Пожиратель душ

- Простите, уважаемый, - Лазарь попытался привлечь к себе внимание разошедшегося скелета. – Нам бы попасть на остров Пылающих костей у нас дело к тамошнему архидемону. Ваши подчиненные просили обратиться к вам по поводу решения этого вопроса.

- Какие могут быть дела у шайки гладкокожих к Мозроку Шипящему? – Бригадир, почувствовав возможную прибыль, немного сбавил обороты.

- Мозрок Шипящий кое-что задолжал мне, впрочем, это уже не ваше дело, - приметив жадный блеск в глазах Бригадира, Лазарь продолжил. – Я щедро заплачу вам, если ваши подчиненные доставят нас на остров.

- Так с этого и надо было начинать, - потер костлявые ладони Бригадир. – Я так понимаю, что отправляясь в Адис, вы были в курсе, что золото здесь не котируется?

- Конечно, - Лазарь достал из походной сумы россыпь алых как кровь камней. – Касательно оплаты я подготовился загодя.

- Ты нравишься мне все больше и больше гладкокожик, - Бригадир сплюнул сгусток пламени на землю. – Я вижу, ты умеешь вести дела. Зэд! Подь сюда!

На оклик Бригадира тут же подбежал один из черных скелетов, внешне ничем не отличающийся от своих собратьев. Для Алекса оставалось загадкой как Бригадир их различает. Впрочем, парень решил ничему не удивляться в мире демонов, оставив все организационные вопросы решать Лазарю.

- Слушай сюда бесполезная ты костяшка, - начал инструктаж своего работника Бригадир. – Вытаскивай лодку из сарая и доставь этих гладкокожих господ на остров Пылающих костей. Там ты их будешь ждать, столько, сколько они скажут. Ты все понял?

- Да шеф! – Козырнул скелет и, гремя костями, понесся к пристройке хибары, из которой вышел бригадир.

Гремя как стадо слонов, и нещадно матерясь, скелет, вскоре выволок из сарая покрытую пылью и паутиной лодку, по форме напоминающую черепаший панцирь. Расплатившись с Бригадиром, колдун и его команда тут же погрузились на посудину.

- Не бойтесь, домчим с ветерком, - Зэд извлек из-под одной из скамей весло и лихо заработал костлявыми руками, поднимая тучи брызг.

Неказистая с виду посудина очень быстро набрала скорость и понеслась к намеченной цели. Надо сказать, скелет хорошо знал свое дело. Лодка ловко обходила все отмели и торчащие из воды хищными клыками рифы. Не снижая при этом скорости.

Не сговариваясь, пассажиры вцепились в борта мертвой хваткой. Болтанка в лодке оказалась ужасной. Речка, казавшаяся на первый взгляд с берега такой спокойной, тут же показала свой своенравный характер. Высокие волны вздымались, обрушиваясь на лодку, а коварные рифы то и дело возникающие из воды так и хотели пропороть нежную плоть лодчонки.

- Пять минут страха, и мы на месте! – Объявил Зэд, ловко пришвартовавшись у полуразрушенного пирса. – Ваша остановка остров Пылающих костей!

Воины сошли на берег покрытый остовами скелетов неизвестных гигантских животных. Кладбище костей простиралось вдоль всей береговой линии, насколько хватало глаз. Не сговариваясь, воины тут же ощетинились оружием.

- И что дальше? – Высказал волнующий всех вопрос Гром.

Вместо ответа Лазарь только указал рукой вперед. В центре острова на одинокой скале возвышалась циклопическая башня.

- Наша цель находиться там.

- И что мы просто так без четкого плана действий сунемся к архидемону? – Рикс был поражен беспечностью мага. – Я конечно тоже сорвиголова еще тот, но не самоубийца.

- Чем больше планируешь, тем больше в итоге этих планов рушиться, - философски заметил Лазарь. – У нас есть серп Жнеца способный убить любую тварь. Два мага с обширным боевым опытом. Что еще тебе нужно? К тому же я знаком с Мозроком. Он тот еще увалень.

- Что пират поджилки затряслись? – Не упустил своего шанса Гром.

Ничего не сказав, Рикс лишь тяжело вздохнул и принялся набивать порох, в пистоль, пристроившись в хвосте отряда.

- Главное держитесь ближе к Сэйре, в этой схватке она будет вашим защитником. Ну а главной наступающей силой буду я, - Лазарь заранее приготовил серп жнеца, взвалив его себе через плечо. – Веселее парни! Осталось совсем немного!

