Крайняя война

Когда до поверхности оставалось уже совсем немного, огромная тень закрыла солнце и тотчас же, разрывая стеклянную перегородку между водой и воздухом, в ореоле воздушных пузырей появились люди в бронекостюмах. "Спрыгнули с флаера", - понял Сергей. Двое сразу направились к нему, остальные, оставляя пузырящийся след, рванули вниз - туда, где опускалось на дно живое "одеяло".

Спасатели не успели: Кротов вырвался из воды почти по грудь и сразу вдохнул столько воздуха, сколько вместили легкие. Неба не было - метрах в двух над водой висел атмосферник, закрывая своим корпусом солнце. Вокруг Сергея было уже не два, а несколько десантников: как только он вынырнул в открытый люк, спрыгнули еще люди, так что в воде даже образовалась небольшая каша.

Двое подхватили его под руки и приподняли над водой. Флаер в это время опустился еще ниже, и Кротов оказался внутри катера. Стоявшие у люка спасатели подхватили его и втащили на палубу.

- Жив?!

Офицер с опущенной маской шлема крутил землянина, разглядывая со всех сторон. В глазах и голосе спасателя звучало такое удивление этим фактом, что Сергей даже обиделся.

- А что, по-вашему, должен быть мертв?

Тот согласно закивал головой.

- После встречи с гираной еще никто не выживал!

И тут же поправился.

- Я имею ввиду, при встрече вот так как ты, без защиты и без оружия.

Их прервали - в люк начали запрыгивать десантники. Судя по количеству, появились и те, что ныряли к твари с совсем нестрашным названием "гирана".

- Командир! - голос десантника звенел. - Он убил гирану!

- Голыми руками? - недоверчиво переспросил офицер.

- Да! Просто изорвал её. Видимо загубил нервные центры - она до сих пор в агонии, но скоро умрет.

- Ну, ты даешь, парень! Убить такую тварь без всякого оружия - это нечеловеческое дело.

Повернувшись к своим, старший задумчиво спросил:

- Кто-нибудь понимает, откуда она взялась? Ведь считается, что они все вымерли?

Вопрос был явно риторическим. Никто не ответил.

Кротова, несмотря на его возражения, положили в саркофаг мини-медмашины, находившейся в соседнем кубрике. После десятиминутного обследования, результаты которого оказались для экипажа неожиданными - Сергей не получил ни одной травмы и был абсолютно здоров - его доставили на берег. Спасатели предлагали доставить его домой, но землянин отказался.

Зрители, собравшиеся на берегу, увидев Кротова живым и здоровым, недовольно расходились. "Похоже, я не оправдал их ожидания, - подумал Сергей. - Взял и остался жив, и даже цел". Купаться расхотелось. Еще раз отказавшись от провожатого и попрощавшись со спасателями, он присел в свое кресло - надо привести мысли в порядок. Взяв заказанный сок, он медленными глотками отпивал кисло-сладкую жидкость. Над всей акваторией пляжа, насколько хватал глаз, зависли флаеры, с них иногда сыпались в воду десантники. "Проверяют, - понял Кротов. - А людям ничего не сказали, все продолжают купаться. Ну и правильно, не хрена на курорте панику разводить". Мысль о том, что атака гираны была нацелена именно на него, мелькнувшая вначале и показавшаяся абсурдной, постепенно набирала вес. "Пляж был многолюден и до меня, а если эта штука хотела есть, вряд ли она предпочитает мясо землян".

Вернувшись домой, он сразу заказал информацию о гиране. Все оказалось действительно так, как говорили спасатели: последнюю уничтожили много десятилетий назад. "Значит информаторий врет, я видел зверюгу своими глазами. Даже в этом мы похожи: что у нас на Земле, что в Империи - нигде людям не говорят всей правды". То, о чем Сергей подумал еще там, под водой, оказалось правдой - "рыбы", пытавшиеся порвать его, были частью тела гираны. Найдя жертву, а раньше в океане Цессии водились весьма крупные животные, гораздо крупнее самой гираны, она выпускала свои мобильные "зубы", которые начинали рвать жертву. Основное тело в это время находилось в безопасности, жертвуя лишь частями, которых у неё было в избытке. Когда жертва изнемогала в борьбе со стаей безмозглых "зубов", в дело вступала основная часть - она укутывала собой обессиленное животное и рты, открывающиеся прямо в теле, завершали начатое.

