Ледяной поцелуй (ЛП)

Тильда танцевала с Каспером медленный танец, обнимая друг друга, пока они разговаривали и смеялись, но она уступила танец с Каспером его младшей сестре. Пока она шла ко мне через танцпол, Каспер крутанул Наиму, заставляя ее неудержимо хихикать.

- Ты планируешь всю ночь прятаться в углу? - с кривой улыбкой спросила Тильда, садясь на стул рядом со мной.

- Я не прячусь, - солгала я и сделала еще один глоток вина.

- Ммм-гмм, - протянула она многозначительно.

- Церемония была прекрасная, - сказала я, меняя тему.

Ее улыбка стала задумчивой, когда она посмотрела на своего мужа. Наима стояла на ногах Каспера, а он держал ее за руки, и они вальсировали по комнате, оба улыбались и смеялись.

- Это действительно так, - согласилась она.

- Я никогда не видела Каспера счастливее.

Сейчас, глядя на него, такого спокойного и улыбающегося, я вспомнила, что он говорил мне днем раньше. Работа была важна для него, но не являлась смыслом жизни. Она не определяла его и не показывала, кем он был на самом деле. А вот парень, танцующий со своей маленькой сестрой и улыбающийся своей жене, - это был Каспер.

Его слова застряли в голове, и, когда я наблюдала за ним, я не могла не задаться вопросом - если баланс между работой и жизнью за ее пределами возможен для него, может, он возможен и для меня? Была ли не права, решив, что должна выбрать что-то одно?

- Тебе все равно придется поговорить с ним, - сказала Тильда, выдергивая меня из мыслей, и я повернулась, заметив, что она пристально смотрит на меня.

Я подумала было прикинуться дурочкой и спросить о ком она, но знала, что Тильда увидит мое притворство, как всегда видела.

Вместо этого я просто сказала:

- Я знаю.

- Я не понимаю, почему ты избегаешь его, но вижу, что ты это делаешь, - сказала Тильда и подняла руку, чтобы заставить меня замолчать, прежде чем я начну оправдываться. - Сейчас это не имеет значения. Я просто думаю, что тебе нужно пойти и поговорить с ним прежде, чем все усложнится.

Ридли все еще стоял на другой стороне комнаты. С ним разговаривал отец Каспера, но, кажется, разговор закончился, и Ридли снова остался один.

- Невеста всегда права в день ее свадьбы, - добавила Тильда. - Поэтому ты знаешь, что я права, когда говорю, что это нужно сделать.

Я глубоко вздохнула и допила свой бокал в один глоток.

- Хорошо. - Я встала, разгладив свое платье подружки невесты, и взглянула на Тильду. - Ну, ничего страшного, если я оставлю тебя одну? Или ты хочешь, чтобы я побыла тобой?

- Нет, иди! - прогнала она меня с улыбкой. - Я просто хочу посидеть здесь минуту-другую, а потом, я уверена, следующий танец с Каспером снова мой.

Когда я шла через танцпол, мое сердце колотилось так сильно, что я едва слышала музыку. Я продолжала убеждать себя, что это просто Ридли, что я говорила с ним тысячу раз раньше, и это было не самое страшное.

Конечно, я не говорила с ним после совместно проведенной ночи.

Он слабо улыбнулся мне, когда я приблизилась, и я пожалела, что не выпила еще один бокал вина прежде, чем сделать это.

- Привет, - сказала я, когда подошла к нему.

- Привет, - ответил он, и тут я с ужасом поняла, что не могу придумать, что еще сказать. Я продумала только до высказывания «привет», и теперь оказалась в ужасной ситуации, когда могла только смотреть на него.

- Свадьба прошла великолепно, - ляпнула я вдруг, потому что это было хоть что-то.

- Да. - Он кивнул и перевел взгляд на меня. - Ты выглядишь прекрасно.

Я опустила глаза:

- Ты не обязан этого говорить.

- Я знаю. - Он сделал паузу. - Мне захотелось это сказать.

- Ну, спасибо. - Я слабо улыбнулась ему.

Я не была уверена, должна ли сказать ему, что он тоже хорошо выглядит, потому что это было правдой. Его темные волосы слегка растрепались, словно он не смог полностью приручить их. Ридли был чисто выбрит, что бывало редко, а его загорелая кожа выглядела такой гладкой. Жилет, который он надел поверх рубашки, прекрасно сидел на его широких плечах, а несколько верхних пуговиц расстегнулись, приоткрывая часть груди, которая взволновала меня.

