Страница 12 из 59
- Выходит, ты никого на самом деле не травил? Тогда почему тебя лишили ранга?
- Не в этом дело! - всплеснул руками Острошип. - У меня два миллиона вкусовых сосочков. Я могу учуять каплю сиропа в бассейне размером с этот дом. Я знаю на вкус тысячи ядов. Если бы я попробовал блюдо, прежде чем отдать его с кухни, я бы обнаружил в нем яд. Но я его не попробовал. Я пробовал ингредиенты на свежесть, я пробовал суп во время готовки, но Су проработал со мной десять лет, мы обслуживали банкет на три тысячи персон, и я отдал суп на стол. В момент, когда присутствие яда дало о себе знать, вся Галактика узнала, что я отдал с кухни суп, не попробовав его.
Он со страдальческим видом привалился к стене, прикрыв глаза рукой.
- Я спрошу прямо - они забрали твой Тесак, потому что ты не попробовал суп?
- Да. Я сделал это. Позволил этому случиться. - Острошип махнул рукой.- Теперь ты знаешь о моем позоре. Два десятилетия подготовки, десять лет ученичества, два десятилетия существования шефа. Почести, которые я получил, блюда, которые я создавал... я был восходящей звездой, и я бросил все это. Надеюсь, тебе понравилось мучить меня. Дверь там.
Теперь это имело смысл. Он наказывал себя. Он жил в этой лачуге над кожевенным заводом, но его кухня была по-прежнему безупречной, независимо, как он хотел деградировать, его профессиональная гордость не позволит ему позорить кухню.
- Мне все равно нужен повар, - повторила я.
Он оскалился на меня.
- Ты не слышала? Здесь. Нет. Повара.
- Я хранитель гостиницы с Земли. Я управляю очень маленькой гостиницей, и мы принимаем миротворческий саммит. Я отчаянно нуждаюсь в шеф-поваре.
Иголки на его спине встали дыбом.
- Здесь. Нет. Повара.
Я, наконец, вспомнила, что мне рассказывал отец. Это просто всплыло в моей голове. Шекспир сказал - весь мир-театр, а люди в нем актеры. У них свои есть выходы, уходы. Так что, Дина, пусть у них будет свой монолог.
Мой будущий шеф-повар был истеричным ежом-переростком с комплексом мученика. Было видно, что он любит свою работу. Мне нужно было заманить его работой, позволить ему сыграть свою партию и показать, что пришло время завязывать с мученичеством. Для него была новая роль, и наконец-то настала белая полоса.
- В саммите примут участие три стороны, - сказала я. - Минимум по шесть человек из каждой, возможно, больше. Святую Анократию представляет клан Крар и другие, под руководством Маршала. Все они привыкли питаться наилучшим образом. - Что было не совсем правдой. Вампиры были хищной расой. Их кухня была изысканной, но с тем же удовольствием они могли прокусить шею первого попавшегося животного, насадить его на вертел и зажарить над костром.
Острошип смотрел на меня. Я завладела его вниманием.
- Второй делегацией на саммите будет Сокрушительная Орда под предводительством Ханум.
Острошип моргнул.
- Ханум собственной персоной?
- Конечно, еще и с сыном.
Его глаза распахнулись. Он переваривал услышанное. Может...
Острошип прислонился к стене и покачал головой.
- Нет. Просто нет. Я уже не тот, кем был раньше.
Ничего страшного.
- Еще будут Торговцы из Баха-чар. Они испорчены роскошью и у них очень привередливый вкус.
- Какой клан?
- Семья Нуан Сее. В придачу к ним, еще Арбитр и его люди.
Я могла почти чувствовать вычисления в его голове.
- Как долго?
- Я не уверена, - честно сказала я.
- Какой бюджет?
- Десять тысяч для начала.
- В земной валюте, в долларах?
- Да.
- Невозможно!
- Для обычного повара - невозможно. Но не для «Красного Тесака».
- Я уже не он. - Он картинно возвел глаза к небу. - Где-то боги смеются надо мной.
Надеюсь, я правильно его поняла.
- Это не шутка. Это - вызов.
Его глаза стали абсолютно белыми, когда он уставился на меня. Ну же, заглатывай наживку.
- Я не могу. - Он закрыл глаза и покачал головой. - Я просто не могу. Этот позор, это слишком...
- Я понимаю. Это слишком для любого повара, кроме настоящего мастера своего дела.
