Близкий контакт

Так, пока все было складно. По крайней мере — реалистично. Тогда другой вопрос — почему он решил пополнить нашу популяцию акцелоподусов тайно? Он же мог поднять страшный шум, обвинить весь коллектив фирмы в пропаже дорогостоящего гада и содрать с шефа бешеные деньги за другого акцелоподуса. Раз уж ступил на эту скользкую дорожку.

Пока я теоретизировала, рыбный специалист устал сидеть на корточках, Он полнялся, сунул банку в сумку, посмотрел на часы и поспешил прочь. Вид у него был несколько испуганный.

Очень не понравились мне его сегодняшние маневры. И я пошла следом, хотя дыхалка барахлила и мотор тормозил, как будто меня вымотала длившаяся несколько суток лихорадка.

Надо сказать, что город у нас довольно большой, но деловая жизнь сосредоточена в дюжине кварталов старой застройки. Дальше идут многочисленные, частично сдохшие заводы, фабрики, даже оказавшиеся в городской черте теплицы, а потом — вообще спальные районы, которые каждое предприятие построило для своих людей. Поэтому наш аквариумный специалист быстро прибежал туда, куда стремился.

А был это офис Кукушкина…

У меня возникло ощущение, будто я складываю два «пазлс» одновременно. Первая картинка была очень разумной: рыбный специалист продался-таки нашему конкуренту! Он сперва добился, чтобы никто не прикасался к аквариуму, а потом установил там жучков. Когда же он узнал, что у нас — боевая тревога, когда понял, что обыскивали даже аквариум, когда заподозрил, что там нашли жучка, то дал деру и хочет предупредить Кукушкина о крахе.

Но тогда — какого черта тратить время на пруд в городском парке?

Другой «пазлс» пока был пестрой кучкой картонных загогулин. Две дуги красных точек на руке у Секрета Ивановича и на моей руке, сбежавший из аквариума акцелоподус… Но позвольте! Вовсе не доказано, что именно он нас кусал. И то, что померещилось двум вороватым наркам, не обязательно — беглец из нашего аквариума. Они же все одинаковые! По крайней мере, те двое, что у нас, отличались только размером, самец чуть крупнее самочки. Хотя шеф говорил, что если приглядеться — у них и гребни немного разные.

Я опять позвонила Шестому и расписала ему ситуацию.

— К Кукушкину, говоришь, побежал? — Шестой помолчал и распорядился. — Иди к себе в офис потихоньку, я туда Шестнадцатого пришлю. Обследуйте аквариум и скажите точно, сколько там этих гадов осталось.

Легко сказать, подумала я, оптические эффекты так нам это и позволили.

В офисе был настоящий дурдом. Все каким-то образом узнали, что в кабинете шефа был жучок, и не в люстре, а в кислородной устновке. Гриневский орал на шефа так, что на улице было слышно. Только полный кретин может держать в кабинете аквариум, неизвестно какой электроникой нафаршированный, — орал Гриневский. Только безнадежный козел может полностью доверять другому вонючему козлу, вымогающему за идиотских рыб столько денег, что на них каждый год машину менять можно!

Я безмолвно согласилась. Шеф мне очень нравился, я ему тоже, и такая прореха в будущем семейном бюджете, как аквариум, меня вовсе не радовала.

Лось вошел такой благопристойный, что я даже головой затрясла. Он предъявил шефу удостоверение детективного агентства «Секрет» и потребовал допуска к подозрительному аквариуму. Сняв пиджак и засучив рукава, он встал на стул, чтобы видеть весь пейзаж сверху, и полез туда, где искусственные водоросли маскировали технику. Там же было и жилище акцелоподусов. Я поняла — он хочет выгнать этих тварей наружу и пересчитать их.

Вдруг Лось дико заорал и соскочил со стула. Левой рукой он принялся растирать правую. Я первой бросилась к нему. Но в помощи он не нуждался — при полном отсутствии повреждений рука по плечо онемела.

На вопрос, как это произошло, Шестнадцатый сказал, что было вроде удара током.

Похоже, наш хваленый аквариум взбесился.

— Все правильно, — мрачно сказал несколько присмиревший Гриневский. — Эта сволочь нарочно посадила туда таких рыб, к которым прикасаться опасно, чтобы никто не добрался до жучка.

— Люська! — шеф наконец заметил меня. — Ты же сказала, что жучок был в люстре!

