Единство государства

Посему. Дабы не потакать слухам о том, что ты силы копишь и момента ждёшь, чтобы с разбойником и позорником в строй встать, повелеваю. Немедля по прочтении слов моих кликнуть рати свои и уничтожить войско бунтовщика Вейкко. Зачинщика беззаконий ты лично ко мне в Древгород на цепи приведёшь. В противном же случае сами дела твои докажут мне, что ты более не мой верный союзник, подданный и старый друг."

Грубая бумага, исписанная крупным почерком Лесьяра Строгова была запечатана личным гербом державного князя. Затем упакована в обтянутый кожей берестяной туес, который в свою очередь был запечатан еловой смолой. Туес был вручен посыльному Тайной стражи Филиппу Серебрянкину с приказом передать его лично в руки Чернеку Озерову.

***

Видогост Булатов примерялся к новой рогатине. Взвешивал её в руках, пробовал наносить удары. Послезавтра все самые знатные мужи Миргорода поедут охотиться на кабанов. Видогост почувствовал во рту сладостный привкус удачи. Именно это он ощущал каждый раз когда вонзал рогатину в затравленного охотничьими собаками вепря. Девушка с посланием от Мирины явилась в казармы Старшей дружины совершенно неожиданно.

Жена редко отвлекала его от дневных забот. Видогост был недоволен. Он вошёл в опочивальню с твёрдым намерением отругать Мирину за то, что помешала ему готовиться к охоте. Но когда увидел супругу, то вид её смутил наследника Миргорода. Мирина сидела на сундуке и растерянно бросала взгляд то в одну, то в другую сторону. Видогост очень хорошо знал свою жену и сразу почувствовал, что она напугана. Это было очень странно, так как за все годы их совместной жизни он видел её какой угодно, только не напуганной. Увидев мужа, Мирина резко встала и бросилась к нему. Видогост удержал её за локти и слегка встряхнул.

- Ты чего? Что-то случилось?

- Я только что говорила с Агатой, Агата смогла близко подружиться с Деяном, так вот, Агата сказала мне, что Деян сказал ей, что...

- Так, прекрати тараторить и возьми себя в руки. Я ничего не понял.

Мирина кивнула головой, медленно вдохнула воздух и ещё более медленно выдохнула его.

- Я говорила с Агатой. В общем, твой племянник с ней крепко подружился и рассказал по большому секрету следующее. Когда послезавтра вы все уедете на охоту, меня с нашими детьми возьмут под стражу и отправят в какой-то острог в Гужвоземье. Там нас будет охранять отряд Дворцовой стражи моего отца.

- Любопытно. Это чтобы я не смог ничего предпринять против Деяна.

- Что любопытно? Меня с детьми захватят и увезут в какой-то острог, а тебе любопытно? - Мирина сорвалась на крик.

- Успокойся.

- Что значит успокойся? Мы должны немедленно бежать! Возьмём детей и сбежим отсюда.

- Уймись! Куда мы сбежим?

- Да куда угодно!

- Мирина, ты умная женщина и прекрасно понимаешь, что мы не можем сбежать.

- Но ведь что-то надо делать. Нужно захватить власть немедленно!

Мирина села обратно на сундук. Видогост стал нервно прохаживаться по комнате.

- Захватить власть немедленно, - повторил он. - Легко сказать. За мной только одна сотня Старшей дружины, да и то её верность сомнительна. Дружинники во всём слушаются Эдуарда, он у них непререкаемый авторитет. А на кого опереться? Игорь Сурин меня поддерживает, но пять же против Эдуарда он не пойдёт. Да и что такое Поместная стража против конных латников? Проклятый, чтобы ему на Мору засмотреться! Пока Эдуард жив, никакой поддержки войска у меня не будет.

- Так убей его! Мы ведь уже обсуждали, что живой он нам не нужен.

- Хватит болтать глупости. Ты ведь прекрасно понимаешь, что нельзя просто убить воеводу Старшей дружины. Через пару недель я всё организую.

- Но пары недель у нас уже нет, - Мирина наконец взяла себя в руки. - Да. Ты не сможешь отказаться от охоты. Это сразу вызовет подозрения. Деян и Эдуард поймут, что Агата всё мне рассказала. А я уже слишком много пообещала этой девке, чтобы так быстро её потерять.

- Остаётся только пойти и сдаться, - Видогост попытался пошутить. Но Мирину это совсем не развеселило. Она закрыла лицо руками, наклонила голову к коленям и стала плакать. Видогост сел рядом с ней и попытался успокоить.

- Мы сделаем так. Всё время пока продлится охота, ты будешь находиться в резиденции. Я оставлю с тобой всю свою охрану.

- А как же ты?

- Со мной ничего не будет. Ведь Агата сказала, что Деян хочет захватить именно тебя?

- Ну да...

- Мои охранники смогут оборонить резиденцию и защитят тебя. А Деян с Эдуардом не посмеют напасть на меня на глазах у такого количества знатных мужей. Или... - Видогост слегка закусил кончик языка и поднял глаза к потолку. - Подожди. Если все высшие офицеры поедут охотиться, то кто тебя сможет арестовать?

- Пётр Родников, очевидно.

- У него всего пятьдесят тайных стражников, это слишком мало. А дружина за ним не пойдёт. К тому же Деян берёт половину охраны с собой. Бред какой-то. Значит, Агата прямо выложила тебе весь план моего племянничка целиком?

- Ну да, - жена заплаканными глазами посмотрела на мужа.

- Это очень странно. А Деян до этого ей что-нибудь рассказывал важного?

- Нет. К чему ты клонишь?

- Получается, что он ничего не говорил, а потом вдруг выложил такой план целиком и в подробностях? При этом все офицеры едут на охоту и в городе не останется ни одного важного военачальника.

Мирина подхватила мысль Видогоста.

- Думаешь, что это обман?

- Ну так однозначно сказать нельзя. Но возможно, что они просто проверяют Агату. А как иначе? Всё разумно. Девица из твоего ближайшего окружения проявляет интерес к князю.

- Деян вряд ли такое придумал бы.

- Согласен. Это наверняка придумал Эдуард.

Мирина растёрла глаза и решительно расправила плечи.

- Тогда оставь мне охрану и езжай охотится. Не будем подавать виду, что нам что-то известно.

- Ты уверена?

- Да. Они убедятся, что Агата помалкивает и потеряют бдительность. Тогда мы сможем узнавать через неё настоящие секреты. Я тебя люблю и хочу, чтобы ты стал предельным князем. Как ты повторяешь: войны без риска не бывает. А этот риск оправданный.

***

Чернек Озеров знал, что этот момент неизбежен. С того самого времени, как до предельного князя Суломатья дошли известия о том, что мудрейший Вейкко уничтожил Тайную стражу и нанёс поражение Поместной страже, появление гонца из Древгорода было предопределено, как восход солнца по утрам. Оставалось ждать. Что напишет Лесьяр Строгов, когда узнает, о содеянном Вейкко? Чернек знал почти наверняка. Острый ум и наблюдательность владыки Старогулья, всегда позволяли ему довольно точно определять, как поступит тот или иной человек. Отец Лесьяра, державный князь Красимир вызвал бы Чернека в Древгород, устроил бы ему очень холодный приём. После чего, в присутствии как можно большего числа свидетелей, очень долго ругался бы на провинившегося, стараясь его всячески унизить. Что могло быть потом? Потом совместное войско Строговых и Озеровых уничтожило бы отряды мудрейшего и дело с концом.

Лесьяр Строгов был не таков. Он не любил настолько простых и прямолинейных действий. Нынешний державный князь вряд ли повернёт человека в нужную сторону и скажет ему, куда идти. Нет. Лесьяр постарается загнать подданного в такие условия, что тот сам пойдёт куда надо и ещё будет думать, что это его собственное решение. Державный князь умён, надо отдать ему должное. А значит, он сделает так, что Чернек должен будет выбрать. Либо он бросит вызов Лесьяру Строгову, и тогда ненадёжного предельного князя можно будет уничтожить в назидание другим. Либо Чернек сам отрежет себе возможность быть в числе противников государя. В письме наверняка даётся приказ собрать войско и уничтожить Вейкко.

Получив известие о том, что гонец уже близок, Чернек Озеров вышел к воротам своей резиденции с сыновьями и несколькими охранниками. Надо проявить к посланнику Лесьяра великое уважение. Державный князь подталкивает его к трудному выбору. И его придётся сделать. Коли такова воля богов, Чернек разобьёт войско Вейкко. Но он не отправит мудрейшего на позорную смерть в Древгороде. Можно схватить его и отослать на Холодный камень. Пусть там, за пределами Рустовесского государства занимается чем хочет. По крайней мере, останется жив. Нервно поглядывая в дальний конец улицы, владыка Старогулья прохаживался у ворот резиденции.