И сбоку бантик

- Вода, - зачарованно протянул дракон.

О! Совсем интересненько. Дракон любящий воду? Я надеялась на более сдержанные эмоции, все-таки им больше по душе горы, но как назло в таком номере сегодня парочка суровых гномов.

- Вода подойдет, - поспешно согласился мужчина.

- Тина!

А вот и брат. Видимо ему сообщила Юли. И дракон так внимательно Ларра разглядывает. И вот с какой целью он у нас? Убить меня? А что, вполне вероятно, драконы в отличие от остальных рас видят Иштар и главное, знают о благословлении. Что им мешает убрать меня и рассорить Истран со степью? Хотя нет, не прошел бы он мою ограду, увешанную защитными заклинаниями. Или я слишком самонадеянна? Понадеялась на магию и в ус не дую. А ведь я не всесильна. Даже сказала бы магичка откровенно слабая. И если каким-то чудом мои заклинания просто с нахрапа не пробьешь, не значит, что они универсальны и остановят даже высшие расы.

С Тео наскандалила, от его людей отказалась, ходит со мной девочка дуэнья, которая вряд ли сможет чем-то помочь, насколько бы храброй не была. Или верила в исключительность после лобзаний Иштар? Ну-ну, то-то мне помощи было от богини, когда я ее звала. Умный да защитится сам?

- Что же ты, сестра?

Ларр без слов понял мое настроение и встал так, чтобы оградить от дракона. Мой же ты, защитник!

- Благодарю, ирр, за помощь Тине, - брат поддержал меня за локоток и потянул в сторону гостиницы, - там шкатулкой пришло письмо от лея Ундера, с зарисовкой Ночной кобылы. И несколькими уточнениями, он спрашивает, верны ли размеры?

Лей Ундер был полугномом, которого я наняла в управляющие, пока строится моя столичная гостиница. Почтенный и ответственный мужчина, который с первого взгляда покорил меня своей деловой хваткой и умением общаться со строителями. План здания был огромным, но ведь и территория позволяла? А главное, гостиница была необычной, броской, в чем то чуждой. Поедут ли ко мне? Еще как. Мой сервис три звезды тут казался чем то сверх, а стоил недорого. Кивнула дракону, радуясь такому замечательному предлогу уйти, и поспешила за Ларром, который уже одними губами спрашивал 'кто это?'. Умный мальчик. Понял что мне с этим мужчиной неуютно.

На улицу, скрипнув дверью, высыпали все мои домашние. Я даже моргнула удивленно. Вон и перепуганная Юли, и Пит, и Стана, вооружившаяся половником. Все смотрят на меня так, будто ждут команды. К чему? Судя по лицу Пита, убивать. Это дракона что ли? Ах да, они же не различают сущности, и видят только странного мужика, при встрече с которым хозяйка бледнеет. И пришел гость не с того выхода. Явно же не к добру. Я чуть не расплакалась от счастья. Вот она моя семья. И ради нее я пойду на все. Это МОИ люди и я за них в ответе.

Сделала незаметный жест рукой, придуманный для охранников как раз в подобных ситуациях. Должны же знать вышибалы, когда я контролирую ситуацию, а когда гость перешел все границы? Толпа прислуги облегченно выдохнула.

А я уже спешила к шкатулке, к письмам от лея Ундера. Что там с моей гостиницей? Все ли удачно? Полугном писал, что строительство идет полным ходом, наняты были две дополнительные бригады, которых полностью оплатил ирр Теодор Эмерти, магией под завязку напитаны не только фундамент и стены, но и ограда. Ограду поставили добротную, из кованного железа, высотой в человеческий рост, и увили каким-то измененным магически плюющем. Почтенный лей спрашивал действительны ли размеры здания, уж очень огромными получались пристройки.

