Девочка и эльфы

Командир порадовался своему уму и еще более расслабился. И вновь ему открылось новое! Будь он на месте неведомого врага, он бы к наблюдателям парочку снайперов добавил! Очень помогает от дотошных патрулей. Да и командира нелишне выбивать заранее, чтоб не блистал умом в трудную минуту... воин содрогнулся и поспешно задействовал магический ресурс. Не то чтобы он спасал как-то от стрел - но зрение обострялось до предела. Хоть что-то...

Предостерегающе крикнул один из воинов. Командир, не стесняясь, мгновенно упал и перекатился в сторону. Если что, насмешливые пасти заткнуть будет нетрудно, а вот со стрелой в лице... Магическое зрение не подвело. Он четко различил, как мелькнули из-за дальних камней в его сторону две смертоносные черточки и как в ответ взрезала воздух целая стая хищных белооперенных стрел. Вот и все. Стрелы врагов улетели в никуда, а сами враги сейчас наверняка похожи на ежей. Эльфы не промахиваются.

Не спеша, с величием и достоинством, командир приблизился к месту схватки. Так... дрова сухие для костра и дрова сырые для сигнального дыма. Разумно. Легкий навес над закопченной ямкой в камнях. Осмотрительно. Крохотный родничок в каменной россыпи. Удачно. Роднички изредка встречаются даже на вершинах гор, ибо пути воды неисповедимы - но найти их сложно. Эти стрелки нашли. Что еще? Немного еды из распотрошенной сумы, в основном вяленое и сушеное, хотя встречаются и фрукты... скромно и со вкусом. Не хуже, чем у эльфов пост, вынужден был признать командир. Потом он глянул на убитых соглядатаев - и закаменел. Это и были эльфы. Пусть не в белом, а в практичном темном и на зависть теплом - но несомненно эльфы! Более того - командир их знал! Эльфы из первого пропавшего отряда. Вот и луки их валяются, с характерными отрядными метками...

Воины растерянно поглядывали на убитых собратьев и на вождя. Ждали объяснений. Или приказов. Хотя вернее - начальственной взбучки, потому что у командира была, как правило, единая форма подачи информации... Но командир молчал. А что он мог сказать? Обычно, если в мире людей проливалась кровь Бессмертного, миру грозили серьезные неприятности. И вовсе не из-за проклятий да пророчеств. Просто эльфы - очень мстительные существа. Так и принято было говорить: конец, мол, этому миру, апокалипсис пришел... Но вот в данном случае? Пришли эльфы и поубивали друг друга. И как трактовать?!

Положение спасла провидица, почему-то выпавшая из своих видений. Ее первые слова, правда, тут же пояснили, почему.

- Воины, как вы могли допустить гибель моего священного пони?! - негодующе вопросила эльфийка.

Командир поспешно оглянулся. Действительно, транспортное средство провидицы валялось на лугу с пробитой двумя стрелами головой. И на лице прекрасной эльфийки имелись следы неловкого падения носом в...

- Ну хоть что-то хорошее за этот день! - облегченно вздохнул командир.

Бойцы быстро задавили смешки. Эльфийка, маленькая, хрупкая и беззащитная, обвела их укоризненным взглядом. Бойцам тотчас стало стыдно. Но все равно - весело!

- Где-то здесь должны быть пещеры! - вздохнув, произнесла провидица. - Ищите. Нам надо укрыться от ночной непогоды.

- Что, до сих пор не нашли? - ласково удивился командир.

Воины все поняли и быстро разбежались искать.

2

Пещера гостеприимно начиналась обширным светлым гротом, из которого темный ход уводил в глубь горы. Воины хозяйственно двинулись на осмотр места ночлега. Командир оглянулся на провидицу - эльфийка отрешенно сидела на седле, снятом с убиенного пони. С ее стороны практической помощи и конкретных советов ожидать не стоило. Как, впрочем, всегда. Вот за это провидиц и терпеть не могли. Командир озлобился и из принципа решил твердо следовать единственному указанию эльфийки - не идти привычными путями! И будь что будет, и в то, что будет, потом натыкать эльфийку изящным носиком!

- У пещер, говорят, бывают хозяева? - изрек он задумчиво в спину уходящим воинам.

