Единство государства

- Это Родион Листков, - представил офицера Видогост, - урядник Поместной стражи. Он возьмёт на себя самую ответственную часть дела, - урядник с готовностью закивал. - Значит так. Завтра Родион подойдёт к Эдуарду Булатову и расскажет, что у него есть новость про воспитанницу моей жены, Агату.

- Что именно я должен сказать?

- Это мы сейчас с тобой наедине обсудим. Пока в целом. Говоришь, что через два дня, поздно вечером, покажешь воеводе, где и с кем Агата встречается во вред предельному князю и державе. Агата!

- Да?

- Ты в назначенный час выйдешь из ворот моей резиденции. Пойдёшь в Рыбный конец. Там есть человечек такой, кличут его Кривом Тощим.

- Крив Тощий? - хмыкнула Агата.

- Ну да. Он такой тощий, потому что мало ест. А мало ест он потому, что много пьёт. Живёт в небольшом домике в углу, правее торговых рядов. Так вот, всё просто. Идёшь туда, а там его будут ждать наши друзья, которые сделают своё дело, - Видогост указал рукой на молчаливых лучников. Надеюсь, всё понятно?

- Не совсем, - возразила Агата.

- Что не так?

- Хотите сказать, я одна пойду ночью по тёмным улицам? А если ко мне пристанет кто?

- Действительно, - поддержала свою воспитанницу Мирина. - Что если так?

- Пусть красавица не волнуется, - встрял в разговор Родион Листков. - Я же буду рядом! Я легко отгоню от неё любого шкодника.

- Совсем ума лишился? - возразил Видогост. - Ты же будешь идти за ней вместе с Эдуардом!

- А... Это... Я да... Не подумал, - урядник замахал руками перед лицом, словно на нос ему пыталась сесть оса.

Один из молодых лучников вопросительно поглядел на старшего. Тот, подумав немного, кивнул.

- Пусть Агату встретит и проводит мой боец, - сказал стрелок в возрасте. - Это будет надёжнее, безопаснее. К тому же подозрений у воеводы прибавится.

- Годится, - удовлетворённо подытожил Видогост.

***

Эдуард Булатов, протискиваясь через толпящихся у мясных лавок горожан, двигался в Бронный конец. Здесь были разные люди, но в основном прислужники, посланные состоятельными жителями прикупить мяса к столу. Заметив воеводу, прислужники расступались. Знатные горожане здоровались. Командира Старшей дружины знали и уважали все. В одной из мясных лавок, его старый знакомец, увидев Эдуарда закричал: "Воевода, покупай свинятину! Если ешь свинятину, ты знаток в вкуснятины!" Эдуард пообещал послать к нему за мясом.

Выходя из толкучки, он почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Через некоторое время к нему подошёл, вынырнувший из-за спин людей, человек. Тот явно подкарауливал воеводу. Человек этот казался знакомым. Круглое лицо, торчащая в разные стороны жиденькая бородёнка, бегающие глазки. Слегка напрягшись, Эдуард вспомнил кто это. Один из офицеров Поместной стражи. Когда он нервничал, то походил на свихнутого хомяка. Если был доволен, жмурился будто пригревшийся на солнце кот. Как и любой представитель самолучшего воинского объединения, Эдуард относился к Поместной страже высокомерно. Что общего может быть между этими, всю жизнь торчащими на стенах и гоняющими разбойников людьми, и прекрасно подготовленными к полевым сражениям конными латниками? Эдуард вопросительно посмотрел на офицера.

- Воевода, мы можем отойти, чтобы поговорить? - сейчас стражник напоминал хомяка.

- Напомни мне своё имя.

- А... Да... Ага... Я... Родион Листков, урядник Поместной стражи.

- И что ты от меня хочешь, урядник Поместной стражи? - Эдуард поморщился. Глаза урядника забегали ещё быстрее.

- Я... Нам надо немедленно поговорить об очень важном деле, речь идёт о безопасности предельного князя и всей державы, - скороговоркой выпалил тот.

- Говори, - Эдуард отвёл офицера в сторону.

- Только клянитесь, что никому не расскажите о нашем разговоре. О нём будем знать только мы двое.

- Хорошо.

- Нет, поклянитесь. Общаясь с Вами, я рискую жизнью.

- Клянусь, что не скажу никому.

