Хищники

- Ты же хотел стать таким, - напомнил Эдвард сурово, - хотел быть сильным и неуязвимым, чтобы убить тварей, охотящихся на нас. Хотел быть ЖИВЫМ. То, что ты сделал – плата за бессмертие.

Такие аргументы вмиг вернули Арнольду способность мыслить.

- О… - выдохнул он, осознав значение сказанного, и вспомнил разговор перед своим обращением, когда Эдвард рассказал ему обо всех последствиях этого выбора. После минутного обдумывания его голос прозвучал увереннее, без прежнего стыда и ужаса: - Так что же мне делать дальше? Они все разбежались…

- Ты глава города, - напомнил Эдвард. – Верни их, любым способом.

- Чтобы потом убить?

- Может, и для этого, - сквозь зубы процедил Эдвард, не собираясь лгать парню. – Но за пределами города их все равно ждет смерть. А здесь, если ты сможешь сдерживаться, они будут защищены.

- Я смогу… - кивнул Арнольд решительно, - я чувствую это…

- Потому что ты сыт, - пояснил Эдвард, - потом жажда вернется.

- Черт возьми! – прорычал Арнольд, вдруг чувствуя жгучую ненависть к себе. – Ты тоже убивал?

- Только животных, - ответил Эдвард и добавил прежде, чем парень начал надеяться: - Но здешние животные не подходят нам.

- Черт, это просто… - парень не нашел слов, и Эдвард подсказал ему:

- Ужасно? Чудовищно?

- Да… - выдохнул Арнольд, ощущая себя монстром. Его плечи поникли. Он любил людей и всегда был добрым малым, пока не попал на эту планету. Здешние условия заставили его стать жестким ради выживания, но он никогда не думал, что будет убивать людей, особенно женщин.

- Тебе придется смириться, - отрезал Эдвард, не позволяя себе жалеть парня. – Ты ведь хочешь отомстить тварям? Хочешь выжить и вернуться домой?

- Ты прав, - прорычал Арни, сжимая кулаки, и глаза его загорелись диким блеском, когда он вспомнил весь ужасный год, во время которого мучительно умирали его друзья от рук свирепых безжалостных Хищников. – Я хочу этого.

- Тогда иди и займись городом, - приказал Эдвард. – Ты сможешь это.

- Да, - кивнул Арнольд, все встало в его голове на свои места, он смог почувствовать силу духа, растущую в груди. – Да, я сделаю это, я смогу. Я буду защищать их от чудовищ, и постараюсь сдержаться, если снова почувствую подобное.

Арни посмотрел на Эдварда в замешательстве.

- Только как я их всех найду?

- По запаху, - кивнул Эдвард и прислушался к лесу. Его взгляд немного затуманился, пока он искал в окружающем хаосе тех людей, которые убежали. – Одни сбились в кучу и движутся на юг. Двое побежали на восток. И еще одна женщина спряталась в яме, недалеко от забора. Ты найдешь их, это легко.

- А если они не захотят вернуться? – спросил Арни, прекрасно понимая, в каком ужасе будут эти люди, едва увидев его перед собой.

- Сделай так, чтобы захотели. Ты же командовал тут всеми целый год! Объясни им, что тут гораздо безопаснее, несмотря ни на что.

- А что делать с теми, которые остались на площади?

Эдвард прислушался к агонии двоих мужчин – они превращались. В их крови был яд, потому что новорожденного отвлекли, и он не успел довести начатое до конца.

- Добей их, - предложил Эдвард жестоко и решительно, не видя иного выхода теперь.

- Нет! – глаза Арни расширились от ужаса. – Я не могу!

Эдвард принял решение мгновенно. В его голове выстроилось новое будущее. Он не планировал этого заранее, но раз уж так вышло, незачем лишать себя преимущества перед врагами.

- Тогда отнеси их и положи в одну из комнат, - поднял он глаза на Арнольда. – Через три дня они станут такими же, как мы.

Только сейчас глаза Арнольда переместились в сторону лежащей за спиной Эдварда девушки, и он сложил в уме все как дважды два.

- Она тоже станет вампиром! – выдохнул он.

- У меня не было другого выбора, - ответил Эдвард, - мы хотим вернуться домой. Не так ли?

- Конечно, - кивнул Арни и ушел, на этот раз аккуратно притворив за собой дверь.

Запах крови густо висел в воздухе, но чудовищность совершенного им убийства и сытость позволили Арнольду чувствовать себя почти нормальным. Он сожалел, что стал монстром, но не настолько, чтобы не понимать выгоду своего нового положения. Теперь он сможет убить всех этих тварей, которые в сто раз хуже его самого. Эдвард сказал, что питался кровью животных, и Арни тут же решил, что по возвращении на Землю сделает то же самое. А пока ему придется смириться с тем, что есть.

Он отнес двоих кричащих от боли мужчин в свободную комнату, поражаясь легкости, с которой он сделал это. Все вокруг казалось ему таким… ясным и отчетливым. Он ощущал свою силу и с удивлением подмечал скорость. Он чувствовал каждый оттенок запаха и слышал, о чем люди говорили между собой на другом конце города, прячась от него и боясь его. Это было удивительно. Он чувствовал себя высшим существом, способным на многое. И больше не ощущал себя беспомощным человеком. Он даже испытывал нетерпение и предвкушение от того, как скоро сможет сразиться с Хищниками, убивая их голыми руками, как это делал Эдвард. Это было бы замечательно.

- Не бойтесь! – крикнул он, проходя между домами. Он хотел, чтобы люди услышали раскаяние в его тоне и поверили ему. Он вспомнил свое ощущение власти, и не хотел потерять звание главы города из-за глупой ошибки. Он успешно умел повести за собой всю толпу к победе, и теперь это должно было стать даже легче, когда ему абсолютно некого и нечего бояться. Арни был самым лучшим полководцем здесь на протяжении года – дольше, чем все остальные. Именно поэтому он выжил в этой мясорубке – потому что умел правильно распределить роли и управлять городом.

- Я не причиню вам вреда! – крикнул он снова, желая увидеть лица, а не закрытые окна. – Простите меня!

Из одного дома раздался испуганный женский плач, и Арнольд рассердился на то, что его не слушают.

- Да что же такое! – зарычал он возмущенно. – Вы должны бороться за возможность вернуться домой, а не прятаться по углам! Как вы собираетесь выжить тут, если продолжите бояться?! Посмотрите на меня! Я буду защищать вас, клянусь!

Справа робко приоткрылась ставня, оттуда выглянула перепуганная женщина, не сводя с вампира обезумевших от страха глаз.

- Сейчас я уйду, чтобы вернуть остальных! - прокричал Арнольд. – Чтобы, когда я вернусь, все были снаружи и занимались обычными делами! – приказал он и ушел.

Новорожденный нашел девушку, прячущуюся в грязной яме, сразу же, как только вышел за ворота.

- Иди в город, - рассержено приказал он, когда она завизжала, в ужасе закрывая голову руками. Она поднялась, принужденно и скованно двигаясь в сторону вампира, глядя на него округлившимися глазами.