И сбоку бантик

И хотя Теодор убеждал меня, что как только приедет какой-то его родственник со стороны отца, все наши мытарства закончатся, что-то не нравилось мне выражение лица его матушки на этих словах. Почитать бы, что такое эти альтеи и с чем их едят.

Читала я в куче фэнтази обо всяких парах предопределенных свыше для попаданок. Единственный мужчина и все такое, но чтобы это оказался подобный случай не хотела. Во-первых, ко мне привязан внутренний зверь Тео, а не сам полуэльф. Зачем мне любовь одного и ненависть второго? А если эти двое еще и уживаются в одном человеке? Что меня ждет в таком союзе? И да, я люблю Тео, потому терпеть его ненависть не в силах, а уж любовью он к своему 'проклятью' не воспылает это точно.

Едва на горизонте показался небольшой отряд всадников, я встрепенулась. Ждать, честно говоря, устала, ноги затекли и теперь противно покалывали. Встала, вглядываясь в фигуры. Шесть всадников. А ждем мы сколько? Четверых. Вон и стражники потеряли интерес к гостям. А я? А я видела величественных драконов с разным цветом чешуи. Был среди них и травянисто-зеленый Дарвин.

Я поклонилась гостям, заставив их притормозить. Кланяться было неудобно, мешала высокая шапка. Дарвин улыбался во все свои тридцать два и первый спустился, принимая из моих рук пиалу с теплым чаем.

- Я же говорил, все равно узнает, - расплылся в довольной улыбке мой знакомый дракон.

Старший из делегации, дракон янтарно-желтого цвета тоже спешился и внимательно меня разглядывал. Он был высоким даже для дракона, а его иллюзия была безупречна и имела приятный вид для человеческого глаза.

- Пусть ветер наполняет ваши крылья, господин, - мягко улыбнулась, разглядывая драконов из-под опущенных ресниц.

Старший втянул носом воздух, и на секунду на лице его промелькнуло разочарование, но в то же время появилась покровительственная улыбка. Да по твоим обычаям я ребенок, ящерица, и то, что встречаю вас, это акт доверия. И это же моя защита.

- Мое имя Аарми, дитя, - представился старший, - твой чай приятно освежает нас после пути.

- Позвольте пригласить вас на встречу с нашим королем, - продолжила я на всеобщем. Дракона то я с грехом пополам понимала, но вот сама говорить на его языке вряд ли смогла бы, - но для начала посетить храм Ишту.

Делегация величественно кивнула и прошла вслед за мной за ворота. Драконы с каким-то неудовольствием разглядывали толпу моих сопровождающих. Внезапно взгляд Аарми остановился на Тео. Дарвин что-то зашептал на ухо собрату. Я хотя и стояла рядом, сколько ни прислушивалась, не могла разобрать.

- Мы ради приветствовать тебя, сын дивного народа, мы не причиним вреда твоей избранной.

Выдохнула. Тео степенно поклонился и перевел взгляд на меня. Всем своим видом спрашивая, что я уже успела наболтать. Сопровождающие мага тоже смотря на меня волком. Им то я что сделала? Скривилась, показывая, что тут не причем и Тео сам дурак.

- Вижу, на первый полет ты до сих пор не уговорил ее, - усмехнулся Дарвин, - если будешь тянуть, найдется кто-то более ушлый.

Тео стиснул зубы. Ой ей! Лишь бы зверь не взбунтовался от таких намеков. И ведь драконы все видят! Понимают кто перед ними, так зачем дергают Ишхасса за усы? Обидно только, что это не сам Тео злится, а этот несчастный зверь внутри него. Вспомнив популярную присказку из своего мира про 'не будите во мне зверя, хомяки в гневе страшны', еле сдержалась, чтобы не расхохотаться. Наверное, теперь до конца жизни смотря на злящегося Тео буду представлять злого хомяка, потрясающего в праведном гневе крошечными кулачками.

Покорно пристроилась в хвост делегации, как и полагалось по церемонии, пока ко мне не примкнул Дарвин. Тео тут же повернул голову, провожая взглядом дракона. Что за детский сад? Он теперь с пробуждением Ишхасса будет каждый мой шаг контролировать? Полтора года спал и на тебе.

- Что тяжко как проснулся?

- ТЫ знал? - перевела я взгляд на Дарвина, - и ничего мне не сказал?

- Например?

- Например 'Тина, солнышко, держись подальше от этого чертового мага'! - возмутилась я шепотом.

- Ну это было бы скучно, ты не находишь?

- А сейчас мне весело! Особенно когда при первом пробуждении меня едва не порезали на ленточки.

- Ишхасс никогда не нападет на свои альтею, это невозможно, - возразил мне Дарвин.

- Только я об этом не знала и попрощалась с жизнью!

Дарвин рассмеялся, привлекая внимание Тео.

- Его приятно злить, - хмыкнул Дарвин, - пока он не уговорит тебя на первый полет, будет такой нервный.

Я поперхнулась. Что значит 'пока не уговорит', может дракон хотел сказать 'если'?

- Я не собираюсь с ним в первый полет, - разозлилась я, - вот приедет дядя ирра Теодора и оборвет эту странную связь.

Дарвин как то странно на меня посмотрел и задумался. Я даже занервничала, что значит это молчание? Не нравится оно мне.

- Ты же его любишь?

Удивленно моргнула. Честно говоря, я вообще не поняла, вопрос это был или утверждение. Покраснела.

- Ну люблю, - пожала плечами, не сводя взгляда со спины Тео. Интересно слышал он меня или нет?

- Почему тогда хочешь разорвать эту связь?

- Потому что с его стороны это не любовь, - тяжело вздохнула, - я нужна только зверю внутри него, а ему самому? Он меня терпеть не может, убил бы собственными руками. Он спокойно отправлял меня на смерть, не задумываясь о моем психическом состоянии, открыто угрожает мне, обзывается и хамит. Если я останусь его альтеей, что хорошего меня ждет?

Во взгляде дракона было столько удивления и потрясения, что на секунду он потерял контроль над иллюзией, сверкнув глазами с вертикальными зрачками. Похоже он только что осознал, что я не в восторге.

- Я могу спрятать тебя, - внезапно на что-то решился Дарвин.

- Почему?

- Что почему? - удивленно вскинул брови дракон.

- Почему ты хочешь помочь мне?

- Ты детеныш, маленький напуганный детеныш.

- Мне уже двадцать четыре!

- Мне не важно сколько тебе лет, если ты не ушла в первый полет, значит не чувствуешь сил встать на крыло, - резонно возразил дракон, - моя младшая дочь тоже не может уйти в полет, хотя все ее подруги уже давно имеют не одного любовника. И что? Мне бросить дочь?

Ого! У Дарвина есть дети, да еще и не один. Так, думать о серьезном, предложение дракона... Я засопела. Сомнительное какое-то предложение. С другой стороны, неплохое, уж где-где, а у драконов меня не достать.

- Ишхасс не отступится от тебя, пока не уведет в полет.