И сбоку бантик

- Эй, друзья-шпионы, выходите из сумрака, дело есть. Я все равно знаю, что вы там.

Из тени кустарника вышел сухонький на вид мужчина. Коротко склонил голову и молча ждал продолжения. Как-то не похож он на шпиона. Слабенький на вид. Старший в отряде? Интересно, это его инициатива, или Тео разрешил?

- Может есть у вас мужик среди ваших, в отставке, чтобы землю любил, животных. Семью хотел. Серьезный такой. Есть на примете вдова одна, очень уж им твердая рука нужна. Могу познакомить.

Сказала и сама себя наиглупейшее чувствую. Сваха прямо. Смешно. А с чего я взяла, что матушка Хаммиса согласится? Или что среди людей Тео есть подобные экземпляры. При их работе разве до седин доживают? А если и доживают, на землю разве идут? Впрочем я хотя бы попытаюсь. Менталитет у здешних странный. Хотя и весьма логичный - не дело бабе без мужика. Женитьба не по любви обычное дело. Как мне сказала Ирна, качая головой, есть много важных вещей приоритетнее любви: уважение, уверенность в помощи, совместный быт. Не то чтобы я была с ней не согласна, но разве сюда нельзя включить и романтические чувства?

Лицо у приглядывающего за мной шпиона непроницаемо. Кивнул и молча скрылся в тени кустарника. Вытянула шею. И вот где он? Непонятно.

Все-таки хорошо складывается. Артвиль уничтожал в день свинью-другую при большом потоке, так что вполне возможно, что еще одного фермера и мне хватит удержать гостиницу на плаву с едой. Хотя, сдается мне, первую неделю будет тяжко, если народ повалит толпой. Но есть еще дичь, птица и крольчатина. Протяну? Ну конечно! Настроение стремительно улучшалось. Наконец-то я снова выплыла с полосы неудач. По крайней мере так кажется.

Надо написать Ларру, заодно узнать как у него там дела. А еще лучше съездить, давно я не видела брата и уже начала тосковать. И по Стане с девочками, и даже по Энае.

Вот кстати... не нравится мне, что взбалмошная девчонка уехала на каникулы в Артвиль. Я то надеялась, что после стольких лет разлуки она проведет пару свободных недель с матерью, но нет. Ирна и Эная казались чужими людьми, хотя последняя упрямо решала все проблемы, возникающие у родни. За столько лет отвыкли друг от друга? Младшие девочки сестру откровенно боялись, а сама Ирна лишь грустно улыбалась вслед дочери.

И естественно меня взбесило, что Эная получила распределение в Мартовку, небольшую деревеньку восточнее Артвиля. Да там меньше получаса пешком до города. Вот что там мог делать специалист профиля Энаи? Следить за тем как вызревают яблони и груши? Знать бы кто это направление еще выдал. Наверняка Тео. Скандалить с Ишхассом я не стала, и не потому, что боюсь последнего. Слишком уж шатко было наше перемирие, и не из-за одной девчонки его рушить!

Но пока все идет именно к тому, что энная станет моей невесткой. Недавно мне писал Освальд, с просьбой рассказать про Энаю, взгляд со стороны так сказать. И если уж Ларр рискнул написать о своей зазнобе дядюшке, то чувствую все очень серьезно. Ирна даже что-то говорила насчет того, что Эная засела за вышивку. Если не ошибаюсь, местные девушки обязательно сами вышивают себе платье. Я не против девочки, но насколько ее хватит? В гостиничном бизнесе мало внезапного, мало авантюрного. Или я ошибаюсь и моей дуэнье совсем не нужны авантюры? Понять бы еще и главное не сломать жизнь брату.

Конечно он еще несовершеннолетний, его даже к алтарю никто не пустит, может их чувства еще изменятся, но ох... Кажется я начинаю понимать маму, с ее вечными 'Я знаю лучше!'.

Впрочем, ехать в Артвиль нужно в любом случае - предстоит еще открытие беседки. Заодно посмотрю какие игры пользуются большей популярностью, заберу Юли, есть у меня идеи насчет привлечения ее к чайной церемонии. Продолжить учиться на писаря она может и в столице. Зато девочка очень красива и грациозна, и вполне сможет освоить чайную церемонию, так чтобы все ахнули.

Как хорошо, что я вспомнила про модный дом! Последнее время забываю обо всем, наваливаются другие заботы. Надо разобрать эскизы нарядов, которые мне предлагали модистки, найти контакты девушки с зарисовками шляпок. Наверное, все-таки надо поручить Уилли записывать за меня планы на день!

Вот же память.... Послезавтра лекция в университете по артефакторике, а я так некстати обещала прийти в отдел министерства, там как раз должны были протестить оставленные образцы. Нет, все-таки артефакторика выглядит симпатичнее.

Туда же в планах на будущее мысленно поставила себе заметку проверить успеваемость мальчишек-посыльных. А то местные школы меня не радуют, получают деньги за обучение, а результата ноль. Ант до сих пор читать не умеет. Ничего. Разберемся.

Довольно потерла руки и, посмотрев на солнце, спохватилась. Я так совсем не успею на встречу к русалам!

Глава 20

В которой происходит встреча в университетских коридорах, ром Тувве проливает свет на события тридцатилетней давности и Тина дарит апельсины

Уехать вечером не получилось, у Кантора случился форс-мажор, а ехать без охраны я не рискнула. Мало ли. Нет, конечно, за мной следят не прекращая, но станут ли охранять при этом ценный груз морепродуктов? Сомневаюсь. Скорее уж меня схватят в охапку и припустят подальше от опасности. От злости я даже разбила кружку.

Все планы в тар-тара-ры. Вот что значит положиться на других людей. Можно из кожи лезть вон, а толку то? Все обязательно сорвется из-за вот такого Кантора.Хороший повод прогуляться до университета. Все равно делать нечего, заодно уточню про лекции лея Унверса. И дойду до местной музыкальной школы. Надо бы найти несколько девочек певиц для общего зала. Почему бы не сделать вечера живой музыки? Тем более были наметки и по поводу записей. Как раз на основе тех самых кристаллов, используемых в следственной деятельности. Я уже сделала аналог попроще, который запоминает только звук, без картинки. Зато качество звука меня порадовало, а уж сделать его громче дело нехитрое. Репертуар я уже подобрала: там были и местные романсы, так и нечто более живое, в том числе и шуточное из моего мира.

Может быть зайти к Тео? У меня еще остался открытым вопрос о свадебных обычаях ирров. Все никак руки не дойдут. Думаю там не все так уж просто, как мне представлялось. Правда я намеренно оттягивала этот вопрос: что ждет меня после? Ну, предположим, выясним мы с Тео вопрос касательно свадьбы, состоится церемония, а дальше что? Где мы будем жить? Я не представляю себя вдалеке от гостиницы, а Тео вряд ли переберется под крышу 'Ночной Кобылы'. Или я к нему? А вот куда? В дом родителей что ли. Или у мага есть какое-то отдельное жилище? Почему то мне представилась крошечная запыленная квартирка, вечно пустующая, с битами стеклами и голодны котом.

Да и как мы будем жить? Как уживутся, точнее говоря, две наши страсти? Моя гостиница и его служба? Куда деть всех моих подопечных? Каким образом приживутся его студенты, ведь таких потеряшек как Эная у него много. Вот уж... мы оба собираем осиротевшие души. Просто каждый следует своим путем. Что, собственно, ждет меня и Тео после свадьбы, даже если мы проведем ее? Почему я раньше об этом не задумывалась? Уже не знаю: хочу ли я замуж или нет. Больше да, чем нет. И детей, наверное, хочу, но как это все впишется в действительность? Сколько вопросов, а дать на них я ответы не могу даже сама себе!