И сбоку бантик

- Сам же сказал, должен незаметно срезать кошель с любого простака.

Занятный 'комплимент' в мой адрес. Я теперь простачка. Пока я раздумывала, звать охрану или нет, мальчишка фыркнул и протянул мне упавший плащ, который горкой лежал у моих ног.

- А еще я четко сказал уяснить, что не всех людей можно трогать, а рыжая девица, которая держит гостиницу, в столице только одна.

Вздохнула с облегчением. Все-таки договор с Ульри действовал! Ну да, Ульрих второй большой умница, дело сумел построить так, что, говорят, даже тайная канцелярия до сих пор его не схватит. Не удивительно даже, он же из бывших ирров! Вот если бы он мог мне помочь! А собственно... почему нет? Выбора то у меня все равно нет.

- Достопочтимые ромы, мне необходимо встретиться с Ульрихом вторым, по очень важному делу.

Молитвенно сложила руки на груди и перевожу умоляющий взгляд с одного на другого. Может это последний Мусин шанс. Мальчишка колебался. Видимо послабления в мой адрес не содержат таких широких полномочий, как личная встреча. Ну же, пожалуйста!

- Брок, - протянул ко мне руку для приветствия парень, - а он, Вьюнко.

Аккуратно пожала протянутую ладонь. Размышляя над тем, что же такого сказать Ульри, чтобы он помог Мусе. Ну не угрожать же наказаниями со стороны Иштар!

- Пойдем, но не обещаю, что он тебя выслушает.

Ох, мне как всегда везет! Судорожно вцепилась руками в плащ, стараясь не думать, что иду с малолетними бандитами непонятно куда. Точнее конечная точка маршрута мне была известна - Ульрих второй, теневой король Орлума, но вот место... надеюсь это не какая-нибудь подворотня, а главное, что я выберусь оттуда. Пока шла постепенно успокаивалась. Можно же чем-то откупиться, что-то предложить. Я же будущая аристократка, черт возьми, а это как минимум связи. Должен же мафиози это понимать?

Не забывала рассматривать улицы, пока идем. Странно, я думала мне глаза завяжут и еще пару часов будут кружить на карете, чтобы сбить с толку, а тут... может еще и резиденция теневого короля будет подписана? Что-то вроде: 'штаб мафии тут'. Мы уже почти вышли к самым северным воротам, когда я увидела въезжающего в город мужчину верхом на лохматой лошади.

Вид мужчины был настолько необычен, что я забыла, как дышать: огромный, выше любого из мной встреченных людей и нелюдей, даже больше Муси. Светлые, почти белые косы спускались до самого пояса, сверкая на солнце множеством разнообразных заколок. Крупные, почти комично непропорциональные черты лица делали его неуловимо похожим на Грю. Всем своим видом, и даже нарядом он был чужд и непохож на виденных мною ранее представителей иных рас. Неужели? Нимлик?

Я остановилась, хватая ртом воздух, не в силах оторвать взгляд от мужчины и еще десятка его соплеменников, которых проверяла на входе стража. Неужели так быстро? Но ведь... письмо...

- Муся, - слабо пискнула, хватаясь за плечо Брока, не в силах отвести взгляда. Как же так? Ведь еще совсем недавно они были в Артвиле и уехали в другую от столицы сторону. Летают они что ли? Или это сверхскоростные пони?

- Что? - паренек удивленно на меня посмотрел, после чего перевел взгляд на Северного Великана, - это Муся?

- Нет. Муся - это моя троллиха. Он за ней приехал.

- Это плохо? - терпеливо уточнил мальчик.

- Очень, - кивнула, пока мозг лихорадочно работал, - он убьет ее.

И что теперь делать? Бежать, пока он выясняет и расспрашивает, не видел ли кто в городе троллиху с тролленком? Сколько времени пройдет пока вспомнят Мусю? Дама она конечно колоритная, но с некоторых пор ее толком никто не видел, разве те, кто заглядывал ко мне не участок. Свяжут ли ее вообще со мной? И почему нет моих мальчиков рядом - уже метнулись птичкой домой, вывели бы Мусю.

- Так, Вьюнко, мигом к 'Ночной Кобыле', троллиху вывести, в Убежище ее, есть какой-то опознавательный знак, чтобы она сразу поняла, что Вьюнко от вас?

Протянула плащ, не зная, что могу еще отдать. Поверит ли Муся? Она сейчас напугана, а уж услышав подобные новости у нее может разыграться паранойя.

- Скажите, что то, о чем писал Ларр, случилось.

Вьюнко кивнул и буквально растворился в переулке. Только моргнула, и нет парня. Хотя, если он у меня за секунду успел кошелек срезать.... Брок потянул меня за локоть прямо к воротам.

- Пойдем.

- Куда?! - я в ужасе уставилась на гигантов, которые продолжали проходить проверку у стражей правопорядка. Хоть бы не прошли, сволочи.

- Подслушивать и, если получится, тянуть время.

Чем ближе мы приближались к воротам и страже, тем большее оцепенение на меня находило. Иштар всемогущая... десять, одиннадцать, двенадцать. Дюжина! Маленькая армия. Вот хоть убейте, таким составом не ездят проверить любимую! Мы тем временем подобрались совсем близко к воротам, я даже слышала как стражники расспрашивают гостей о ввозимых товарах, если есть такие.

- О, Маххабат, вам сама судьба благоволит! - радостно воскликнул один из стражников, увидев меня, - лея Тина, не могли бы вы подойти?

Посмотрела на симпатичного молодого мужчину почти с ненавистью. Я его узнала, он был сыном зеленщицы, у которой мы планировали закупаться. И к ним частенько ходила за товаром Муся. Пастер меня тоже узнал. Ненавижу уже его. Вот что ему стоило промолчать?

- Да, ром Пастер, приятно вас видеть, - улыбнулась сквозь силу, вцепившись в руку Брока.

Мужчина, которого стражник назвал Маххабатом, повернулся ко мне и внимательно оглядел с ног до головы. Я поежилась от его взгляда - глаза у великана были жуткие, выцветшие, словно рыбьи. Значит не отец Грю, того звали Нимликом. Но кто тогда этот мужчина? Почему он так похож на тролленка? Хотя что это я... может они все на одно лицо? Украдкой оглядела остальных. Нет, все разные, разве что цвет волос одинаковый, но узор косичек и украшения на них отличаются.

- Вот, Маххабат, позвольте представить вам лею Ауэреллину, владелицу 'Ночной Кобылы', насколько помню троллиха работала именно у почтенной магианы.

Магианы... хмыкнула. Да уж, модное словечко из современной литературы о похождениях магички-недоучки, благодаря которой все нынче рвутся на королевскую службу. Особенно девушки.

- Муся? - переспросила я, стараясь сыграть удивление, и тут же отругала себя. Взгляд великана изменился, стал цепким и внимательным. Надо было уйти в 'несознанку', другая троллиха и все тут. Грю то точно много народа не видело. Что ж, буду бороться с последствиями своей глупости.

- Позвольте представиться, госпожа, - мужчина отступил на шаг от своей исполинской лошади, которую держал под уздцы, и поклонился, - мое имя Маххабат, я пришел с гор, что далеко на Севере. Уже три луны я в пути и все дни мои проходят в поисках женщины. Она тролль из клана Больших Холмов. Ром Пастер сказал, что видел ее в вашей гостинице, так ли это?