Хуторянин

— Спасибо, Хозяин.

— Лопайте на здоровье!

— …?

— Бегаем, суетимся, а нам давно переговорить требуется.

Гретта опасливо присела на шершавый ствол поваленного дерева напряжённо ловя каждое слово. Непривычно, но гораздо удобнее, чем на коленях. Особенно посреди мокрой от ночной росы травы. Чужак явно не хотел чужих ушей и увёл её по узкой звериной тропке в чащу ещё молодого густого леса подальше от трех жарко горящих на берегу костров у которых рьяно кашеварили вчерашние толстухи. В нескольких сотнях шагов от реки, чуть ли не на тропе сразу как сошёл снег проклюнулся родник. К лету он подмыл раскидистое дерево с раздвоенным стволом, которое падая подмяло кусты и деревца-недомерки. Получилась небольшая, но очень уютная полянка-прогалинка со всеми удобствами.

— Волей Богини пришлось мне покинуть родные края. Потому и Чужаком назвался. Спускался по Большой реке из-за Дикой степи и на охоте не поделил добычу с рассомой. И на хуторе всего-то искал короткого приюта. Отдохнуть, подлечиться, поднабраться сил — рассома, таки, изрядно меня подрала. Ну и язык подучить…

— Но… — Гретта не сдержала удивления.

— Не из милости, смерды везде одинаковы. Я даже был готов забыть, что Шейн на меня напал и ограбил. Но получилось так как получилось.

«Легенда не хуже любой другой. И, практически, ни слова лжи. Одно плохо, какой же я попаданец без правильной ксивы! Раз даже на хутора Королевские Грамотки есть, то благородные что-то вроде Родовых Записей обязательно имеют. Зуб даю, что и смерды посчитаны, да записаны!

А по жизни… Меньше коситься будут. Пришлый придурок и вся недолга.»

— В ваших краях, верно, все по иному?

— Хорошо там, где нас нет, а жизнь от здешней не сильно розница, разве что рабов у нас не больно жалуют. Для свободных Королевский Суд и никак иначе. Должников с воровской мелочью, коль нажитого откупиться не хватает, дороги мостить до полного возмещения, прочим каторга на рудниках пока не искупят злодейства.

Уловив непроизвольное касание шеи невесело усмехнулся:

— Ваши мужики огребли за дело, но хутор мне совсем не с руки. Наворотил сгоряча, конечно, думал бабы матёрые, оглядитесь да и проживёте без жлобья на шее. А не получается никак…

— Нельзя их, никак нельзя из погреба, — зачастила Гретта взахлёб не замечая, что в перебой, — Григ он… он… всех изведет кто видел как его… И младший… Рэй его ненавидит, но сам ещё хуже, он слабак, всю жизнь брату в рот заглядывал…

Внезапно она отчаянно вцепилась мужчине в руку и с мольбой заглядывая в глаза попыталась соскользнуть в траву к его ногам.

— Сидеть!!! Совсем с ума посходили, чуть что на колени валитесь!

— Останься, Алекс! Возьми всё, только останься. Я тебе верней собаки буду. Я негодная рабыня… накажи, казни если… только не бросай… рабов… — она уже почти висела на Чужаке всхлипывая и захлебываясь вытекающими из глаз крупными слезами. Тот едва разбирал осколки последних слов, но хватило и этого.

— Рабыня? Я херею с вас дорогая редакция! Какая, Богиня тебя задери, рабыня! Я же порвал этот грёбаный ошейник! — Вцепившись женщине в плечи, он её вздернул и затряс так, что слёзы со щек полетели во все стороны, а всхлипывания сменились на стук зубов.

— Клеймо, — Гретта едва не лишилась языка.

«Вляпался. Впрочем, как обычно. Привык лепить наугад. «Хорошо построенная модель компенсируют недостаток информации». Моделятор-бульбулятор, блин. Не на компе с программками компилировать. Тут законы, обычаи, традиции. Их мало просто понять да выучить… Требуется вникнуть, принять, прочувствовать, а после чужую шкуру вывернуть да на себя натянуть так, чтоб насквозь проросла. Авось-небось не прокатит. Кровушкой платить, ежели что. И ладно бы только своей.»

