Миф

    – Эй, эти были мои! – недовольно заявил рослый парень-игрок.

    – Поздно, – хихикнула Сара, бросив торговцу монеты, и скользнула прочь.

    – Вот нахалка... – донеслось вслед сквозь гул толпы.

    – Расслабься, парень, – добродушно произнёс торговец. – Как на счёт «жемчуга»?..

    Протиснувшись сквозь окружавших палатку людей, Сара выскочила к ждущему её Эду. Они отодвинулись в сторону от толчеи в рядах.

    – Смотри, это были последние, – похвасталась Сара.

    – Н мы ломились в самый центр рынка только за этим? – недовольно спросил Эд.

    – Но такие можно купить только у «Ветра»! – заявила Сара. – Я слышала, что среди них есть настоящий шеф-повар, представляешь?

    – Нужно выбираться отсюда...

    Сара позволила вытянуть себя за руку на окраину площади. Они встали недалеко от палатки с цветами, одной из сотен по всему городу. Девушка потянула носом, наполняя грудь пряным ароматом.

    – Это так здорово... – пробормотала она. – Я даже не представляла, что здесь будет так весело.

    – Тебе просто нужно почаще выбираться на улицу, милая, – усмехнулся Эд.

    – Чушь. – Сара недовольно фыркнула. – У нас сейчас просто отвратительная погода! Сыро и холодно, и этот ветер с озера... брр...

    – Что поделать, Чикаго – город ветров, – флегматично заметил Эд.

    – Чтоб ты знал, это название не имеет никако... – недовольно начала Сара, но осеклась. – Ой, смотри!

    – Что?..

    – Леденцы! Почему они такой формы?..

    Эд сдержанно вздохнул.

    – Давай беги. Ты же не успокоишься, пока не...

    – Я сейчас!

    Сара рванулась к стенду со сладостями, даже не дослушав. Леденцы оказались конструкциями из фруктовых долек, залитыми каким-то сладким покрытием. Выбор лучшего оказался непосильным, и Сара попросту купила всех видов.

    К Эду она вернулась с полными руками.

    – Вот смотри! Здорово, правда? Я и тебе взяла.

    Эдди послушно принял часть конфет на руки. Взяв одну в рот, он тут же поморщился.

    – Блин, кислая какая.

    – Что? Тебе не нравится? – расстроено поинтересовалась Сара.

    – Дело не в этом. Она кислая, попробуй.

    Эд предложил ей свою. Сара сначала думала возмутиться, по очевидным причинам, но запнулась. Ощущая, как щеки начинают пылать, Сара взяла конфету в рот.

    Эд был прав.

    – Км!.. – Сара с трудом сглотнула и высунула язык: – Блех! Ну и пакость... Что это за дрянь? Прости, я даже не думала...

    – Да ничего страшного.

    Сара поспешила заесть неприятный привкус чем-нибудь послаще. К счастью, остальные конфеты оказались куда лучше. Эд не глядя отдал ей оставшиеся и отстранённо оглянулся, осматривая окружающих.

    Девушка внезапно поняла, что он был таким с самого начала. Спокойным, почти равнодушным.

    Она ждала этого фестиваля так долго. Сначала она просто узнала о некоем выступлении и, будучи их фанаткой, разумеется, пообещала себе, что обязательно там окажется. Затем она наткнулась на описания фестиваля, и ей жутко захотелось увидеть, как город будет тонуть в свежих полевых цветах со всего королевства.

    Чем больше она узнавала, тем больше её одолевало нетерпение, все описывали фестиваль цветов как что-то невероятное.

    Но Эд, похоже, совсем не разделял её энтузиазма. Он не злился, просто... не радовался.

    – Эдди... – осторожно начала Сара.

    – Что такое? – вопросительно приподнял брови тот. – Что-то ты притихла.

    – Нет, просто... – Сара запнулась но, собравшись с силами, закончила: – Тебе ведь скучно, да?

    Эд смерил её долгим взглядом.

    – С чего ты взяла?

    – Просто ты... я таскаю тебя по всему городу как на привязи, – виновато произнесла Сара. – Тебе наверно...

    – Ваш заказ, мистер!

    Сара испуганно вздрогнула. За спиной появился парень с невероятно пушистой гирляндой из красных маков в руках.

    – Лови, приятель.

    Эд принял гирлянду, щелчком бросив парню монету. Тот ловко подхватил её в воздухе и исчез в толпе.

    Встав перед Сарой, Эд накинул гирлянду ей на шею и без всякого предупреждения впился в губы.

    – Ты ведь любишь красные цветы, – тихо произнёс он, поглаживая девушку по щекам.

    – Эддии...

    Сара готова была растаять. Ноги предательски задрожали, и она без всякого стеснения повисла у своего парня на шее, прижимаясь к нему всем телом.

    Эд тоже веселился на празднике. Просто не так как она.

    – Ну ты хочешь что-то ещё, или мы пойдём на площадь? – спросил Эд.

    – Уммф...

    Сара всё ещё была под впечатлением от его поступка. Она и вправду любила красные цветы. И особенно маки. Эд застал её врасплох.

    – Я это принимаю как «да». Пошли, солнце идёт на закат.

    Не смотря на массу развлечений, доступных во время праздника, основным событием этого дня, разумеется, было карнавальное шествие. Жители города и окрестностей, одетые в яркие костюмы, лучшие наряды и украшения, пройду по городу с востока на запад, якобы за последним лучом. Их будет сопровождать толпа зрителей и музыка, а также традиционные носильщики, груженные отборными овощами и фруктами, и мешками с мелкими монетами, которые во время шествия будут кидать в толпу.

    Это ежегодное феерическое расточительство должно было символизировать столь же феерическое богатство Мидлейка. И Мидлейк, стоящий в центре королевства, на самом оживленном торговом пути, по реке, был богат. Очень богат.

    В конце концов, администрация всегда могла призвать любое количество богатства в любой момент времени.

    Но парад был только началом второй части. Ведь после того как в городе зажгут вечерние огни, то на сооружённом прямо на воде настиле начнутся танцы, и до самого восхода там будет играть музыка, и толпы людей будут танцевать, пока не упадут без сил.

    А в этом году фестиваль будет ещё более особенным – традиционный настил даже перенесли за город, на берег озера.