Светлые воители резко остановились и ощетинились острым оружием. Видимо, им сразу вспомнились твари, носящие определение "пещерный". Пещерные львы там, медведи... люди еще, кстати...

- Я имел в виду - разумные хозяева, - кротко дополнил командир.

Воины подумали и достали луки. Что лев? Его и на копья можно принять! А вот люди...

- А еще добрые существа называетесь! - лицемерно вздохнул командир. - Убрать оружие! Старший следопыт?

Не идти привычными путями оказалось неожиданно весело, и командир ухмыльнулся. То-то бойцы сейчас озадачены! Привыкли везде врываться и зачищать! А невдомек, что у хозяев для начала разрешение стоило бы спросить! И если не пустят - скромно уйти... Командир перестал улыбаться. Куда уйти-то? Ночь скоро! На вершине, что ли, ночевать, продуваемой ледяными ветрами? Вот так и заменяется вечное эльфийское добро быстроживущей человеческой жестокостью... э, получается, воины-эльфы в силу специфики основных занятий близки, страшно подумать, грязным разбойничкам из людей?! Командир в затруднении привычно оглянулся на провидицу, привычно помянул Предвечные Престолы вкупе с Владычицами, обеими сразу, и так же привычно выкинул кощунственные мысли из головы. Головой он обладал светлой, кощунственные мысли забредали в нее с дивной регулярностью, так что он давно научился с ними бороться.

- Склоняюсь перед твоей мудростью! - восхищенно сказал старший следопыт, приблизившись. - Ни запаха, ни следов опасных зверей нет и не было очень давно. Только горные козы ступают по этим камням. Зато есть магия! Древнее могучее волшебство некогда обитало здесь, и его остатки не скоро рассеются по миру. Вот оно и хранит вход. И ни одно существо со злобными намерениями не вступит под своды пещеры. Это доброе волшебство, командир. Нам не опасно... уже не опасно. Преклоняюсь перед твоей мудростью.

- Волшебство, говоришь?

Командир настороженно поглядел на пещеру. А вдруг местный бог? Плохо, если так. За тысячи лет много чего довелось повидать - и богов в том числе. И в результате он твердо уяснил: с богами лучше не встречаться. Целее будешь.

- Остатки, - рассеял его опасения следопыт, тоже имевший печальный опыт общения с высшими силами. - Я бы даже сказал - слабые следы. Но их вполне достаточно, чтоб охранить пещеру. Я думаю, командир... это было святилище.

- Нам подойдет! - решил командир. - Вперед, воители света!

- А вы разбойники? - раздался любопытный голосок.

Командир мгновенно рухнул, прикрыл лицо окольчуженной рукой, перекатился, вырвал метательный нож... и лишь тогда понял, что голосок-то был детским. Потом сообразил, что бесстрашные его воины сейчас совершают аналогичные маневры, и похолодел в ожидании неминуемой беды. Светлые эльфы детей не убивали! Но если случайно - то запросто...

- И вновь я преклоняюсь пред твоей мудростью, командир! - восхищенно сказал над ухом старший следопыт. - Если б не твой приказ убрать оружие - изрешетили б малышку!

Командир кивнул и невозмутимо поднялся. Молодец старший следопыт, всегда поддержит командира и найдет объяснение самому идиотскому его приказу... талант!

У выхода из пещеры стояла девочка лет десяти и солнечно улыбалась. И светлый сарафанчик ее тоже сиял в лучах заходящего солнца, и огненные кудряшки светились облачком вокруг хорошенького детского личика. И... и совершенно непонятно было, что может делать такая крошка одна рядом с мрачной пещерой, вдали от любого человеческого жилья!

- Ой, и кто это у нас пришел? - умилился старший следопыт.

- Вы пришли! - удивилась девочка. - А вы разбойники?

- Мы добрые дяди! - поспешно уверил ее следопыт. - А как тебя зовут?

- Маин, - рассеянно сообщила малышка. - А почему у добрых дядей мечи? Вы разбойники?

- Да нет же! Мы очень добрые! А мечи у нас - это чтоб злые дяди не мешали нам добрыми быть!

Воины, отойдя от стресса, зашевелились и придвинулись к пещере. Пейзанская девочка-простушка никак не могла быть опасностью.