Ботран

  - Васт. Даже если тебе дали по голове, и ты многое забыл, то скоро все вспомнишь. У меня уже горло болит столько рассказывать тебе. Да и вопросы ты ставишь такие, на многие из которых я не могу ответить. Давай я буду тебе отвечать, пусть хотя бы на пять вопросов в день, или о чем-то рассказывать, но не более часа, а, то боюсь, скоро голос потеряю.

  Мне ничего не оставалось, как согласиться на ее условия. Мы так и продолжали, при остановках, в обед и вечером практиковать тренировки с оружием. У меня появились постоянные спарринг партнеры. Я колебался над тем, начать пробовать отработать навыки, стянутые у Верона или нет. В конце концов, пришел к выводу, что нет. То, что я у него скопировал, было искусство убивать без оружия и с ножом, а не с мечом. Попробуй я начать их отрабатывать это бы вызвало ненужные вопросы. Сейчас мне требовалось сжиться с умениями, которые я получил как фехтовальщик, тем более я и их еще не все отработал. Поэтому я почти с каждым своим партнером отрабатывал различные стили боя. Делал это тоже с целью не вызывать вопросов о таких навыках. Хотя Гвард наверняка мог обратить внимание, что я меняю стили, но он вопросов не задавал и это меня устраивало.

  Мы еще два раза останавливались в трактирах. Утром на девятый день нахождения в свободных землях, когда мы покинули трактир, Гвард сообщил.

  - Мы сейчас выдвинемся на покинутые территории, что нас там ждет неизвестно. Всем находится в повышенной готовности, и быть внимательными. Место, где мы должны разыскать артефакт находится в одной из покинутых цитаделей. После произнесенного он как всегда развернулся, встав в голову нашего отряда, и тронул коня. А у меня сразу возник вопрос.

  - Эжен, а что это за покинутые территории?

  Она, покосившись на меня, вздохнула и стала пояснять.

  - Тогда четыреста лет назад когда, когда пал последний законный правитель этого найона, то против него восстал его же Первый маг. Из-за чего это произошло, никто точно не знает. Но была большая битва. Маги использовали такие мощные плетения, что на территорию где они применялись до сих пор не заходят животные, не залетают птицы и естественно там не живут люди. На этих территориях только последнее время стали прорастать некоторые растения и то они там выглядят больными.

  Ее рассказ у меня вызвал подозрения, что там применяли что-то ядерное, поэтому поинтересовался.

  - А находиться там не опасно?

  - Если долго, то опасно. После месяца нахождения там, человек начинает слышать голоса, у него появляются видения, а потом он сходит с ума. Все по-разному, одни через полтора месяца, другие через три. Если после того как услышишь первые голоса, покинуть эту территорию, то все быстро проходит. Ну а те, кто уже сошел с ума, то они не излечиваются, так навсегда и остаются умалишенными. Раньше сюда много народа ходило мародерничать. Ведь многие покинул свои жилища, оставив все свое имущество. Многие вообще погибли тогда, не успев покинуть жилье. Так, что народ ходил сюда толпами, с тех пор и про крайние сроки нахождения здесь узнали. А теперь уже все, что можно растащили, а если, что и осталось, то его долго искать надо, это себя не оправдывает, если ты, конечно, не знаешь, куда конкретно ехать и где искать.

  - Получается, Гвард знает?

  - По всей видимости, да.

  Мы ехали еще медленней, чем до этого. Хотя и сюда ехали не спеша. Где-то в день по моим прикидкам преодолевали двадцать, двадцать пять километров. Такое расстояние я мог пройти за день на своих двоих без проблем, а тут на конях. Чем дальше мы углублялись в покинутые земли, тем скудней становилась растительность. Мы проехали руины небольшого поселения, которое угадывалось по остаткам деревянных домов. А на третий день приблизились к крепости. Когда-то она, наверное, имело грозный вид. Даже сейчас ее стены были достаточно высоки, хоть и имели следы разрушений от времени. Ворота отсутствовали. Когда въехали на ее территорию, то увидели внутри сооружение в виде замка, огороженное своей, отдельной стеной. За которой просматривались высокие здания, с пустыми оконными проемами. Остановившись и указав на это сооружение, Гвард произнес одно слово.

  - Цитадель.

  Ворота в цитадели также отсутствовали. Но в отличие от внешних стен, ее стены имели меньше разрушений. Но все равно, время не пощадили и ее. В крыше были видны прорехи. Окна как я уже упоминал, отсутствовали. Стены цитадели были выложены из темного камня, что придавало ей мрачный вид. Все стояли, молча, ее рассматривая. Этот процесс прервал Гвард.

  - Разбиваем лагерь здесь. Сегодня в цитадель не пойдем, отдохнем. А завтра с утра примемся за поиски. Артефакт должен находиться в подвальных помещениях, где конкретно неизвестно, так что придется поискать. За одно, может, еще чего-то ценного найдем.

  - За столько прошедших лет, мародеры уже должны были облазить все подвалы, я сомневаюсь, что там что-то могло остаться, хмуро произнес Неоф.

  - В цитадели четыре подземных уровня. Три открытых, четвертый скрытый. Я так долго готовился, потому, что было необходимо достать ключ, открывающий доступ на четвертый уровень. Ключ я достал. Но где вход на него неизвестно. Известен только знак обозначающий место входа. Я завтра перед выходом его вам покажу. Сначала нам надо будет найти вход. Потом открыть его, и уже там искать сам артефакт.

  - Что за артефакт? Прозвучал вопрос от Варкана?

  - Многовариантный, защитный, с камнем силы размером с голову ребенка.

  - Ого. Прозвучало многоголосно, было такое впечатление, что это произнесли все кроме меня.

  - Сколько ж такой будет стоить, заинтересованно протянул Неоф.

  - После доставки заказчику каждый получит по шестьдесят золотых, ухмыльнувшись, произнес Гвард.

  Когда стали разбивать лагерь, я поинтересовался у Эжен.

  - Что значит многовариантный и защитный?

  Та, тяжко вздохнув, подняв глаза вверх, как делала в последнее время все время после моих вопросов и ответила.

  - Многовариантный, защитный, а не и защитный. Их привезли первые переселенцы на этот материк. Технология их производства утеряна. Предназначены для охраны и защиты крепостей, замков, цитаделей, любых других оборонных объектов. Они способны поглощать атакующие плетения, перерабатывать их основу, а потом использовать их для генерации своих атакующих плетений. Фактически, если объект имеет такой артефакт, его захватить силой невозможно. И стоят они бешеные деньги. Если мы получим по шестьдесят, то значит, контракт оценен в четыреста золотых. Кроме этого в доле участвует тот, кто достал ключ и сведения о его местонахождении, наверняка есть посредник. Я так думаю, что заказчик платит тысячи две золотых. Из-за такой огромной суммы наверное Гвард и, скрывал подробности заказа, до тех пор пока мы не прибыли на место.

  У меня после ее ответа возникло множество новых вопросов, и не нравилась вся возникшая ситуация. Но задал я всего один вопрос.

  - Если Гвард имел сведения о местонахождении артефакта, достал ключ, зачем ему столько людей. Он мог сам его забрать или с одним помощником, зачем ему пятеро или шестеро наемников?

  - Для защиты.

  - Я так понимаю, что если о наличии такого артефакта узнают посторонние, то нас будет мало для защиты артефакта. А если не узнают, то его мог бы вывезти и один, в крайнем случае, двое.

  - Не знаю, я не думала об этом. И вообще, что ты хочешь сказать этими вопросами? Подозрительно спросила Эжен.

  - Ничего, я просто не понимаю ситуацию, поэтому и спрашиваю.

  Утром мы разбились на три пары и спустились в подвалы цитадели. Каждая из пар взяла себе для поисков знака по одному этажу. Для поиска у Гварда были приготовлены осветительные амулеты, которые очень хорошо освещали все вокруг. Задача казалась несложной, обойти все помещения на этаже, внимательно осматривая стены и найти знак, который представлял собой круг с вписанным трилистником, на который наложен крест. Во всяком случай у меня появились такие ассоциации от изображения знака. Мы с Эжен приступили к обследованию второго от поверхности этажа. Двери в помещения почти в большинстве из них были выбиты. А оставшиеся целыми, с трудом можно было сдвинуть с места. Много времени уходило на их открытие. Но все равно к обеду мы вскрыли все помещения и обошли их. Так ничего не и найдя, поднялись наверх перекусить. Оказалось, что Гвард с Граной, тоже уже обошли все помещения и тоже ничего не нашли. А Варкан и Неоф, к этому моменту не осмотрели всего пять помещений, но тоже также ничего не нашли. Решили, что каждый осматривает свои этажи еще раз. Вечером, когда мы поднялись на поверхность, оказалось, что результат не изменился. Никто ничего не обнаружил. Варкан и Неоф, тоже вскрыли все помещения, но это ситуации не изменило. Все были хмурые.