- Да... Хорошо... Вот... Наш князь, э... Скажем так, очень дружен с одной девицей из свиты своего дяди. Близко дружен. Агата Лоскутова, весьма прелестная молодуха, - Родион Листков вожделенно закатил глазки.

- Ну, допустим, болтают всякое. И что?

- А то! Она смертельно опасна. Её к нашему князю подослали специально.

Эдуард нервно стукнул кулаком в ладонь.

- Видогост? Я так и думал!

- Нет, нет, нет, - урядник замотал головой, будто пытался стряхнуть с носа прилипший берёзовый лист. - Видогост этого бы очень хотел. Но распорядился вовсе не он. Агату заслали в Миргород более опасные противники Рустовесской земли. Подумайте сами. Она ведь из Гармского острога. Родной дядя Агаты, младший брат её отца, попал во время нашествия в плен к Вечерним королям и восемь лет где-то пропадал.

- Я о таком не слышал, - оборвал его Эдуард. - Ладно, допустим это так, но это всё семейные были и домыслы. Ты можешь свои слова хоть чем-то подтвердить?

Родион Листков едва не подпрыгнул от радости. Суетливый хомяк, чьи зрачки были готовы выскочить из ошалелых глаз, в момент сменился мордой довольного кота.

- Могу! - торжественно произнёс он. - Только если вы пойдёте со мной, я всё вам покажу.

- Когда и куда?

- Послезавтра. Как начнёт смеркаться, встретимся на площади у помоста с плахой. Только ни в коем случае не берите с собой кольчугу и меч. Мы просто пройдёмся и посмотрим.

- Ладно, послезавтра встретимся. Покажешь, что там у тебя.

- Как начнёт темнеть, не раньше. И я Вас умоляю, никому ни слова. Если нас вместе видели не те люди, то я не уверен, что доживу до нашей встречи.

- Мне вот интересно, почему ты не пошёл к приставу Тайной стражи?

- Всё просто, - Листков явно ожидал такого вопроса и отвечал нисколько не смутившись. - Родников, он кто? Пришлый, я ему не доверяю. Тем более, что Деян к Агате испытывает слишком ээээ... Тёплые чувства. А вы его старший родственник. Вполне имеете право обучить юношу уму-разуму.

- Понятно, иди.

Урядник исчез в толпе. Эдуард Булатов постоял немного, и пошёл к броннику. Листков врёт, это ясно по его прыгающим глазкам и дрожащему голосу. Хотя, быть может, правда за разговор с воеводой ему угрожает смерть? Но пойти с ним всё равно надо. Связь Деяна с Агатой Эдуарду не нравилась, хоть предельного князя и можно понять. Красавиц подобных этой, воевода встречал в своей жизни всего несколько раз. Но князь должен руководствоваться не только любовными желаниями. Одно дело, сношаться с простолюдинками, коли уж тебя одолела молодецкая жажда девичьей ласки. И совсем другое, ночевать с представительницей Малого княжеского Дома, которая по своему положению может и за державного князя замуж пойти. А ведь Деян уже обещал Лесьяру Строгову жениться на его дочери. Эдуард поморщился. Вот уже не думал, что после стольких лет ратной жизни придётся ему в любовных интригах разбираться. Но выбора нет, он обещал отцу Деяна, что позаботится о его единственном сыне. Нужно пойти узнать правду. Эта Агата действительно мутная девка. По возрасту уже должна замужем быть и детей нянчить, а она вдруг объявилась в свите, сошлась с князем очень быстро. Ещё этот урядник. Даже если он врёт, их сегодняшняя беседа уже подтверждает, что Агата Лоскутова не сама по себе, за ней кто-то стоит.

***

Почти две недели зловредная судьба не давала им возможности побыть наедине. Сначала Агата оставалась в свите, чтобы помогать при родах одной из воспитанниц Мирины. Потом несколько ночей девушка сидела с чужими грудными детьми. После чего ей, естественно, нужно было выспаться. А всю последнюю неделю вместе с Агатой к Деяну приходила его сестра Вера. То ли из глупости, то ли из вредности, она не желала уходить не смотря на делавшиеся ей намёки. Лишь без устали болтала, озвучивая всякие сплетни и небылицы. Но сегодня ночью, сидеть с детьми выпало Вере. И влюблённые наконец-то смогли остаться вдвоём, отбросив мучительную необходимость скрывать свои чувства.