И сбоку бантик

женщину, а до этого момента находится в спящем состоянии, хотя нигде нет данных, что Король не мог пользоваться силами дремавшего зверя.

А что если Северные лорды выступили против княжича драконов? Тогда получается, что тот добровольно примкнул к Ашур? И чтобы не уронить достоинства своего народа, ящеры сделали вид, что их недоросль похищен. Возможно ли? Как мне кажется. Вполне себе. Но... ведь это значит, что этот дракон жив? Тот самый последователь Ашур! Уж не тот ли, что присылает мне письма с совой? Тот, кого я встретила в Артвиле, когда Эная уехала за матушкой? Просто не могу вспомнить других гостей драконов за последнее время. Ведь и письма с совой стали приходить совсем недавно. Так ли это? Таинственный Герольд, дракон, желающий все принадлежащее богам, не наследный княжич драконов и мой гость в Артвиля - все это один и тот же персонаж? О да, Ашур всегда хотела быть выше остальных богов, так что вполне возможно эти качества есть и ее любимчика.

Итак... а что происходит сейчас? Король начинает стягивать войска к границе, и к нам совершенно неожиданно приезжает делегация драконов, да и Северные Лорды обещали посетить нас в ближайшее время. Ситуация повторяется? А готов ли Истран к войне? Все эти двадцать пять лет были нелегкими для королевства. Что мне делать с моим знанием? Бежать к Тео с записками и покаянием, что я оказалась-таки в эпицентре? Только как объяснить внезапный интерес со стороны Герольда? Ну не могу же я рассказать про поцелуй Иштар! По крайней мере, до свадьбы Юлдуз, а то чувствую с Эмерти станется использовать меня как ширму. Но со всем этим встает вопрос, куда бежать, если в деле действительно замешаны драконы и сделают все, чтобы скрыть позор своего сородича? Даже уничтожить целое королевство, как двадцать пять лет назад!

Надо написать Ларру: пусть готовит карету, бросать все и к гномам. Уж под землей, в недрах гор его точно не достанут никакие драконы. А согласится ли брат? Вряд ли. Значит надо подстроить все так, чтобы тот даже не догадался. Конечно Тео обещал, что в случае опасности Ларра и мою прислугу отправят в столицу, но хоть убейте, не хочу полагаться на случай. Сжала кулаки, судорожно размышляя, что делать. И каким образом я оказалась замешана во всем этом?! Хотя... а может я ошибаюсь, накрутила себя... все-таки информации в книге не так уж много, в основном это всего лишь мои умозаключения, но как я уже успела убедиться, они не всегда верны. Я думаю слишком стандартно? По законам Земли? А тут, возможно, другие обычаи. Может у драконов так принято - долго раскачиваться. Десять лет точили когти для великой войны. Ну там шкурку отращивали другого цвета - хаки.

Спросить бы у очевидцев. Кто может помнить ту войну? Ирна? Ну да, в своей глуши она явно знала, что происходит. Ром Тувве? Он же кашеварил как раз в королевской армии. Или княжеской. Вспомнить бы. Надо заглянуть, пока мысли еще свежие, а то потом заверчусь в круговерти дел и опять позабуду. Такое чувство, что Тео не возмущается моей работе, только лишь бы я держалась подальше от военных действий.

Да пожалуй загляну в 'Кабана и розу' по пути домой, можно еще завернуть в храм Иштар, заодно спрошу у нее совета относительно Ашур. Не верю, что богиня не в курсе! Изредка и у меня появляются хорошие мысли. Заодно спрошу насчет Одише. Если уж Тео непонятно почему отмалчивается, то решу проблемы божественным вмешательством.

Значит решено, зайду к рому Тувве после храма. Да и храм как раз по пути. Жутковато правда, путь к святилищу Иштар лежит недалеко от бедных кварталов. Нападут еще. Хотя конечно у меня за спиной охрана, а вдруг не успеют? И святилище Одише где-то недалеко, наверняка, но заходить туда будет совсем верхом глупости, да и вряд ли откликнется чужой мне бог. А вот если его попросит сестра... ну я надеюсь, по крайней мере. Хотя последнее время Иштар не балует меня вниманием. Как не кстати это все! И каким образом я оказалась в гуще событий? Или это еще не эпицентр? Поцелуи богини степняков, Ишхасс на мою голову, внимание со стороны драконов и гипотетически Ашур. А еще гостиница. Даже две. Хотела для себя славы и великих свершений, вот они, получай и распишись, только что делать с этими свершениями? Что-то я уже не хочу всего этого.

Так задумалась, что едва не прошла мимо проулочка с входом в небольшую часовенку, которую власти города гордо именовали 'храмом Иштар'. Вздохнула, зашла. С удивлением рассмотрела со всех сторон изваяние богини. Ну ведь совсем не похожа! Тут какая-то узкоглазая девушка, которая могла бы быть одной из степнячек, но ведь Иштар не такая! Интересно, самих кочевников это не оскорбляет? Или саму богиню видели немногие? Почему собственно я решила, что именно в храме кобылица охотнее ответит мне? Может, она занята, недаром она не отвечала мне уже несколько дней.

- О луноликая! - послушно забубнила, подливая в чашку перед изваянием молоко. Даже подношение не нужно приносить с собой, кувшины свежего молока стоят около входа в храм, - дозволь преданной тебе душой и телом воззвать к твоим ушам.

Нет что за бред? Какие-то странные слова написаны на стене в качестве подсказки. Интересно на подобное богиня вообще откликается?

- Оставь мои уши в покое, - досадливо поморщилась богиня.

А я хихикнула, уж очень смешно смотрелись эмоции на лице каменного изваяния. Моего веселья богиня не разделила.

- Когда уже сотрут весь этот бред? - фыркнула Иштар, - ну, чего хотела?

- А я могу воззвать к своей богине только когда мне что-то нужно? - прикинулась я дурочкой.

- Скорее да, чем нет.

- Ну ладно, - вынужденно согласилась, - меня притесняют местные бандиты.

- Предположим.

- Они поклоняются Одише.

- Братцу? Отчаянные люди, - хмыкнула богиня.

- Попроси за меня.

- А Ишхасс твой?

Пожала плечами, уходя от ответа. Ишхасс мой. Да. На этом все выгоды и плюшки от диковинного берсеркера заканчиваются.

- Ну хорошо, поговорю с братцем, тем более он сейчас такой послушный, после того как разбил мою колесницу.

Чуть было не ляпнула каким образом управляет колесницей Иштар и не ее ли туда впрягают. А что? Правит муж. Как там - муж да спасется женой своей. Нет, лучше промолчать.

- Это все?

- А? Нет! Еще Ашур!

Судя по тому как нахмурила брови Иштар, о проделках родственницы, а боги тут все друг другу либо дальние родственники, либо жены, мужья, любовники, та была не в курсе.

- Что Ашур?

Сбиваясь на деталях, как могла, пересказала всю эпопею с птицей-почтальоном и вниманием странного Герольда. Выражение лица у изваяния становилось все мрачнее.

- Держись подальше от Ашур, и ее последователя. Я передам твои слова на совет богов.

- А..?

Даже не успела заикнуться на то, каким же это образом, как богиня куда-то исчезла. Изваяние снова стало бездушным камнем. Держись подальше! Угу. Будто я сама этого не понимаю! Предостережение Иштар, однако, выбило меня из колеи. Все-таки странно осознавать, что боги они не вездесущи, может они просто одни из представителей Высших рас? Но суть у них не божественная. Ну как иначе объяснить, что никто из богов не в курсе о явном пробуждении Ашур?