказала она. - Кто-то очень силен, кто-то крепок духом... должны быть какие-то способности, умения, опыт! А что есть у тебя? Ты ведь совсем молоденькая. Ни опыта... ничего!

  - А что есть у тебя? - мой вопрос звучал невинно. - Какие способности?

  Блондинка улыбнулась, а потом рассмеялась.

  - У меня только одна способность, - сказала она. - Я отлично использую мужчин. Ни дня в жизни не работала, а есть почти все... А теперь даже больше, чем все. Если мы подружимся, то расскажу о себе.

  Мое воображение до сих пор не подводило, поэтому я сразу же поняла, что собеседница может рассказать: рано вышла замуж, удачно развелась, потом снова вышла замуж, снова удачно развелась, или была любовницей, затем поменяла ухажера (тоже удачно), затем снова поменяла (и снова удачно).... Все эти истории похожи одна на другую, как две капли воды. Передо мной была стерва, хищница, зарабатывающая своим телом, но берущая за это несусветные суммы. Такие суммы, которые разом переводят женщину легкого поведения в категорию приличных и уважаемых леди.

  - Может и подружимся, - я пожала плечами. - Но если ты пойдешь до конца...

  - То возьму тебя под свое покровительство, - закончила блондинка. - Или ты обязательно хочешь быть в лагере Влада?

  О, меня уже вербовали! Я промямлила что-то невнятное и хотела перейти к новому витку допроса о Владе и прочем, как заметила, что кот приблизился, уселся в полуметре от моей ноги и, не мигая, смотрел на мою собеседницу.

  - Слушай, а к тебе недавно не приблудились никакие животные? - внезапно спросила я. - Ну, там собака, например, или хомячок или хамелеон какой...

  Глаза блондинки расширились от удивления.

  - Почему ты спросила? - произнесла она. - Так странно! Ты что, ее видишь?

  - Кого?

  - Ну, ворону. Она неподалеку от меня сидит. Вчера прилетела и никак не выгнать. Похоже, что чья-то... ручная. Только что ест - не пойму.

  - Ничего не ест, - буркнула я и тут же пожалела об этом.

  - Что? Откуда ты знаешь?

  - Да у меня такое же...

  - Кто? Тоже ворона?

  - Ага. Серая только, с синими глазами, умеет облизываться.

  - Круть! Никогда таких птиц не видела!

  - Я тоже.

  Мы болтали еще долго о том о сем. Выяснились, что блондинка не теряла времени даром и создала полноценный ковен, состоящий целиком из мужчин. Я не знаю, почему Влад позволил нам познакомиться. Или он не принимал ее всерьез? Если так, то сделал ошибку. Я бы приняла! Такие, как она, твердо идут к своей цели, позволяя мужчинам расчищать себе путь и уверенно ступая по спинам упавших. Но я ее не могу осуждать. Этот мир принадлежит мужчинам, несмотря на всеобщее избирательное право и прочую лабуду. А стервы создают приятное разнообразие.

  Из разговора я поняла, что Владу доверять можно. Как раз потому, что ему не до нас. Мы - мелочовка... ну, может быть. Значит, договор с ним не за горами.

  - Малыш звонил, - доложил Виталий Петрович, когда мы с блондинкой попрощались, договорившись поболтать завтра. - Сообщил, что все готово.

  - Что готово? - не поняла я.

  - Можно идти за мечом. Завтра.

  Я прислонилась к косяку двери, ведущей в кухню. Одно дело просто думать о том, что тебе предстоит залезть в охраняемый дом, а другое - точно знать, когда это случится. И скоро!

  - Когда завтра? Утром?

  - Ну ты даешь, утром! - Виталий Петрович улыбнулся. - Вечером. Поздно вечером. После заката.

  Мне спалось плохо в ту ночь. Снилась всякая ерунда, словно я стала королевой Испании и вынашиваю планы вторжения в Италию и захвата Неаполя. В этом мне помогали Виталий Петрович, Валера и кот. Кот правил подводной лодкой, смотрел в перископ, поворачивая его мохнатыми лапами, и командовал: 'Торпеды, товсь! Огонь!' Валера засовывал торпеду в торпедный аппарат, Виталий Петрович дергал за какой-то шнур, украшенный игривым розовым бантом с надписью 'Мисс Вологда', и... торпеда взрывалась на месте. Потом начиналось все сначала. Под этот грохот я и проснулась.