Две недели

   - Суровые ребята, - согласился Богданов. - Ладно, поспрашиваю в окрестностях, может, знают какого самоубийцу, что решил к тебе в дом без приглашения заглянуть.

   - Столько лет живешь, а все дураком остаешься, - презрительно бросил лесник. - Что ж я, сам расспросить не смогу? Ты лучше ответь мне, полиция, кому понадобилось так нагадить? И ведь даже не украли ничего. И что за знак такой? И почему с северной стороны?

   - Может не с северной стороны, а слева от входа? - неожиданно для себя проговорил Игорь.

   - Или так, - величаво согласился Илья Егорович и милостиво разрешил. - Возьми баранку.

   Игорь замер и посмотрел на Богданова.

   - Бери, - велел тот, и Игорь, под одобрительным взглядом лесника прошествовал к столу и взял баранку.

   - А ты, Сергеевич, все ж таки выясни, что за гад такой лазает по чужим домам, да стены портит. Особенно если знает, что из этого дома можно и не выйти. Я обратно в камеру не хочу, но тут сдержаться не получится.

   - Выясним, - просто согласился Богданов, - работа у нас такая. Слушай, а тебе этот значок ничего не напоминает?

   - Я бы сказал, кабы напоминал, - раздраженно заявил Ковров, и Игорь с ужасом заметил, что глаза его наливаются кровью. - Еще паршиво мне становится день ото дня. Ясно?

   - Да полно, Егорыч, - не поверил Богданов, - ты в жизни ничем не болел, на тебе любая рана как на собаке заживает.

   - Так я и не болею, - сдержанно процедил чугайстырь. - Просто плохо. Слабость. Лес не чую.

   - Что, серьезно? - вскинул брови Богданов, прошел к знаку и внимательно присмотрелся.

   - Может и не краска, - задумчиво проговорил он. - Может что похуже.

   - Да кровь это! - потерял терпение лесник. - Что ж я, кровь не учую?

   Молча достав из кармана пакетик, Богданов наскреб в него со знака красящего вещества и провел ногтем по застежке.

   - Ты в моем доме хозяйничаешь, - сквозь зубы предупредил Егорович.

   - Я твою шкуру спасаю, - огрызнулся Богданов. - Так, я закончил. Егорыч, дай тряпку помокрее.

   - Сам сотру, - заявил лесник.

   - Сам так сам, - пожал плечами Богданов. - Только не касайся его голыми лапами, вдруг колдовство какое.

   - Не вчера родился, - прорычал Ковров и предупредил. - Ты ступай уже, Сашок, ступай. Больно много народу в доме за один раз. Не сдержусь.

   Не успел никто пальцем пошевелить, как лесник, прихватив Игоря за шиворот, вытолкал его за дверь. С Богдановым он обошелся сдержаннее, и выпроводил, уважительно придерживая под локоть.

   Дверь за ними захлопнулась, и раздался лязг засова.

   - Боится, что вернемся? - спросил Игорь.

   - Боится за нами выйти, - поправил Богданов и пояснил. - Он гостей на дух не выносит, особенно незнакомых, и уж тем более в сопровождении женского пола. А тут пожалуйста, полный комплект. Кстати, о женском поле.

   Вспомнив, Богданов вынул телефон, и, подняв его повыше, принялся искать зону приема. С приемом в этих местах были проблемы, и важный разговор пришлось отложить.

   - Даня-то где? - внезапно вспомнил Игорь, когда шли обратно к машине.

   - Болтается где-то, - отмахнулся Богданов, и гаркнул во все горло. - Эй! Данька!

   - Здесь я, - донеслось спереди, и из-за деревьев появилась девушка.

   - Много набрала?

   - Да так, на сковородку, - Даня встряхнула пакет с боровиками и пообещала. - Вечером с картошкой потушу.

   - Видал? - гордо спросил Богданов у Игоря. - Егорыч женщин в принципе не переносит, все за нечисть их принимает, а Даньку терпит, даже грибы ей собирать позволяет.

   Про себя Игорь усомнился в терпимости, уж больно грубо лесник спровадил Даню из дома, но спорить не стал.

   - Ты, кстати, когда будешь Коврова навещать, спроси разрешения по грибы пройтись, - инструктировал между тем Богданов. - Должен разрешить, ты ему понравился. Вон, даже баранкой накормил.