Пообедав, Сергей успокоился: хорошая еда и приветливая красивая официантка отогнали тревожные мысли. "Надо сегодня все-таки напиться и поплясать, - решил он. - Дни идут, скоро прием. После этого меня, наверняка, не станут задерживать. И вряд ли я еще попаду сюда. Так что надо успевать". Он еще раз посмотрел ролик о ресторанах и подтвердил свой выбор - ресторан в горах нравился ему. "Посмотрим, как он будет выглядеть на самом деле". Появившиеся после обеда два его гида уже знали о случившемся. Они наперебой принялись извиняться, объясняя, что пляжи Цессии абсолютно безопасны и это просто чудо какое-то, что гирана вдруг оказалась там. Такой опасности никто не предусмотрел, ведь официально считается, что гирана, как вид, исчезла с Цессии. Кротов успокоил их и спросил о выбранном ресторане. Они одобрили выбор, но предупредили, что ресторан очень дорогой - там бывают даже представители Семьи.

Сергей достал свой "кошелек" и, сжав пальцами, показал пластинку девушке.

- Этого хватит?

- Да, - девушка удивленно вскинула ресницы, но быстро справилась с собой. - С такой суммой вы можете хорошо отдохнуть не только в столице, но даже на планетах развлечений

Они посоветовали ему, какие блюда и напитки выбрать, и распрощались, предупредив, что сегодня вечером будет известна точная дата приема. "Знаю я ваше вино, - усмехнулся Сергей, когда опекуны ушли. - Хрен напьешься".

Часа через два после этого произошло событие, по-настоящему обрадовавшее землянина: на руке завибрировал сигнал вызова и после разрешения в комнате возник Глемас Гронберг собственной персоной. Голограммы на Цессии были особенно реалистичны, и на какой-то миг Кротову показалось, что его гронец действительно здесь. Сергей быстро отогнал наваждение, но для смеха подбежал к улыбающемуся МРОБовцу и попытался обнять призрачную фигуру.

- Здорово, шпион! - закричал Кротов, комично размахивая руками в воздухе. - Как-то ты исхудал, я даже обнять тебя не могу.

Улыбка Глемаса стала еще шире.

- Привет, Сергей! Ты, как всегда, в своем репертуаре.

Кротов вернулся в кресло.

- Рассказывай! Как ты? Где ты сейчас? Мне сообщили только, что с тобой все в порядке.

Фигура напротив тоже присела в появившееся призрачное кресло.

- Я очень рад видеть тебя, Сергей!

Землянин энергично закивал в ответ.

- Я тоже! Даже заскучал без тебя!

- Вот в это я не поверю. Говорят, приключений у тебя хватает.

- Так ты уже знаешь? - Кротов сник. "Так вот почему появился гронец - за мной нужен присмотр". Подтверждая это, Глемас сообщил, что он уже завтра будет на Цессии.

- А где Чекра?

- Чекра со мной, надо же новому подданному Империи увидеть столицу.

Хотя Глемас отвечал так же как всегда, ровно и спокойно, при упоминании имени девушки Сергей расслышал в голосе гронца скрытую радость. "Да тут, похоже, настоящая любовь" - усмехнулся землянин.

- Рассказывай - где был, что делал?

- Сергей, давай отложим это на завтра, я думаю, вечером мы встретимся.

- Хорошо, поговорим завтра.

- Я прошу тебя, будь осторожен, - вдруг заявил Гронберг, в его голосе чувствовалась настоящая тревога.

- Я всегда осторожен.

Глемас не стал развивать тему и начал прощаться. Еще раз напомнив, чтобы Сергей ждал его завтра, он исчез. После этого разговора Кротов испытывал двойственное чувство: с одной стороны, он был безусловно рад видеть друга, но радость немного омрачило то, что МРОБовец явно летит на Цессию не по своей воле, а по приказу. И еще это странное предупреждение. Какие опасности могут грозить ему на столичной планете, где за всем присматривают тысячи глаз, ну а за ним особенно. Вон как мгновенно примчались, когда он схватился с гираной. При воспоминании об утреннем происшествии, у Сергея опять проснулись подозрения, что атака морской твари была не случайной. "К черту! - остановил он себя. - Совсем параноиком становлюсь. Ясно, что этот зверь прятался где-то в глубинах и вылез сюда случайно. Хорошо, что он сразу попал на меня. Было бы страшно, если бы он добрался до мелководья, где куча народу".