Страница 6 из 9
Вчера Димка действительно пил кофе после ужина - и почти сразу уснул. Сон получился беспокойный, снилось что-то невнятное - какие-то погони - куча пацанов на велосипедах пыталась поймать Димку и ещё одного мальчика, но преследователи уступали им в маневренности, к тому же этих вредин удавалось обманывать, разъезжаясь в разные стороны. Чем всё это кончилось, Димка не понял - он очнулся около полуночи и обнаружил, что свет не погашен, постель не разобрана, а он даже не разделся - как прилёг устало щекой на подушку - так и уснул.
Димка долго думал про этот сон. Он был уверен, что его союзник в гонке - именно Серёжка. Но почему всё получилось так сумбурно? Им не удалось поговорить, и Димка Серёжку даже не разглядел толком.
В момент, когда сон обрывался, они с Серёжкой мчались в разные стороны. Димка оглянулся и увидел Серёжку уже довольно далеко. Они повторяли срабатывавший безотказно почему-то уже который раз финт - разделялись, сбивая преследователей с толку - те путались и отставали.
Что-то неправильно... До бесконечности так продолжаться не могло.
Надо бы вместе! А они - то встречаются, то разлучаются... Какая бессмыслица! Они просто боятся, что в гонке по прямой враги окажутся быстрее.
Страх... Какая ерунда, кто может догнать Димку?.. Да, его-то не догнать... А Серёжку?..
Димка повернулся к окну. Белые башни и зубчатые стены - тоже белые - заслонили холмы и лес. Крепость росла с каждым часом. Вяйнямейнен пел, и замки из бумаги, сделанные школьниками на уроках труда, замки из пенопласта, пластмассы, картона - превращались в настоящие, приводя в трепет людей.
* * *
Ночи в пути, днём становятся лагерем. Меняются края и люди, и даже звёзды светят иначе. Караван движется неприметно, сторонится больших поселений и торных дорог. Одежды у путников простые, неброские. Кто видел их в пути - не догадается, что все они - маги, великие из великих, есть скераты, существа, чьи тела вмещают сотни сознаний, находящихся одновременно в разных Реальностях; и мерки - люди, имеющие в разных Реальностях множество тел. Этих замкнутых в себе созданий охотно берут на службу маги, однако покидать Ближние Миры они избегают - тут легче сохранять им свою целостность. Впервые многие из них покинули окрестности пещеры Рогота. А на самой большой лодке багровой глыбой светился в пасмурные ночи камень Гараха, легендарное вместилище Сил, одно присутствие которого искажает и смещает Миры, ибо мощь заключённых внутри камня загадочных сознаний-сил непомерно велика.
Запомнились Димке две остановки. Как-то, обогнув гряду снежных гор, лодки долго плыли над лесами, столь глухими, что ни прогалин, ни полян не встретилось - лишь мелькали изредка заросшие колючим терновником овраги. К полудню, однако, непроглядная чаща сменилась холмистой долиной, поросшей одной лишь травой. Лодки опустились. Тут и увидел Димка, что холмы обитаемы - там и сям то и дело отворялись маленькие дверцы, мигали окошки, чудные волосатые лица с круглыми чёрными глазками выглядывали оттуда, выглядывали - и прятались.
И была ещё остановка - когда маги не справились с внезапно накрывшей небо грозой. Ураган налетел - словно шквал в открытом океане, погасли ярко-зелёные пятна фруктовых садов и солнечные блики в прудах, и радуги в фонтанах - лодки шли над богатыми поместьями в полной жизни долине. Тучи сдвинулись, будто громадная диафрагма, задрожали палубы под ногами, дёрнулись... и весь мир соскользнул вбок, кто-то не устоял на ногах (слава богу, не сорвался и не разбился).
Димка на миг увидел себя совершенно в другом месте - какие-то барханы, пальмы...
Мастера Алдариона, неусыпно наблюдавшие за безопасностью принца, поспешили сместить его в иной мир. Уже спустя минуту бурю усмирили. Лодки, однако, нуждались в ремонте - опустились в людной местности, нарядной, праздничной - но, как оказалось, враждебной к чужакам. Не прошло и получаса, как из-за рощи ровными сверкающими рядами появилось войско. Мастерам Алдариона несложно было обмануть местных лордов - тем привиделось небесное воинство великой мощи, и час или более две рати стояли друг против друга - затем лодки починили, морок рассеялся, и Мастера продолжили путь.
Долгим, долгим был путь. Не трудным - без особых невзгод и тягот двигался караван двадцать семь дней, забыться в дороге не удавалось, изнуряло ожидание конца пути. А ещё - всё вокруг ежечасно напоминало путникам, что они идут из мест, почти райских, туда, где ни рая, ни ада, да и Бога самого не знают. Если в первую неделю лодки летели на ладонях попутного ветра, непогода их не коснулась, люди с радостными лицами смотрели им вслед, и расстояние было преодолено огромное - то к концу путешествия лететь почти не летели - плыли по воде, лодки слушались тяжело, неохотно, а ветры и облака магам уже едва подчинялись. Становилось холодно - почти круглые сутки то морось, то туман, раскисшая земля, лужи и серый свет. Уже не всякий Мастер мог одним усилием воли зажечь огонь, лодки пришлось бросить на берегу и остаток пути - небольшой, день-два - предстояло идти пешком. Камень Гараха оставили возле лодок - его масса в Окраинных Мирах приближалась к пяти тоннам, а лучи Силы, исходящие из его сердца, Мастерам почти не подчинялись и становились губительными для живых существ.
Люди в этой местности враждебно косились на чужаков. Мастера устали - круглосуточная охрана принца в таких условиях давалась тяжело.
В конце концов, даже Димка подхватил насморк - болел последний раз он очень давно, и заложенный нос казался ему отвратительнейшим недугом.
-Мы достигли той Реальности, в которую стремились, - сказал однажды утром Мастер-Навигатор. - Последние пять ночей корректировать курс было трудно, отклонение в пространстве составляет сто-триста километров.
-Всё-таки есть и хорошее, - заметил Ирог. - По моим наблюдениям, как мы и надеялись, Центр деформировался в нашу сторону, и мы не совсем беспомощны на этой земле.
-Как мы будем передвигаться? - спросил Мастер Конрад. - Как здесь передвигаются? Нас тридцать шесть - такой отряд не останется незамеченным... К тому же холода усиливаются - надо подумать об одежде, припасах и прочих "мелочах".
-Иначе говоря - научиться быть людьми, - вставил Ирог. - Да, всё это не сделаешь быстро... Что ты думаешь об этом, принц?
-Я вам всем очень благодарен, - печально сказал Димка. - Извините, конечно, что вид у меня кислый - просто мне казалось, что всё делается проще... Объясните мне, пожалуйста, почему так? Почему раньше было легко?
-Ты был один и шёл за путеводной нитью, тропинки тебе прокладывались сами - уж не знаю, как случилось, что Сила Центра дотянулась до самых окраин. Мы же движемся, взяв в проводники обрывки твоих воспоминаний - не всегда они точны, что-то в мирах изменилось, да и разница велика - тебе пройти или целому отряду. То, что ты добрался невредимым в такую даль в одиночку - либо случайность, либо небывалый импульс Сил...
-Знаете, - Димка вздохнул. - Может, это глупо - но иногда я устаю от того, что со мною разговаривают, как со взрослым.
-Простите, Ваше Высочество, вам непонятны объяснения?
-Понятны... Просто... когда я слушаю их, я становлюсь на время таким же сухим, как эти слова. Мне тогда хочется сделать какую-нибудь чепуху. Извините...
-Очень возможно, что принц прав, - сказал Конрад. - Я имею в виду - магия, это такая сфера, в которой сухие слова подобны соли на губах умирающего от жажды.
-А я никогда не любил "растекаться мыслью". Точность и краткость!
-Зачем же растекаться, милорд? Но порою язык образов лучше передаёт всё полноту идеи. Вот например я бы так объяснил ситуацию: впервые принц шёл словно через болота, но покрытые ряской топи были им даже не замечены, ибо тропу ему прокладывал кто-то, более могущественный, чем даже Алдарион. Теперь этот таинственный проводник исчез (или выжидает в стороне), а мы вынуждены идти - и не просто идти, а прокладывать безопасную дорогу - сами.