— Не могла же я сказать тебе, что в аквариуме, ты бы меня убил!

— Значит, этот тип вынул жучка из аквариума? Как же его-то не шарахнуло? — наш главбух Сидорова всех незнакомых мужчин называет типами, но ей можно — в ее возрасте и с ее внешностью.

— Жучок прямо над водой был, — соврала я.

— А лужи на полу откуда взялись? — тут шеф уставился на меня с неожиданной злобой. — Постой! Когда я вернулся в кабинет, луж не было!

— Откуда я знаю! Я их тоже сперва не заметила!

Я решила держаться на своем до последнего. Вылетать из фирмы со скандалом, даже зная, что меня тут же заберет Шестой, я не хотела.

К счастью, Лось сообразил, что мне нужна помощь, и опять заорал. Все поняли, что вот теперь он помирает по-настоящему, и кинулись выносить его из кабинета и укладывать на диван. В суматохе я позвонила Шестому.

— Скорая? Это скорая? Приезжайте, у нас несчастный случай! Человек хотел вынуть рыбу из аквариума, а его током ударило!

— Ты, Семнадцатиый? Лося, что ли? — спросил Шестой.

— Да, да, только скорее! — и я продиктовала ему адрес фирмы, который он и так прекрасно знал.

У нас есть клиника, на которую можно положиться. Но еще у нас есть большой шкаф со всякой неожиданной одеждой, от фраков до индийских сари, сама видела. Двое наших, Тринадцатый и Восемнадцатый, в белых халатах, ворвались с бесцеремонностью настоящих фельдшеров со «скорой», а Пятнадцатый тащил следом носилки. Лося унесли в шесть секунд! И правильно сделали, пока никто не догадался выглянуть в окно и не задумался — чего это у нас медики на джипах ездят?

Не знаю, когда шеф вспомнил, что так и не получил ответов на свои вопросы. Когда бы это ни случилось — повторять вопросы было поздно, я умчалась на том же джипе.

Выслушав мою версию насчет жульничества с акцелоподусами, Шестой крепко задумался.

— То, что этот ваш рыбный козел работает на конкурентов, дело реальное. И место для жучка — лучше не придумаешь, под самой стеклянной крышкой. Но тут есть одна нестыковка. Ты, наверно, никогда не работала в тылу врага. Человек, который этим занимается, становится страшно осторожным. Ему нужно отовсюду ждать сюрпризов. А как вел себя ваш козел?

— Странно, — согласилась я. — Он пришел, увидел, что вся фирма стоит на ушах, выскочил и побежал задворками, тем же маршрутом, что и этот…

Я не хотела называть дядечку из детективного агентства Секретом Ивановичем, но Шестой и так понял.

— Потом он пытался выманить из пруда акцелоподуса или какую-то другую гадину. А потом понесся предупреждать Кукушкина. Теперь скажи — мог ли он из парка просто-напросто позвонить Кукушкину? — спросил Шестой. — И не говори, что у него нет сотового. Эта дрянь теперь у всех бомжей имеется. С его заработками можно самый навороченный купить.

Я задумалась — действительно, рыбный специалист, продающий живность по таким ценам, должен быть зажиточным дядей. Да еще подрабатывая коммерческим шпионажем…

— Прежде всего ваш козел должен был забеспокоиться — а не заподозрили ли его? А не хотят ли поймать на горячем? — продолжал Шестой. — Человек, действительно установивший у вас жучка, пошел бы среди бела дня в офис к Кукушкину только под конвоем автоматчиков. А торопясь предупредить работодателя, не стал бы отвлекаться на общение с акцелоподусом. Ты подумай — где парк и где Кукушкин?

Я согласилась — рыбный специалист сделал основательный крюк. Он явно был очень взволнован, а человек в таком состоянии первым долгом решает самую главную проблему, то есть, вменяемый человек. Выходит, для него важнее было посидеть на берегу пруда, стуча в трехлитровую банку, чем предупредить Кукушкина?

Шестой заставил меня повторить все, что связано с акцелоподусами.

— Разумный тритон — это выше моего понимания, — честно признался он, — но всякие мутанты бывают. Если допустить, что акцелоподус тяпнул тебя еще в офисе, но тебе досталось меньше яда, чем тому бедолаге, и ты вырубилась позднее, то картинка складывается…