Апокалипсис

  - Спасибо! - говорю и уже собираюсь покинуть гостеприимную конуру, как старушка останавливает меня.

  - Э, подождите! Если вы встретите Илью Петровича, то передайте ему, чтобы он вернул простыню и две наволочки, которые брал в день траура по Брежневу. У меня до сих пор эта недостача!

  Мои слова иссякают, и я больше ничего не говорю. Иду по белому коридору, чтобы встретиться с Елизаветой и похвалить ее за уже почти ненужные труды, но внезапно сотовый стучится в грудь. Достаю телефон из-за пазухи, подношу к уху и информация льется рекой.

  - Главный врач связался со своим Претендентом и сообщил о твоем приходе, - докладывает оператор. - Мы проследили звонок и даже записали разговор. Претендент живет на Воробьевых горах, в пентхаусе.

  Что ж, старичок Илья Петрович может подождать. Претендент - прежде всего.

  Миша по-прежнему сидит в засаде, и я по телефону формирую группу захвата. Обычно когда нападаю на горячий след, дамочки выветриваются из моей головы, но Елизавета держится крепко, чтобы ее выдуть, требуется ураган. Я вынужден забежать в отдел кадров, чтобы узнать номер телефона крошки, имя ее электронного ящика и название фитнесс-клуба, который она посещает. Если ничего не изменится в лучшую сторону, то от фитнесс-клуба действительно останется лишь название, но я сохраняю оптимистичный настрой. Моя записная книжка уже распухла от женских имен, которые забывались благодаря другим женским именам... хотя кажется, что Лизе это не грозит.

  Дом Претендента - округлое бело-желто-красное здание этажей в пятнадцать. Одновременно со мной к объекту подъезжают еще две наших машины. Мы блокируем лифты, я оставляю одного Хранителя внизу и с четырьмя помощниками поднимаюсь пешком на верхний этаж. Наш клиент - сибарит. Подъезд украшен коврами, на подоконниках растут бегонии, представляю что творится в пентхаусе. Буду разочарован, если там не окажется бананового дерева.

  Моя голова от ходьбы по лестнице слегка проясняется и в ней возникает один любопытный вопрос. Получается, что Влад, посоветовав искать в роддоме, фактически сдал нам этого Претендента. Бывший Хранитель наверняка побывал здесь и поговорил с главным врачом. Почему же Влад сам не прикончил конкурента, а вызвал нас? Вот что интересно.

  Когда до верхнего этажа остается всего ничего, моя голова прочищается настолько, что достаю сотовый и вывожу на дисплей фотографии карты, захваченной в бомбоубежище. Нахожу место, где мы находимся, и, оба-на, рядом намалеван красный крест! Я накануне чуть ума не лишился, гадая, что означают красные, желтые и зеленые значки, разбросанные по карте. Теперь получается, что у нас в руках примерные места, где живут Претенденты? Это просто отлично!

  Нужная нам дверь притворяется обычной деревянной светло-желтой дверью, правда снабженной видеокамерой. Но я с дверьми на ты, они мне сразу рассказывают историю всей своей жизни и даже предлагают варианты возможной смерти. Заклинить двигающийся глаз камеры, нажать на эрогенные точки замка - на все про все пара минут.

  Мы с ребятами делаем синхронный последний спокойный вдох и врываемся внутрь. Вместо коридора - большой холл с овальным зеркалом и начищенными полами. Перед зеркалом на стуле сидит человек, мужчина с суровым лицом, настоящий тяжеловес. Он начинает приподниматься при виде нас, но потом решает, что мы не стоим таких почестей, падает обратно на стул, сползает на пол и умирает. Жить ему мешает пуля.

  Я заглядываю то ли в большую спальню, то ли в маленькую гостиную с сиротливым диваном - пусто. Ребята идут дальше, один держит коридор под прицелом. Обгоняю основную группу, заглядываю в следующую дверь - тоже пусто, но выглядит как старинный деревенский предбанник. Многообещающе. Комната проходная, на полу - кипа разноцветных женских журналов, у стены - прозрачный кувшин с водой... странно. Подскакиваю ко второй двери, дергаю ручку, мой кольт смотрит внутрь внимательным глазом. Тоже никого, но большая кровать с цепями сначала наводит на мысли об играх, в которые играют скучающие взрослые, но быстро убеждаюсь, что цепи настоящие. Окно забавное - заложено кирпичом. И это в пентхаусе стоимостью миллионов в шесть зеленых!

