Леденящая жажда

К черту! Это какая-то паранойя. Нужно успокоиться, расслабиться, сходить в кино с Робертом и получить удовольствие. По крайней мере, постараться. В конце концов, новые поклонники никогда еще во вред не шли.

Другой вопрос, что обычно никто не мог продержаться больше одного-двух вечеров. Проверку не выдерживал.

Так, значит, Роберт приедет, наверное, минут через двадцать. Надо бы одеться. А во что? Предстоит ревизия гардероба. Может, юбку? А она вообще есть? Была, кажется, какая-то… Искать, правда, долго. К черту, лучше остаться в чем была — меньше мороки. Да и не много ли чести для этого Роберта?!

Размышляя таким образом, незаметно для себя она приблизилась к шкафу в конце коридора и распахнула дверцу. Зрелище, открывшееся в его недрах, заставило ее усомниться в собственной вменяемости.

Нет, она, конечно, никогда не страдала патологической аккуратностью, ее всегда окружал некоторый беспорядок, но все же в пределах разумного. Создавалось впечатление, что, пока ее не было, в шкафу побывало стадо слонов: весь ее не слишком богатый гардероб был безбожно измят, брюки, пиджаки попадали вниз, на вешалке на честном слове болталось единственное вечернее платье.

Кто?!! Что это?

Задумчивое состояние как рукой сняло. Она стремительно ринулась к кабинету, затем в голове мелькнула мысль: «Где Ронни?» — и она лихорадочно заметалась по дому. Включила свет на кухне и увидела открытые дверцы шкафчиков, выдвинутые ящички, гору приборов на столе.

Собака лежала на боку, не шевелясь, у дверей кладовки. Опустившись на колени, Соня обхватила руками лохматую голову и почувствовала тепло живого тела. Ронни дышал. Он спал беспробудным сном, не посапывая и не фыркая, как обычно.

В это время в дверь позвонили. Она встала и, как сомнамбула, прошла ко входу. На пороге стоял Роберт, нервно теребя в руке одинокую белую розу:

— Здравствуйте.

Она не нашла в себе сил не то что пригласить его пройти, но даже ответить на приветствие, так и застыла не шелохнувшись.

Помявшись еще несколько секунд, он наконец произнес:

— Мисс Софи…

Она только вскинула голову.

— Что-то не так?

В ответ послышался приглушенный стон.

— Что-то случилось?

Она молча посмотрела на него.

— Может быть, мне лучше уйти?

Все так же молча она произвела некий жест, означавший, что можно проследовать за ней, и отступила в полумрак коридора.

На кухне она почти рухнула на одну из табуреток и закрыла лицо руками. Послышался недоуменный возглас Роберта, звук шагов — он прошел в сторону кладовки.

— Софи, что произошло?

— Я не знаю, — наконец выдавила она.

— Что с вашей собакой?

— Я не знаю.

— Вы в порядке?

— Простите, ради бога, что я вас впутала в эту нелепую историю…

— Не извиняйтесь ни за что! Вы хотя бы догадываетесь, что могло произойти? Кто мог это сделать? И зачем?

— Понятия не имею. Хотя…

— Что?

— Вы видите, что творится?!

— Здесь… ужасный беспорядок. Но вы не волнуйтесь!

— Я еще не весь дом осмотрела,

Ее начала душить мучительная икота.

— Софи, не волнуйтесь так. Давайте я налью вам воды. Где у вас стаканы?

— Уже не знаю.

— Пожалуйста, не нервничайте. Может, нужно вызвать полицию?

Она только посмотрела на него с недоумением.

— Не хотите? Почему? А если это ограбление?

— По- вашему, это похоже на ограбление? Роберт вздохнул и отрицательно мотнул головой:

— Н-нет, на ограбление не похоже.

Сил сдерживаться больше не было, слезы хлынули безудержным потоком. Соня всхлипывала и размазывала тушь по лицу.

— Не надо, прошу вас!

— Я ни в чем не уверена. Роберт, мне страшно!

— Я понимаю. Мне кажется, вам лучше прилечь ненадолго. Я провожу вас в спальню.

— Роберт, зачем вам здесь оставаться? В кино, как видите, мы уже не пойдем…

— Неважно… Дайте я помогу вам встать!

Она облокотилась на его не слишком мощное плечо и, почти не размыкая опухших от слез глаз, поковыляла к спальне.