   Для первого дня событий оказалось многовато. Не к такому Игоря готовили в колледже на протяжении четырех лет.

   Подскакивая на колдобинах, и один раз застряв в глубокой колее, машина кое-как выбралась на шоссе и дальше ехали без приключений, а Игорь пытался разобраться в своих должностных обязанностях. Выходило, что он должен периодически навешать Коврова, Ваню и еще бог знает кого.

   - Это вроде участкового что-то, - пробормотал он вслух.

   - Точно подметил, - похвалил Богданов. - Учитывая специфику, мы тут и участковые, и надзиратели по условно досрочному освобождению, и эксперты, и опера, и еще бог знает кто. Отдел наш городской, так что все дела со странностями наши. Ну, плюс окрестности.

   - Слышь, Дань, - помолчав, спросил Богданов, когда въехали в город. - Ты тот знак рассмотрела?

   - Ну.

   Знак был незамысловатый, вроде печатной буквы i, с ярко выраженными верхней и нижней черточками, а вместо точки загогулина, похожая на язычок пламени.

   - Раньше такое видела?

   - Нет.

   - А я видел, - протянул Богданов. - У Вани в каморке, слева над притолокой.

   Повисло недолгое молчание.

   - Саш, а как он там оказался, если, по твоим словам, к Ване в каморку не то что войти не каждый может, даже разыскать ее проблематично, - осторожно уточнил Игорь.

   - Вот и я думаю, - втянув сквозь зубы воздух, сказал Богданов, сворачивая к отделу. - К Егоровичу вон тоже не сунешься, убьет на фиг и кабанам скормит.

   - Подожди, - перебил Игорь, - с Ковровым понятно, от него за километр держаться хочется, а Ваня этот амеба амебой, его-то что бояться? Он даже от многоножки этой защититься не может, тебя зовет.

   - Это у них семейная разборка, - хмыкнул Богданов. - Как раз из-за сытя к Ване никто и не сунется - загрызет, к чертовой матери. Так что осторожнее, когда в следующий раз к нему пойдешь.

   - Я больше туда не сунусь, - предупредил Игорь, но Богданов его слова проигнорировал.

   - Сытю Ваня приносит сверху шоколад, а тот охраняет подступы к жилищу и помогает ловить крыс. Когда шоколада и крыс нет, пытается сожрать Ваню. Все просто.

   На счет "все просто" Игорь был решительно не согласен, но промолчал. Для первого дня и так было предостаточно.

   Когда подъехали к отделу, Богданов смилостивился.

   - Домой топай, - велел он, и, перегнувшись через спинку кресла, открыл дверцу. - Кофейку хлопни, водочки, мысли в порядок приведи. Завтра к девяти явишься, если, конечно, раньше не вызову. Да, заодно покопайся в Интернете, почитай о сущностях. Дань, а мы с тобой на доклад к начальству, за "пряниками".

   Вторник

   Будильник зазвонил, и на него обрушился удар сверху. Игорь продрал глаза и призадумался, не успев встать с постели. Кидаться головой в омут ради надзора за местной нечистью не хотелось, но было интересно, что еще скрывается в родном городе, где самым колдовским, с чем он сталкивался до сей поры, был вызов Пиковой дамы в летнем лагере много лет назад.

   Прерывая размышления Игоря, зазвонил телефон.

   - Игорек, давай сюда, только быстро, - голос был Данин, и Игорь мысленно ругнулся.

   - Погоди, - начал он, растирая свободной рукой лицо, - я еще толком не проснулся. Что случилось?

   - Да брось ты, - нетерпеливо перебила Даня, - Семь утра, полгорода уже на ногах. Выпей кофе и через сорок минут будь у отдела.

   С такими словами она повесила трубку, а Игорь вскочил как ошпаренный, и начал собираться. Кофе пришлось заливать холодной водой и пить залпом. Форменную куртку застегивал на ходу, зато ровно через десять минут он был уже на улице и припустил за автобусом, призванным доставить к месту службы. Хорошо хоть удалось сесть на сиденье, и Игорь смог завязать шнурки, в спешке сборов засунутые за голенища ботинок.

   За окном мелькали дома, машины, прохожие, спешащие по своим делам, а Игорь внимательно присматривался к канализационным люкам, не вылезет ли оттуда какая тварь. Поймав себя за этим занятием, он отвернулся от окна, решив перестать валять дурака, и едва не проехал свою остановку.