Он резко обернулся.
- Ты намекаешь, что я что-то меньшее?
- Ты?
Он вздохнул.
- Что случилось с вашим предыдущим поваром?
- Вообще-то, обычно готовлю я. Но сейчас это выходит за пределы моих возможностей. Я буду очень занята, следя за тем, чтобы наши многоуважаемые гости друг друга не поубивали.
- А как же остальной персонал? - спросил он.
- Он нам не понадобится. Гостиница будет сама обслуживать гостей, следуя твоим указаниям.
Он открыл рот.
- Я пришла сюда найти шеф-повара, - сказала я. - И я не собираюсь уходить отсюда без него.
- Мой дух сломлен.
Я обвела рукой комнату.
- Кухня говорит об обратном.
Он осмотрелся вокруг, словно увидел кухню в первый раз.
- Она, может быть, не голубая жемчужина, но это кухня шеф-повара, которого берет гордость за свою работу. Ты можешь пойти со мной и победить, преодолев огромные трудности, или ты можешь отвергнуть вызов богов и остаться здесь. Ты бы предпочел быть героем или мучеником? Твой выбор?
Острошип обследовал мою кухню. Я не достаточно хорошо знакома с мимикой их лица, чтобы определить его со сто процентной точностью, но если бы мне пришлось угадывать, это было бы где-то между шоком, отвращением и отчаянием.
Острошип издал тяжелый вздох.
- Ты хочешь, чтобы я здесь готовил?
- Да.
Он закрыл глаза на длительное время.
- Кладовая? - спросил он, его глаза по-прежнему были закрыты.
- Вот здесь, - я указала на дверь в стене.
Он открыл глаза, взглянул на дверь, через которую мы вошли, и которая показала стены шириной около шести дюймов, и уставился на дверь.
- Это шутка?
- Нет.
Его когтистая рука сомкнулась над ручкой, и он решительно распахнул ее. Пятьсот квадратных футов пространства расстилалось перед ним, девять футов высотой стены выстроились с металлическими полками, поддерживающих ассортимент кастрюль, сковородок, посуды и кухонной утвари. Сухие товары ждали, как солдаты на параде, каждый в прозрачном пластиковом контейнере с этикеткой. Промышленный морозильник высотой по грудь, стоял у стены рядом с двумя холодильниками.
Острошип закрыл дверь, двинулся обратно к дверному проему, осмотрел стены, вернулся и снова открыл дверь. Он уставился в кладовую на длительное время, быстро закрыл дверь и дернул ее снова, открывая. Кладовая по-прежнему была там. Магия была замечательной вещью.
Острошип осторожно вытянул левую ногу и поставил ее на пол кладовой, словно ожидая, что вырастут зубы и залпом его потянут вниз. Вопреки его ожиданиям, пол оставался твердым.
- Ну как? - спросила я.
- Сгодится, - ответил он. - Кого я буду обслуживать этим утром?
- Меня и Калдению. Возможно, еще Арбитра и его свиту. Он упоминал троих людей.
- Калдения? - Его шипы встали дыбом. - Калдения ка рет Магрен? Летере Оливионе?
- Да. Это будет проблемой?
- Я не имел удовольствия ее обслуживать, но я, конечно же, о ней знаю. Она одна из самых прославленных гурманов в Галактике. Ее вкус является определением утонченности.
Интересно, чтобы он сказал, если бы узнал, что обладательница этого утонченного вкуса в последнее время объедается луковыми кольцами с газировкой.
- Гостиница тебе поможет. Если тебе что-нибудь понадобится, просто попроси. - Я повысила голос. - Пожалуйста, мне нужна двухлитровая кастрюля.
Нужная кастрюля скользнула вперед на средней полке.
- Гастрономический коагулятор, пожалуйста, - сказал Острошип.
Ничего не шелохнулось. Острошип посмотрел на меня.
- Ничего не происходит.
- У нас его нет. - Единственный известный мне коагулятор использовался в хирургии.
- Ты хочешь, чтобы я обслуживал вампиров и Калдению без коагулятора?
- Да.
- Погружной циркулятор?
- Нет.
- Прибор для сферификации?
- Я даже не знаю, что это.
- Это - устройство, которое создает сферы, погружая капли жидкости в раствор, например хлорид кальция, заставляя капли сформировать твердую кожу над жидким центром. Они появляются неожиданно, во рту под давлением ваших зубов.