Роберт нашарил на ходу выключатель в коридоре, и стало видно, что в спальне и в кабинете их ожидает ничуть не лучшая картина. Все вверх дном. На полу разбросаны бумаги, исписанные химическими формулами. С подоконника упал огромный горшок с пальмой, комки земли на ковре.

Не говоря ни слова, он решительно сбросил с кровати покрывало вместе с грудой документов и книг и уложил, как ребенка.

— Мне так неловко.

— Молчите.

— Хуже — мне страшно. Не только за себя, но и за вас тоже.

— Не бойтесь, ничего не бойтесь. Я никуда не уйду. Я буду с вами столько, сколько понадобится.

— Это мог быть прекрасный вечер.

— Потом поговорим. Постарайтесь закрыть глаза и уснуть.

— Я… — Соня начала фразу, но закончить уже не смогла. Голова коснулась подушки, и она провалилась в пустоту.

Когда она пришла в себя, в комнате было темно. Рядом, скорчившись на покрывале, дремал Роберт. Внезапно нахлынул весь ужас произошедшего.

Соня вскочила с кровати и босиком побежала на кухню. Роберт встрепенулся и побежал за ней.

Собака все еще не шевелилась.

— Видимо, ему вкололи очень сильное снотворное. — Сонин голос снова стал холодным и уверенным. Она взглянула на Роберта: — Хотите кофе?

— Я хочу только, чтобы вы отдохнули и не нервничали.

— Я совершенно спокойна. Не помню, я закрыла дверь, когда вы пришли?

— Дверь закрыта, не волнуйтесь. Думаете, они вернутся?

— Не знаю. А кто — они?

— Мне кажется, вам это лучше известно.

— У меня, конечно, есть некоторые предположения, но… Роберт, мне нужно отвезти Ронни к ветеринару. И вообще, я не хочу здесь больше оставаться. Меня начинает колотить при мысли, что эти люди…

— Я поражаюсь вашему самообладанию! Вы похожи на героиню фильмов про разведчиков.

— Сколько вам лет, Роберт?

— Двадцать семь.

— А мне тридцать. Я немного старше вас. И вовсе не похожа на героиню фильмов про разведчиков.

— Софи, если позволите сказать, я рад, что оказался рядом с вами в трудную минуту.

Какой хороший парень, искренний, трогательный, неиспорченный. Ему нравится все таинственное, нравятся странные женщины, у которых много очень серьезных проблем. Только вот совершенно не понимает, куда вляпался.

— Спасибо!

— Вы сказали, что не хотите больше оставаться здесь.

— Именно. Перееду, как только смогу. А сегодня переночую в первой попавшейся гостинице.

— Не нужно. Поживите у меня.

— Роберт, вы не понимаете!

— Послушайте, я не могу оставить вас в незнакомом месте.

— Прекратим этот разговор. Сейчас важнее разобраться с Ронни. Он все еще не проснулся. Вы не знаете, где здесь поблизости ветеринарная клиника, работающая круглосуточно?

— Есть — километрах в десяти.

— Будем надеяться, что серьезной опасности нет. Где вы оставили машину?

— Я приехал на такси. Сегодня мою машину взяла сестра.

— Что же нам делать?

— А ваш «форд»? Если вы не хотите садиться за руль, поведу я.

— Все это так, но дверь гаража сломана. Я уже две недели не могу мастера вызвать.

— У вас есть инструменты?

— Кажется, да. Остались от прежних жильцов. Посмотрите в кладовке.

Роберт встал, осторожно перешагнул через Ронни и погрузился в недра темного закутка. Через минуту он вышел оттуда с небольшим чемоданчиком:

— Пойду взгляну, что можно сделать. А вы пока собирайтесь. Потом я сам перенесу Ронни в машину.

Соня еще раз оглядела свое разоренное убежище.

Да, у нее развился нюх на опасность. Значит, ее подозрения не были паранойей.

Снаружи послышался лязг железа. Она открыла окно и увидела, как Роберт возится с воротами гаража. С инструментами он смотрелся достаточно нелепо. Картина была, можно сказать, трогательная.

Соня собрала кое- какие вещи, самое необходимое из того, что удалось найти среди всеобщего развала. Еще раз подошла к собаке.

В это время на улице раздалось восклицание: