Девочка и эльфы

- А завтра пойдем разбойников бить! - обронил командир. - Старший следопыт обещал, надо выполнять. Мы же воины Добра...

Воины приуныли, и старший следопыт собрал букет злобных взглядов. Зато больше эльфы не пели, а проверяли и вострили оружие. Ну и хорошо. Командир терпеть не мог хрустальной чистоты звуков, именуемых эльфийской музыкой. Хоть поспать удалось спокойно.

Во сне он расслабился окончательно, и к нему тотчас пришло озарение. Понял он, что стрелы изменников-эльфов не случайно попали в голову бедному пони, а именно туда и были нацелены. Эльфы не промахиваются! Заодно это означало, что командир отряда стрелкам показался целью менее значимой, чем лошадка под провидицей! А все почему? Да потому что в пони был основной запас живой магической энергии, которая, как известно, не бесконечна. И известно это в первую очередь эльфам! Ну так и кто норовит лишить его отряд основного оружия? Одними мечами много не намахаешь...

И командир, даже не проснувшись, глубоко задумался о странностях этого похода. А почему б и не подумать - если все равно спишь?

3

Командир завистливо смотрел, как провела ночь эльфийка. Вернее, где. Маленькая провидица ночевала в нише вместе с Маин, на мягкой постели, рядом с очагом. Хорошо Высшей леди, с таким ростиком и на детской кроватке уместилась! А вот командиру пришлось спать на траве, завернувшись в походный плащ да задействовав чуток магии, которая не бесконечна. Так что было жестко. Может, потому он и растолкал провидицу без всякой жалости.

- Отряд к выступлению готов! - сердито сказал он. - Одной провидицы в строю не хватает!

Эльфийка недовольно закрыла глаза, натянула на хрупкие плечи лохматую шкуру и отвернулась к стене. Командир выпустил клокочущий в груди воздух и пару раз сильно толкнул засоню - в плечо и, намеренно, гораздо ниже. Вдруг оскорбится и проснется?

- Терпеть не могу, когда меня толкают! - раздраженно сказала эльфийка и села.

Командир ждал. Эльфийка тупо смотрела в стену. Наконец до него дошло, что провидица спит с открытыми глазами. Понятно, профессиональный навык. Он схватился за шкуру с намерением сдернуть ее на пол. Если придется - вместе с эльфийкой.

- Я не сплю, - брезгливо сообщила Высшая леди. - Отойди. Мне надо привести себя в порядок...

Он отвернулся, прислушиваясь. Если снова заснет, он ей....!

Кстати, а что он, воин, сможет сделать Высшей эльфийке?

- Оксаниэль, к тебе в отряде плохо относятся, да? - спросила девочка участливо. - Оксаниэль? ... Оксаниэль!

- Ко мне никак не относятся! - буркнула эльфийка вполголоса и наконец зашуршала одеянием.

- Ой какие они плохие... разбойники, наверно...

Командир скривился при неприятном слове... и вдруг озадачился. Провидицу в отряде терпеть не могли. А почему? Единственная эльфийка на полсотни воинов, каждую ночь поющих о внеземной любви... мог бы кто-то и обратить внимание! Тем более что эльфийскость вся в наличии: и утонченность черт, и бледность, и глаза огромные, шея лебединая... так же противно изогнутая... Ну, ему не нравится, это понятно: ему всегда нравились женщины более живые... хотя бы живые. Но весь отряд также не обращает заинтересованных взглядов на изящную фигурку эльфийки - ни на какую ее часть. А ведь ей должно быть так обидно! Эльфийки вообще болезненно воспринимают невнимание. Красивые потому что слишком. Думает, наверно, что попала в какую-то банду разбойников, ни вежества, ни обходительности ни в ком не найти... И, кстати, о разбойниках...

- Боец! - ласково сказал он первому, кто оказался поблизости. - Разве дров хозяюшке до сих пор не восполнили запас?

- Зачем? - искренне удивился эльф и оглянулся на боевых товарищей.

Боевые товарищи ответили недоуменными взглядами. Чтоб они еще пейзанам дрова таскали? Как-то шла жизнь пейзанская и без их участия...

- Она - маленькая девочка! - напомнил очевидное командир. - Или вы разбойники, что лишаете малышку тепла дров, набранных слабыми детскими ручонками? Или воителям Света и Добра зазорно...

