И сбоку бантик

- Добрый день, Джо, хотели поговорить? - сделала успокаивающий жест рукой для троллихи, которая проворчав что-то невразумительное, отошла, не прекращая буравить глазами толстяка.

- Думаю, время пришло, - милостиво согласился мужчина, опасливо косясь на великаншу.

Сделала приглашающий жест рукой. Защита его до сих пор не пускает. Показательно. Значит, ничего хорошего не предвидится. Посмотрим, сколько он запросит, если опять тридцать процентов, то буду слать его лесом. И побегу жаловаться Тео. Он пока добрый на волне нашего примерения, устроит темному двору какую- нибудь встряску. Хотя, может, я наивна, криминальный двор то до сих пор существует, и никто его не уничтожил. Мне стоит затаится?

- Итак, - многозначительно протянула, усаживаясь на лавочку.

- Мы обдумали и решили что пятнадцать процентов вполне заслуженная плата за покой леи и ее людей.

- Вы не забыли, что лея маг?

- Слабенький, - победоносно улыбнулся толстяк.

- Но моя ограда вас не пускает, такой ли уж слабенький?

- У леи нет особых магических талантов, - толстяк гадко ухмыльнулся, - у нас свои информаторы.

- И ваши информаторы не узнали, что я работаю на департамент магии? - заметила как изменилось выражение глаз бандита и вернула ему мерзкую ухмылку, - или может быть ваши информаторы сообщили, что у леи жених из первого круга дворянства?

- Почему тогда ваш жених вам не помог? - парировал Джо, нервно поправляя край воротника.

- Дает мне шанс разобраться самой, - как можно более честно ответила я.

- По-моему вы блефуете, лея, - выдал, наконец толстяк после непродолжительного обдумывания, - вы, простите уж, обычная владелица гостиницы, а ирры особая каста, не могу ни одного из них представить рядом с вами.

- Это ваши проблемы, - пожала плечами, - но вам стоит проверить информацию еще раз.

- И сколько вы хотите нам предложить за невмешательство?

- Сотня золотых раз в три луны, - 'щедро' предложила я. С одной стороны сумма не малая, но я могу себе ее позволить, с другой, при удачном повороте дел, это даже не одна пятая моего дохода. Но опять же при удачном.

- Это грабительски мало! - возмутился Толстяк.

Надо же, лицо бандита и правда полно праведного гнева. Он возмущен! Ага. Грабительски. Вот от кого не ожидала услышать это слово. Едва не расхохоталась. Занятная ситуация.

- А вы вначале узнайте кто мой жених, - покровительственно улыбнулась.

- Ну не дьявол Истрана же, в самом деле! - раздраженно оборвал меня толстяк, - лея, на вашем месте...

Смешно. Боги, как же мне смешно. Не удержалась и хихикнула. Ну в самом деле! О! хотела бы я видеть лицо бандита, когда он все-таки узнает всю правду.

- Однако вы не на моем месте, - оборвала Толстого Джо, - так что, сначала разузнайте, а потом обдумайте. И на следующую встречу я жду хотя бы правую руку, а не вас.

- Да я...

- Скажите, какому богу молится ваш Король?

Толстяк запнулся. То ли его сбил с толку мой вопрос, то ли мой наглый тон. Действительно, зачем незнакомой девушке интересоваться каким богам молится король теневого мира? Однако мне было важно. Местный пантеон живее всех живых, как я уже убедилась, может я смогу договориться?

- Мы клянемся именем пресветлого Одише, бога хитрости и изворотливости, - наконец хмыкнул толстяк, успевший успокоится после моих неудобных вопросов, - решила сменить веру, чужачка?

Одише! Мне повезло, Одише младший брат Иштар по матери. И в отношениях они хороших. Может, удастся договориться через Богиню? Неужели моя полоса везения снова со мной? Все-таки Иштар задолжала мне, а то горазда только обещать. А где исполнение договоренностей? Где моя эксклюзивность, собственно говоря?

- Джо, - позвала я его и, увидев заинтересованный взгляд, полный надежды на согласие на условия бандитов, улыбнулась, - в качестве извинений, я возьму лошадь.

Толстяк рассмеялся. Я его понимаю, абсурдно предполагать, что нечто в моей биографии, пока не известное им, может испугать их настолько, что мне преподнесут извинения.

Вопрос, почему узнав, что я слабый маг они не узнали кто мой жених? Их осведомитель был из моего школьного периода? Значит шпионская сеть не всеобъемлюща? Странно как-то. И почему мной, как магом, занимается шестерка? Мне совершенно ничего не понять!

Проводила взглядом толстяка и в бессилии откинулась на спинку скамейки. Однозначно бешенный день. Выдохнув, резко поднялась на ноги. Отдохну через час-другой, а пока надо решить текущие проблемы. Асека с письмом к местным охранникам, договариваться о встрече на завтра, Уилли в управление по земельным делам, узнавать как здесь брать во временное пользование земли под ведение крестьянского хозяйства, Анта в торговые ряды, пусть узнает откуда из пригорода везут вино. И потом к шкатулке - писать письмо брату.

Устала. Но отдохну потом, когда механизм будет отлажен как часы. А сейчас работать-работать-работать!

Глава 19

в которой появляется сын Муси, приезжает Милада и Тина примеряет на себя роль свахи

Муся привела сына за пару часов до моего отъезда в портовый городок за первой поставкой рыбной продукции. К русалам... зажмурилась от предвкушения. Наряд для поездки уже почти готов и, смею надеяться, он мне очень идет. Хочу запросить морской капусты! Вкуснятина! И ответный подарок готов. Не только золото за рыбу, которое русалы потом выменивают на нужные им товары, но и фрукты, похожие на наши апельсины. Тритон говорил, что очень полюбил их на земле. Вот совсем немного и можно выдвигаться, еще большая часть дня впереди. Если конечно сейчас не заявится Тео или Хью с очередными проблемами.

Лучше бы никто не приходил. Вообще. Я уже с ног сбилась, внося последние коррективы в костюм. Чтобы там не говорил лей Миксон, большое значение при первой встрече незнакомые люди отдают внешнему виду. Встречают по одежке, а провожают по уму. Поэтому я старательно повторяла написанные на бумажке слова приветствия, которые ну никак не хотели заучиваться, всерьез подумывая, чтобы записать их на руке. Насколько странно я буду смотреться? Покосилась на резной сундучок с апельсинами. Приходить с пустыми руками негоже, но годятся ли солнечные фрукты? Я же не просто закупаю рыбу, сегодня состоится первый по сути дипломатический контакт с тритонами! Мысли у меня были заняты чем угодно, кроме как пристраиванием троллихи с сыном, но и отмахнуться от женщины я не могла. Особенно когда Муся подошла ко мне, выталкивая из-за спины тролленка.

- Поглядите, лея, мой Грю.