— Прекращай умирать.

Тряска прекратилась. Вместо этого ее прижали так, что захрустели рёбрышки и из глаз выдавило остатки слёз. Гретта пискнула и неожиданно для себя совершенно спокойно выдала сглатывая застрявшие во рту слёзу:

— А что такое «редакция» и сколько гривеней она стоит?

— Цыц! Коротко. Чётко. Членораздельно. Предельно доступно.

Гретта почувствовала, что её опускают. Клещи разжались и под попой оказалось обжитое ранее брёвнышко. Осторожно вздохнув принялась рассказывать.

Глоссарий

Список действующих лиц

Алекс д'Брекхем (Алекс Чужак) — ГГ:

Человек — Высокий, по меркам Аренга (ок. 180), широкоплечий парень. Рельеф мышц суховат, выражен четко, но не глубоко. Руки и ноги перевиты веревками жил. Голова крупновата, что визуально скрадывает ширину плеч и рост. Грудная клетка и костяк в талии широкие и вся фигура, несмотря на рост, смотрится коренастой. Шатен с очень темными короткими волосами. Высокий лоб, небольшие голубые, очень холодные глаза. Средние по размеру нос и губы четко очерчены на овальном лице. Квадратные скулы и жесткий подбородок, плотная короткая шея со слабовыраженным кадыком. Руки длинные со слишком широкими крупными ладонями. Пальцы средней длины, но из-за ширины ладоней выглядят коротковато. Ноги чуть короче положенного с хорошо раскаченными бедрами и выпуклыми икрами.

Волколак — Огромные, слегка загнутые когти-ятаганы длинной почти двадцать сантиметров. Их верхние две трети с внутренней стороны остры как бритва, то еще наследство от тигра-переростка. Добычу ими не зацепишь, скорее распустишь на ленточки — оружие для боя, способное снести башку словно пустой горшок с плетня, отрубить конечность, вспороть живот так, что внутренности не вываливаются, а сыпятся мелко нашинкованными ошметками. Когти втягиваются, полностью скрываясь в кожаных ножнах-пазухах между пальцами и кисть становится почти человеческой. При ходьбе и беге конечность опирается на основание ладони и согнутые, словно для широко известного среди любителей рукомашества и дрыгоножества удара костяшками, пальцы. И верхние, и нижние конечности способны хватать и удерживать предметы как у земных обезьян. Соотношение длины рук, ног и тела совсем не человеческие, эталоном явно послужил медведь. Обычно монстр передвигается на задних ногах лишь изредка опираясь на одну руку, зато когда нужна скорость, волколаки демонстрируют жуткую пародию галопа на четырех конечностях. В ближнем бою подобно медведю и человеку не чураются верхних стоек. Челюсти короче и мощнее волчьих, голова скорее росомашья, только лоб-таран намного шире и больше, толстым костяным щитом он выпирает вперед скрывая небольшие, широко расставленные глаза с вертикальными кошачьими зрачками. Вот зубы волчьи, траву и коренья перетирать не приспособлены. Их назначение рвать мясо и крушить кости, волколак чистый хищник, падаль не терпит, главное проглотить, желудок справится. Верхние клыки намного больше нижних и торчат наружу — очередной привет от киски-саблезуба. Размеры наружных клыков уступают кабаньим но намного опаснее — это оружие штыкового боя, а не культиватор-переросток.

Грэм — боевой конь ГГ — вороной, слегка крупноват для рысака, но далеко не тяжеловоз. Ноги крупные, мохнатые. короткая жесткая грива и длинный хвост. Соразмерная сухая голова с большими карими глазами и короткими ушами.

Моран I, король Аренга

герцог д'Эрньи — королевство Аренг, сюзерен Алекса

Граф д'Лизард — королевство Аренг

Брекхем — название замка Алекса

Аренг — королевство, куда угодил Алекс

Марривия — соседнее с Аренгом королевство

Хуторской Край

Рейнск — город, центр Хуторского Края

Зиггер — купец из города Рейнск

Файт — хозяйка борделя в городе Рейнск

Джиль — начальник охраны каравана купца Зиггера, член отделения гильдии наемников Рейнска, десятник