Я многозначительно хмыкнула. Не помню где я углядела эту идею, но я строила не просто гостиницу, настоящий замок. Высокая центральная башня, в которой размещались комнаты хозяина и обсулживающего персонала, а от него клиньями расходилось пять пристроек: одна отводилась под обеденный зал и таверну, одна под хозяйственные постройки и оставшиеся под жилые комнаты. Я намеревалась выдержать их оформление в обычаях народов, на которые собиралась делать ставки, но если война, то какой путь перекроется? Нет уж, теперь буду делать 'нейтральными'. По краю пристроек 'клинья' соединялись тонкими ажурными арками. Но, наверное, только я знаю, что в случае опасности, гостиницу накроет силовым полем, надежно защищая от всего. Даже от бомбардировки с воздуха.

От меня ждали новинок, ко мне будут идти за новинками и я обязана их дать. И мой фонарь, загорающийся красным светом, и голубятня, и вкуснейшее безе в общем зале.

Еще раз перечитала письмо управляющего и задумчиво постучала пальцами по столешнице, значит Тео всеми правдами и неправдами хочет подтвердить клятву? Что ж пора принимать решение. С одной стороны, чаще видеться с Ишхассом, с другой - мои люди и будущее на случай войны. А война будет, не верю я, что войска стекаются к границе постоять, поустрашать пустыню. Сусликов они там что ли пугают? И раны на спине Тео. Не привиделись они мне! С пустыни идет нечисть. Кстати, хорошо вспомнила! А то замоталась с этой гостиницей. Буду в столице, пошлю запрос архивариусам.

И ведь буду! Дождусь Энаю, ее мать и, дав освоится пару дней, соберусь в столицу. Проверить 'Ночную кобылицу' и заодно отвезу свои артефакты в Университет магии. Я буду поступать и учиться, даже если будет тяжело.

А теперь подняться, прекратить себя жалеть, и работать, работать, работать. Денежки с неба сами не придут, сытое будущее не обеспечится, а Тео... Что Тео то? Пусть будет. В конце концов, он мужчина, к тому же зависимый от меня в какой-то мере. А я люблю его. Построю. Обязана. Особенно, если мы окажемся связаны на всю жизнь, без права отказаться друг от друга.

Вот тут-то меня и накрыло осознанием. А что я сделала, чтобы заслужить его любовь? Надеялась на внезапное чувство, как в индийских сериалах? Так вот на тебе, распишись, Кристина. Жить без тебя не может. Альтея Ишхасса. Душа его меня приняла, а вот разум? Разум я могу завоевать. Стерпится-слюбится? А что? Много из чего любовь вырастает: из дружбы, из совместной работы, из чувства благодарности. Да пусть без страстей, но лучше чем сидеть и плакаться как мне не повезло, что я попала под самое дурацкое клише попаданок. Ведь я даже не пробовала! Просто развезла тут сырость, что мне так плохо. А вот подобрать сопли и действовать, смогу ли? Посмотрела в зеркало и поняла - смогу! Или хотя бы попытаюсь. Я попытаюсь! А если нет - то гори оно все синим пламенем, Тео меня не получит! Но сначала...В столицу! К "Ночной Кобыле", к Университету, к загадкам грядущей войны, к чертовой работе на корону и к Тео. Именно так.

Глава 13

В которой рассказывается о приезде матушки Энаи, новых знакомствах и разговорах 'начистоту'

Я взволнованно ходила вдоль ограды. Прошло уже четверо суток с того момента как Эная уехала за мамой. Я уже стала волноваться, но вчера прилетел голубь от Джеймса. Все хорошо, отправляются в Артвиль. И теперь мне оставалось только взволнованно ходить вдоль ограды: туда-сюда, туда-сюда. По моим расчетам дуэнья уже должна была приехать, они же не рейсовым дилижансом едут! Их ожидала личная карета, готовая отправиться тут же и стационарный телепорт, а прошло с только времени! Что-то пошло не так? Как же тяжко ожидание!