Хищники

Белла с сочувствием смотрела на новорожденных ребят, понимая, что им нестерпимо больно. Она и сама чувствовала это ужасное постоянное жжение в горле, но в отличие от них, не теряла голову из-за жажды. Может, это было ее личным качеством, а может, это потому, что она выпила достаточно крови…

Эдвард подхватил оставшийся труп и последовал за Арнольдом к частоколу. Не только для того, чтобы помочь ему убрать территорию, но и потому, что в его голову пришла неожиданная идея.

- Ты можешь попросить Беллу избегать битвы? – поравнявшись с Арни, попросил он таким низким голосом, что никто бы не услышал, если бы не находился в непосредственной близости от них.

- Не хочешь, чтобы она сражалась? – понимающе скосил глаза Арнольд.

- Ни в коем случае.

- Но она могла бы нам помочь…

- Я жил до сих пор по другим законам, Арни, - быстро, скороговоркой объяснил Эдвард. – Для меня крайне важно, чтобы она не убивала. Я поклялся ей.

- И она с тобой не согласна? – усмехнулся Арнольд, когда они вскочили на частокол и сбросили трупы вниз – в кучу, в которой уже в беспорядке лежало с десяток других таких же тел, убитых ранее.

- Пожалуйста, - промолвил Эдвард, и они оба услышали сзади приближающиеся шаги Беллы.

- Ты не могла бы дать нам возможность поговорить? – попросил Арнольд, оборачиваясь и пристально глядя девушке в глаза. Он еще не все выяснил, прежде чем принять решение. Он очень во многом вошел в положение Эдварда, но ему не хотелось терять дополнительную силу только из-за прихоти друга.

Его голос прозвучал как приказ, но, к его удивлению, девушка легко вспорхнула наверх и взяла Эдварда за руку. Она улыбнулась Арнольду.

- Я что, помешаю? – спросила она.

«Хм…» - подумал Арни заинтересованно, и Эдвард шокировано уставился на него. Кажется, Арнольд решил выполнить его просьбу без дальнейшего обсуждения, вот только причина его согласия была иная. Он хотел кое-что проверить…

- Белла, - сказал глава города, оборачиваясь всем корпусом к ней, настроенный весьма серьезно. – Будешь охранять людей, но не будешь драться на передовой. Договорились?

Белла удивленно посмотрела на парня, а затем подозрительно на Эдварда, на лице которого застыла выжидающая осторожная маска. Затем она пожала руку Эдварда и примирительно улыбнулась Арни.

- Мы уже обо всем договорились с Эдвардом, - не без гордости произнесла она. – Я буду защищать его спину.

Брови Арни поднялись, и он озадаченно посмотрел на Эдварда. Тот нахмурился и стал тереть переносицу, чтобы скрыть свою досаду. Он не был уверен, но, похоже, дар Арнольда не действовал на Беллу вообще.

Он с надеждой поднял глаза на новорожденного друга, и тот откашлялся.

- А я думаю, от тебя будет больше пользы позади битвы, - настойчивым голосом повторил он, и Белла нахмурилась. Она снова взглянула на Эдварда, но тот упорно смотрел вдаль, словно предоставляя им самим разрешить этот спор.

- Я хочу быть с Эдвардом, - твердо сказала девушка и прижалась к плечу любимого.

Эдвард печально вздохнул, а Арнольд растерянно развел руками.

«Прости, я пытался…» - подумал он, и Эдвард едва заметно, благодарно кивнул.

И только тогда они увидели, что не одни.

На кромке леса, по ту сторону зловонной ямы, в которую они сваливали тела, виднелись силуэты шести Хищников. Они не пытались напасть, просто смотрели…

Неизвестно, видели ли они вампиров, ведь те были наполовину скрыты частоколом и застыли неподвижно. Неизвестно, что они вообще тут делали. Но, похоже, их заинтересовало скопление мертвых человеческих тел… </p>

<p>

Глава 8. Реквием</p>

<p>

- Они вокруг города. Везде, - прошептал Арнольд, когда они присели, скрываясь за частоколом, - я чувствую их повсюду.

- Я чую их запах, - кивнул Эдвард, а Белла наморщилась.

- Это от них так ужасно воняет? – прошептала она, удерживая руку Эдварда в своей, в надежде, что он не оставит ее одну или возьмет с собой.

- Мы должны прорываться, - предложил Эдвард, с беспокойством глядя в наполненные паникой глаза Арнольда.

- Нет, - отрезал он, - нельзя.

- Почему? Мы же все равно собирались…

- Не сейчас. Они на каждой тропе, каждом дереве. Их десятки, может, сотни, я не знаю…

- Но нас тоже много, - возразил Эдвард. – Мы справимся.

Арни прервал его нетерпеливым жестом.

- Если бы была хоть одна лазейка, я бы ее почувствовал, - прорычал он напряженно, его глаза вращались, а зубы непроизвольно скалились, как будто опасность лишала его самообладания.

- Может, получится их отвлечь? – предложил Эдвард, и Арни кивнул:

- Можно попробовать.

- Я могу… - вставила Белла, и оба – Арнольд и Эдвард – крикнули:

- Нет!

- Это верная смерть, - объяснил Арни, когда девушка разочарованно надулась, и Эдвард до боли стиснул ее ладонь, изо всех сил стараясь сохранить невозмутимое выражение лица. На самом деле, он был в ярости, что его Белла упрямо хочет рисковать собой. А Белле не терпелось стать полезной.

- Люди ничем не помогут, - покачал головой Эдвард, представляя, как они посылают для отвлечения команду вооруженных мужчин в лес, и все они погибают уже спустя пять минут.

- Пошлем Мишеля, - решительно кивнул Арни. – Нужно избавиться от него.

- Ты прав, - с сожалением согласился Эдвард. – Он может стать врагом, если ты потеряешь контроль над ним. Я слышал его мысли: он ненавидит тебя и только ждет случая отомстить…

- А Кэррон?

- Кэррон склонен к подчинению, - подтвердил Эдвард. – Его всего лишь раздражает голод. Но он готов действовать сообща. Он был бы доволен долей, если бы не постоянная жажда, которую ты не даешь ему удовлетворить. Как только он насытится, сможет мыслить разумно.

- У тебя полезный талант, - с уважением произнес Арни.

- У тебя тоже, - улыбнулся Эдвард, и Арнольд улыбнулся ему в ответ.

- Когда вернемся, можешь остаться в нашей семье, я думаю. Ты бы отлично вписался, - предложил Эдвард.

- Сначала еще надо вернуться, - помрачнел новорожденный, и в этот момент внутри города прозвучал взрыв. </p>