И сбоку бантик

- Я договорюсь с мэрией о доступе к артефакту для присяги, - согласно кивнул Вьюнко.

- А я...

- Вам стоит остаться тут, лей, на случай, если вернутся Великаны, - покачал головой Брок, жестом останавливая поднимающегося Грэгорика, - мы скоро.

Проследила взглядом за двумя парнями и вздохнула. Как бы еще откупиться перед ними, такая помощь она дорогого стоит, даже если это было ради благословления Одише. Что я буду должна за внезапную помощь? Повернулась к троллихе.

- Муся, ты в центральную башню, в комнаты на втором этаже, так безопаснее будет, Грю туда же.

Троллиха понятливо кивнула и, схватив сына за руку, двинулась к центру гостиницы, стараясь держаться в тени деревьев. Умная она все-таки.

- Поесть то у тебя есть что?

- Сейчас покормим, - согласно кивнула, вставая и отряхивая юбку, - подниму только защиту.

- Защиту?

Кивнула. Если насчет надежности ограды можно поспорить, то центральная защита 'Кобылы' не вызывает никаких сомнений - Тео напитал здание магией под завязку. Гостиница сейчас по защищенности может поспорить с королевским дворцом.

До самого здания дошли быстро - подстегивал страх. У самых стен остановилась, сосредоточившись на узлах заклинаний в ажурных арках гостиницы. Ни разу еще не пробовала, но когда накладывала, то надеялась, что работать начнет сразу. Никаких особых сил для активации не нужно, лишь крошечная искра магии. Ну или определенное кодовое слово, но показывать такие возможности защитного купола я пока никому не готова.

По единой ажурной конструкции пробежались всполохи голубого магического огня, мерно загудело магическое марево, медленно строя купол до самой макушки здания. Красиво.

Только вот я чувствую себя словно выжатый лимон, хотя так быть не должно. Давно не практиковалась? Последнее время все больше занимаюсь кухней и поиском поставщиков.

Грэгорик меня поддержал под локоть. Обеспокоенно вглядываясь в лицо.

- Сдурела? Хочешь умереть?

- Угу, то-то тебе от Тео влетит, если ты предъявишь ему мой труп, - хмуро согласилась, похлопывая себя по карманам, проверяя на наличие мятной пастилки.

- Он меня закопает, - хмуро согласился Грэгорик, - пошли уж, в здание, пока не придут эти дети. Как тебя вообще угораздило связаться с висельником и кучкой малолетних бандитов?

Демонстративно пожала плечами и прошла в общий зал - за столики. Официантов уже не было, собственно у них пока не полный рабочий день. Только Ирна строила глазки Анри, пользуясь, что Крэга нет рядом: при вышибале матушка дуэньи вела себя не в пример приличнее. У стенки маялись бездельем дочки Ирны - на них была почетная обязанность кормежки персонала гостиницы. Впрочем, девочек это нисколько не тяготило - и им было в радость быть полезными.

Подозвала Киру и заказала плотный ужин для Грэгорика и сладкий чай с пирожным для себя. Заодно Анри отвлечется от Ирны. Не нравится мне этот их флирт. Честное слово, я забочусь о молодой вдове - местные ее же затравят!

- Ты ответишь на вопрос?

- Почему ты считаешь Крэга висельником?

- Потому что это он и есть, - Грэгорик пожал плечами, обводя взглядом зал, - на его шее след от удавки: лет десять назад его приговорили к казни через повешение, но верёвка оборвалась в последний момент. Знак богов не игнорируют, повторно не вешают.

Задумалась. Значит, это прозвище имело под собой подоплеку. Стала ли я от этого меньше доверять Крэгу? Покривлю душой, если скажу, что нет, но в памяти всплыло как вышибала стоял между Азаватом и входом на участок. Нет, определенно, пока Крэг не предаст меня, и я не стану относится к нему с предубеждением. За десять лет можно измениться.

- Ну, предположим, пока я видела от 'висельника', как ты говоришь, только хорошее. Крэг честно исполняет свои обязанности и не подводил меня.

- А малолетние разбойники? - не сдавался оборотень, с благодарностью кивнув Кире, которая принесла полную тарелку картофеля с куриными ножками и огромную кружку сбитня.

Пожала плечами. Не стану же я рассказывать о мафии, о том как Иштар попросила Одише и теперь Ульрих второй и его люди не особо мне докучают. Даже вот помагают.

- А почему ты меня ненавидишь?

- Был бы я тут, - фыркнул Грэгорик, вгрызаясь в мясо, - если бы ненавидел тебя? Мне, кажется, нет.

- Хорошо, недолюбливаешь. Почему?

- За длинный нос и привычку лезть куда не надо, - сухо отрезал оборотень, отпивая сбитень из высокого бокала.

Задумалась. О чем это он? Вспылить что ли? Хотя нет. Мне совершенно точно нужна его помощь, а оборотень не тот человек который станет выносить мои выходки, это не Тео, хотя и тот был нет-нет, да ставил меня на место. Когда я могла с ним пересекаться? Не было такого. Вот сто процентов не было!

- Не понимаю, - призналась, наконец после продолжительного молчания.

- Тот случай три года назад, - Грэгорик многозначительно подмигнул, словно это все объясняло.

Ну конечно! Я вот все поняла! Угу.

Растерянно посмотрела на оборотня. Ну и что он имел ввиду? Три года назад я училась в школе, зубрила уроки и мало вылезала на улицу. Мне даже пересечься с Грэгориком было негде! Максимум куда я выбиралась - на прогулки с Тео, но не мог же он ненавидеть меня за внимание Эмерти. Или мог? А потом был маньяк и я вообще прекратила выходить из комнаты в общежитии и с кем-либо общаться.

- Я имею ввиду маньяка.

Нет, ну понятнее вообще не стало. Что не так то?

- По-моему это я была пострадавшей стороной, - несколько раздраженно произнесла, стараясь уловить нить рассуждений оборотня.

- Тео не планировал делать тебя жертвой, - вздохнул наконец Грэгорик, отставляя в сторону тарелку, - вокруг тебя охраны крутилось больше, чем вокруг короля. А я тогда вел этого гада, который, не отрываясь, следил за тобой. Но Тео... в своей страсти он не замечал, что реально заинтересовать маньяка могла только ты.

Я опешила. Тео не планировал делать меня жертвой? Но как же... заморгала, так как на глазах предательски навернулись слезы.

- И тогда я снял охрану, своим приказом. Отвлек Тео, сказав, что маньяка видели у северных ворот, - Грэгорик поморщился от воспоминаний и отхлебнул сбитня, - Тео ловил маньяка, веря что ты под защитой его людей, а ты шла к общежитию одна.

Я вздрогнула, вспомнив свои ощущения в ту ночь. То есть я обязана своими страхами Грэгорику, а не Тео?

- А я следил и записывал на кристалл все от начала до конца. Тео понял... почувствовал, да черт его знает. Примчался, прыгнул на этого гада, несмотря на то, что на нем висело трое наших ребят.