  Плоская лампа на потолке включилась автоматически, от движения. Света достаточно, чтобы быстро осмотреть смятое одеяло, резную спинку кровати из черного дерева, скобы в стене, цепи, черный волос, намотанный на самое первое кольцо...

  - Претендента не убивать! - ору я в микрофон, свисающий от уха как лапша после общения с прожженным политиком. - Брать живьем!

  В наушниках раздаются приглушенные хлопки. Неужели я опоздал?

  Бросаюсь в коридор, сворачиваю за угол, вижу спину Олега в дверном проеме, отталкиваю его. В комнате два мужских трупа.

  - Почему не убивать Претендента, Доберман? - интересуется Олег, парень из Новосибирска, настолько плечистый, что на его плечах без труда уместятся добротный пиджак, коромысло, пара карапузов, жена, любовница и теща.

  - Потому что он может знать, где Черномор! - говорю я. - Кажется, она здесь была!

  - Н-да..., - следует задумчивый ответ. - Н-да...

  - Который из них? - спрашиваю. Когда Претендент умирает, то его 'окраска' сразу же гаснет.

  - Тот что слева, - отвечает Олег, виновато поднимая белесые брови.

  Красное пятно не подходит под светло-коричневый костюм бывшего Претендента. Оно тут явно лишнее.

  Я возвращаюсь в комнату с цепями, по пути докладывая шефу, что кресты на карте могут обозначать примерное местонахождение неприятеля. Если судить по ним, то на этот раз Первый Дом не поскупился на вербовку Претендентов. Их получается слишком много.

  В комнате внимательно все осматриваю. Волос на кольце цепи, случайные царапины на кровати, ищу пятна на розовой простыне с рюшечками... ничего нет. Но если здесь была Черномор, то она не могла не оставить что-то. В комнате из мебели лишь кровать, а из одежды - мой прикид. Опускаюсь на колено, чтобы заглянуть под матрас и вижу небольшое пятнышко на паркетном полу. Словно кто-то вдавил булавкой. Провожу рукой - рядом еще такое же пятнышко и еще и еще...

  - Что там, Доберман? - в дверях появился Олег.

  - Кажется, тут что-то написано. Принеси мощный фонарь.

  В ожидании лучшего освещения шарю руками по полу, пытаясь хоть что-то прочесть. Нахожу самое начало надписи, но в этот самый момент внезапно кое-что происходит. Сначала раздается трескучий звук, словно кто-то переминает в руках пучок совсем сухой травы. Я могу поспорить на что угодно, что этот звук издают волосы на моей голове. А потом, почти мгновенно после этого, дом вздрагивает. Прямо передо мной через заложенное кирпичом окно появляется трещина, пол шатается, кровать подпрыгивает...

  - Метеорит! Я видел его! - раздается в наушнике вопль Сереги, оставленного у машин. - Он влетел прямо в дом! Все живы?!

  Метеорита недостаточно, чтобы ввергнуть меня в панику.

  - Перекличка! - командую и прислушиваюсь к ответам.

  Та часть дома, где нахожусь я, вибрирует, но не падает. Сразу же появляется запах гари.

  - Все на выход! Быстро покинуть помещение! Никого не спасать!

  Увы, но мы не спасатели. Хранители ценны сами по себе и наша роль лишь в предотвращении самого худшего или в ликвидации последствий.

  Получаю подтверждение от каждого, а сам, слегка поколебавшись, снова склоняюсь над надписью. Электрический свет потух, но света через трещину мне достаточно. Ради Черномора стоит задержаться, стоит рискнуть. Мне кажется, что если я найду ее, то потом отыщу и Влада.

  - Доберман, ты где?! - кричит в наушнике Олег.

  Я хочу ответить, но голос тонет в звуковой волне, пришедшей с запозданием. Такое ощущение, что в метре от головы выстрелила батарея гаубиц. Здание снова дрожит, уши пока ничего не слышат, но руки чувствуют вибрацию. Чудится, что сейчас все рухнет и разотрет мое тело как мельник зерно. Нормальный конец, ничуть не хуже любого другого. Даже есть повод гордиться, что погиб не от рук Претендента или твари из Первого Дома, а от нервного господина с именем 'Форс-мажор'. Но тут я вспоминаю о кресте на карте, письме Влада насчет роддома и меня охватывает такой гнев, что умирать становится явно рановато. Влад, эта крыса, подставил не только Претендента в светло-коричневом костюме, но и нас. Красный крест вероятно означает не места пребывания Претендентов, а что-то другое... например, точку падения метеорита в определенное время. Влад вполне все мог рассчитать... хотя бы примерно, зная, что я задержусь в этой комнате.