- Послушай, - сказал Ридли, заполняя неловкую тишину, повисшую между нами. - Я искал нужное время, чтобы поговорить после твоего возвращения, и сейчас как раз подходящий момент.

- Да? - спросила я, поднимая глаза, чтобы встретиться с его.

- Я расстался с Юни.

Сердце замерло, и я надеялась, что мои чувства не отразятся на лице.

- Это было несправедливо по отношению к ней, - он уточнил. - То, как я обошелся с ней. Юни фантастическая, и она нравилась мне. Но правда в том, что она мне нравилась недостаточно.

- Да, в этом есть смысл, - сказала я просто, чтобы что-то сказать.

Он глубоко вздохнул:

- И нет никакого смысла ходить вокруг да около. У меня к тебе чувства, Брин, очень сильные чувства, и я думаю, что ты чувствуешь то же самое.

- Я... ты знаешь... Я... - Я была слишком ошарашена, чтобы правильно сформулировать предложение и даже не была уверена, что хотела сказать.

Конечно, у меня были чувства к Ридли, и, хотя часть меня была в восторге услышать, что у него ко мне тоже есть чувства, ничего не изменилось. Он по-прежнему был мой босс, Оверсте, и это на самом деле означало, что у нас двоих будут проблемы, если мы решимся быть вместе.

Что я могла ему сказать? Что люблю его? Но это не имеет значения, потому что мы не можем быть вместе. Какой смысл признаваться в том, что я чувствую?

Сквозь шок и замешательство я поняла, что в комнате что-то изменилось. Все прекратили танцевать, и пока я осматривала комнату, музыканты прекратили играть. Ильза пела песню «Почему вы не поступаете правильно?» и просто замерла на середине слова.

Основной свет в комнате исходил от гирлянд и свечей, но кто-то включил верхний свет, ослепляя всех. Я подняла руку, чтобы загородить лицо и, наконец, поняла причину изменений.

У входа стоял Рид Кастен, личный охранник короля Эверта.

- Извините, что прерываю торжество, - объявил Рид, говоря громко и ясно. - Король прислал меня, чтобы привести Брин Эвен.

Я посмотрела на Ридли, словно он мог иметь какое-то представление о происходящем, но он покачал головой.

- Я здесь. - Я вышла на танцпол, чтобы Риду было легче меня увидеть.

- Король хочет немедленно тебя видеть.

- В чем причина? - спросил Ридли, следуя за мной, а Рид насмешливо смотрел на него. - Я Овесте. Если что-то происходит, я должен там быть.

- Король ничего не сказал по этому поводу, - сказал Рид, показывая Ридли чуть больше уважения. - Он поручил мне привести Брин Эвен.

Ридли выглядел так, словно хотел сказать что-то еще, но я подняла руку, останавливая его:

- Все в порядке.

Я бросила Тильде виноватую улыбку, поскольку гонец вторгся на ее праздник, а она беспокойно поджала губы, пока Рид уводил меня с танцпола все дальше.

Глава 37. Выпивка

Прогулка во дворец была холодной. Мне пришлось надеть ботинки, но я не сменила платье подружки невесты и только накинула фиолетовый плащ, чтобы не замерзнуть. Так как я не знала, что происходит, я не хотела тратить больше времени, чем было необходимо.

Когда мы прибыли во дворец, я сняла ботинки и плащ возле двери. Я ожидала, что Рид поведет меня в конференц-зал, но он пошел в другую сторону. Вместо того чтобы пойти налево, к восточному крылу дворца, где всегда происходили встречи, он пошел направо, ведя меня к личным покоям.

- Куда мы идем? - спросила я его.

- В покои короля, - резко ответил Рид, и я решила больше не задавать вопросов.

Прежде я была всего дважды в частном крыле, оба раза в целях обучения, когда я училась в школе следопытов, так что это было давно. Здесь полы из холодного серого камня сменили на перламутровую плитку, кажется из Италии. Стены покрывал гипсокартон, покрашенный в цвет слоновой кости с легким оттенком серебра, чтобы придать ему дополнительную элегантность. Вместо керосиновых ламп залы освещались яркими светильниками.