Путь к башне не занял и нескольких часов пути. Островок на удивление оказался весьма небольшим. Пока шли через кладбище неизвестных монстров, отряду не встретилось ни одной живой души. Лишь ветер, иногда задувавший в полые кости покойных монстров издавал зловещие звуки.

Добравшись до скалы отряд начал, восхождение по каменным ступенькам, исполненным в виде берцовых костей. Как назло поднялся холодный ветер, пришедший со стороны бурной реки. Ветер коварным хищником порывами налетал на воинов пытаясь скинуть их вниз. В такие моменты воины прижимались к стене скалы и пережидали так некстати возникший каприз погоды.

Завершив тяжелый подъем, отряд предстал перед полуразрушенной башней. Кованые створки ворот повисли на одной петле, грозясь, тот час же рухнуть на зазевавшегося путника. Все тело башни было испещрено множеством дыр и трещин. Витражи в окнах висели нелепыми осколками. Логово архидемона готово было рухнуть в любой момент.

- Ты уверен, что архидемон еще здесь? – Сэйра извлекла из чехла новенький посох-хенг. – Судя по всему, эта башня давно заброшена.

- Уверен, - кивнул Лазарь, скидывая с плеча серп. – Даже скажу больше, как бы я не пытался скрыть наше присутствие, но похоже Мозрок знает, что мы здесь. Будьте осторожны, Мозрок Шипящий умеет изменять реальность. Не удивляйтесь ничему, что увидите за этой дверью.

Предупредил Лазарь, распахивая висящие на честном слове створки ворот легким магическим пассом.

Войдя внутрь башни, воины оказались по колено в мутной воде. С разрушенных перекрытий верхних этажей послышался мерзкий шипящий голос демона.

- Зачем ты снова явился колдун?

- Ты знаешь, зачем я пришел, - Лазарь задрал высоко голову силясь разглядеть демона под разрушенным сводом башни. – Пришло твое время умереть Мозрок! Спускайся, и покажи, на что способен!

- В прошлый раз тебе удалось пленить меня колдун и превратить раба в угоду своих желаний. Но сейчас я сотру тебя в порошок!

Водная гладь разорвалась сотнями брызг, и перед воинами предстал хозяин острова Пылающих костей. Мозрок Шипящий имел рост около трех метров, рубиновую чешую, покрывающую все тело, лоб его венчали огромные закрученные как у барана рога, а довершали жуткий образ широкие кожистые крылья летучей мыши, усеянные шипами.

В правой руке Мозрок крепко сжимал саблю с широким лезвием из черного металла. В левой руке круглый щит с умбоном в виде черепа в центре щита.

- Умри колдун! – Взревел Мозрок своим противным шипящим голосом и бросился в атаку.

За спиной демона с громким грохотом неслась огромная морская волна. Демон взлетел, вверх пропуская цунами под собой. Сэйра, не ожидавшая такой стремительной, яростной атаки еле успела сотворить щит с помощью своего посоха-хенга.

Лазарь оставил Сэйру в одиночку сдерживать бушующую стихию, взмыв в воздух следом за Мозроком. Лазарь атаковал демона широкими рубящими ударами серпа. Мозрок с легкостью отразил все удары щитом.

Вопреки ожиданиям Лазаря черная сталь, из которой были выкованы сабля, и щит демона выдержали удары серпа Жнеца. Парировав рубящий удар Лазаря сверху Мозроку удалось провалить колдуна и сбить того на землю мощным прямым ударом ноги в грудь.

От раздробленной грудной клетки Лазаря спасли лишь эльфийские доспехи. Пока Лазарь сбитый подлым ударом демона летел на сближение с водной гладью внизу обстановка снова изменилась. Бушующая водная гладь, подчиняясь прихотливому разуму Мозрока, тут же покрылась твердой коркой льда.

Гром, отбросив секиру в сторону, бросился ловить падающего Лазаря, пока тот не разбился об ледяную твердь. Дворф еле успел подхватить колдуна в последний момент. Но сохранить равновесие Грому так и не удалось. Оскользнувшись на ровном месте Гром выронил Лазаря и навалился на того сверху. Не ожидавший такого поворота событий Лазарь выронил серп из ослабевших рук.

Грозное оружие единственное способное сокрушить архидемона само прикатилось к его ногам по скользкому льду.