- Да понятно уже, командир! - сник боец. - Прости наше невнимание к бедам столь солнечного создания, как Маин! Мы мигом!

Эльф двинулся к выходу из пещеры - и замер. Из неприметного прохода в стене спокойно вышел огромный зверь, оглядел оцепеневших воинов - и грузно зашлепал к нише девочки.

- Пещерный медведь! - залетали опасливые шепотки.

- Старший следопыт! - просипел командир и взялся за рукоять волшебного эльфийского меча.

Страшилище шло прямо на него. Значит, ни следов, ни запаха опасных зверей, да?! А это тогда кто?

Старший следопыт бесстрашно встал на пути чудовища. Напряженный, внимательный, ясноокий. Протянул властно руку. Чудовище подошло вперевалку... поднялось на задние лапы и лизнуло старшему следопыту щеку.

- Хор-рошая собачка! - похвалил старший следопыт.

И наваждение рассеялось. Это была собака. Огромный лохматый пес добродушно ткнулся в старшего следопыта кудлатой башкой и потопал, куда и шел - к своей хозяюшке. Та встретила любимую игрушку радостным визгом.

- Это не боевой пес, - тихо сказал подошедший следопыт. - Слишком тяжел да неповоротлив. И не охотник - по той же причине. Но я встречал подобных в одном из миров. Там они были горными спасателями, выводили путников из снежного плена. Изначально добрые создания. Прости мою невнимательность, командир. Напугал он вас. Я чуял его еще вчера, но не было в запахе ни злобы, ни опасности. Еще раз - прости.

Старший следопыт поклонился и отошел. А командир задумчиво поглядел на нишу Маин - и на собаку. Ох и непростое же это место!

- Он действительно чует? - вдруг спросила за спиной эльфийка.

Надо же, проснулась. От страха, что ли?

- Эльфы все чувствительные, потому что близки к природе, - сказал командир, не оборачиваясь. - Но был некогда один, кто во славу расы сделал следующий шаг - и стал понимать помыслы зверей. И слился с ними разумом. И приобрел выдающиеся даже для нашей расы способности. Когда-то человеческие племена считали его полубогом - а эльфы окружали почетом и искренним уважением. Но от Предвечных Престолов удалили все равно. Кому захочется отдать свою дочь за полузверя? И вот теперь он - просто старший следопыт в одном из передовых отрядов. А для Предвечных Владычиц, обеих вкупе - расходный материал, как и все мы.

Эльфийка встала с ним рядом.

- Девочка околдована, - прикрыв глаза, сообщила она. - Древнее волшебство. Самое-самое древнее. Судьба грозит ей одной жить, в окружении зверей. Мне ее жаль. И снова говорю: не иди привычными путями, воин. В этом твой шанс.

- Чары снять возможно? - озабоченно спросил командир.

Провидица, по своей отвратительной привычке, лишь насмешливо поджала губы и отвернулась. Командир разозлился. Девочку ему было тоже искренне жаль. И теперь понятной становилась ее странность. Околдована на жизнь в одиночестве - страшная кара! И надо бы спасти малышку - но провидица, самый сильный в отряде маг, упрямо молчит! Знать хотя бы, кто тот безжалостный колдун, у кого поднялась рука на такую кроху! И, кстати, за что...

Он вышел и уселся на камень. Под его недовольным взглядом эльфы натаскали в пещеру запас дров и воды, убрали остатки от пони и, задействовав толику магии, что не бесконечна, избавились от соплеменных трупов, окоченевших за ночь.

Прибежала радостная девочка и доверчиво устроилась у него на коленях. Командир озадаченно просмотрел панораму гор. Восхитительный вид, конечно, прозрачные дали и все такое, но...

- Маин, а где прячутся разбойники?

- Почему прячутся? - удивилась девочка. - Это от них прячутся! Их же все боятся! У них мечи и луки! А живут они вон в том лесу!

Командир проследил за ладошкой девочки и одобрительно кивнул. Хорошее место выбрали разбойники! Он бы и сам расположил свой отряд именно там: светлый лес, река, и одинаково удобно пройти в любую из ближних долин к пейзанам за всем, что эльфам надо и чего не сыскать в лесу...