Крайняя война

Бесстрастные приборы в главном диспетчерском пункте Цессии фиксировали, как катер с отказавшим мозгом вдруг выздоровел и, совершив акробатический пируэт, перед самой землей выровнялся и взмыл в черное небо. Человек-диспетчер, которого вызвал искин центра управления полетами, как только атмосферник прервал связь с центром, вздохнул и вытер взмокший лоб. На голограмме, висевшей над оперативным столом, было видно, что катер вернулся в заданный коридор и вскоре совершит посадку в космопорту. "Наверное, наконец, отработали резервные системы управления, - подумал он. В практике дежурного диспетчера это было впервые, и он уже думал, что сейчас станет свидетелем страшной трагедии. - Почему только они не сработали с самого начала?"

Зеленые нити, убыстряясь, стали втягиваться обратно в такой же зеленый светящийся кокон, внутри которого висел землянин. Через секунду и кокон исчез. Кротов открыл глаза - он лежал на полу у дверей, ведущих в кабину. Возвращались человеческие чувства и мысли, постепенно заменяя те, что владели им несколько секунд назад. "Кокон был такой же, как при взрыве на Тарантосе, - пронеслась мысль. - Значит, в любом случае я был защищен, а остальные... Черт! Там же Глемас и Чекра!" Он вскочил, подобрал отстегнувшийся меч, и почти забыв, кем он только что был, побежал в пассажирский отсек.

- Живы? - закричал он, увидев лежащие на полу скорчившиеся фигуры. Глемас пошевелился и с трудом разлепляя глаза, повернул к нему голову.

- Живы, - прохрипел он. - Помоги.

Он попытался подняться, не выпуская из рук прижатую к груди голову Чекры.

- Не шевелись! - бросился к нему Сергей. - Лежите, скоро посадка. Там помогут.

Чекра тоже зашевелилась и застонала. Она открыла глаза и, увидев сострадающий взгляд Кротова, быстро оборвала стон. "Гордая, блин!" Она даже попыталась сделать спокойное лицо, но это не получилось - слишком сильна была боль.

- Похоже, ногу сломала, - раздельно произнося слова, выговорила она.

- Лежите, - повторил Кротов. - В таком кавардаке можно было не только ногу - голову сломать.

В порту их ждали. Как только флаер, качнувшись, замер на площадке посадки, началась суматоха - медики уложили на транспортный модуль сначала Чекру, потом, несмотря на его возражения, Глемаса. Сергея, который легко сбежал по трапу, они тоже попытались забрать к себе на проверку. Однако Кротов отбился от них, пообещав, что сразу после доклада придет сам. Его поддержал встречавший их представитель Министерства Безопасности. То, что этот седой человек в штатском принадлежит к МРОБ, Кротов понял по тому, как гронец, пока его не увезли, все время рвался доложить ему. Так и оказалось.

- Полковник Шадль Берринг, МРОБ, - представился седой. То, что он назвал свое звание, говорило о том, что начинал полковник в силовом крыле Министерства, возможно в Семнадцатом батальоне, или пришел в МРОБ из армейских структур. Все аналитики, разработчики, ситуационники и прочие специалисты хоть и имели какое-нибудь звание, представляясь, никогда не называли его.

Как только Кротов оказался на земле, возле него тотчас появилась охрана. "Блин, после сегодняшнего они, наверное, и в спальне у меня дежурить будут". Он до сих пор так и не понял, что для охраны дороже и кого они будут спасать в первую очередь - его или Звездный Меч. Сам он уже давно был не рад этой награде, меч постоянно мешал, а иногда еще и бил током. "Блин, нормальная награда должна лежать на полке в серванте", - злился Сергей.

- Капитан Сергей Кротов! Спецназ Империи! - отчеканил Кротов, глядя прямо в глаза седого. Он еще не привык к своему новому званию и чуть запнулся в начале доклада.

- Наслышан о вас, капитан, и о вашей способности притягивать неприятности, - хотя по голосу было понятно, что он пытается пошутить, лицо Берринга не изменилось. Отстраненно-деловое выражение было словно приклеено на нем.

- Это Цессия на меня так действует, - улыбнулся Кротов.

- Значит, мы правильно решили, что лучше покинуть планету.

"Понятно, не зря же мы летели в космопорт". Дальше все развивалось очень быстро - не заходя в терминал порта, они прошли к колесному транспортеру, расселись, и машина рванула прямо на бетонопластик взлетного поля. Промелькнули стоявшие вдали ряды челноков с эмблемой Цессии на борту, и транспортер подрулил к шаттлу без опознавательных знаков в скромной темно-зеленой раскраске.

- Полковник, как по-вашему, я сюда уже не вернусь?

- Правильно думаете. Вы, как и я, некоторое время будем лишены возможности видеть нашу прекрасную Цессию. В общем, как и все другие планеты Цивилизованных Миров, зато в изобилии увидим дикие планеты Приграничья, где вдохнем свежий воздух свободы от условностей цивилизации.

"Похоже, он так шутит, - решил Кротов, слушая цветистую речь полковника, совершенно не вязавшуюся с его бесстрастным лицом. - Блин, робот, что ли? Ни разу не улыбнулся".

- Я понял.

Больше он ни о чем не спрашивал. Все было ясно и так, время не терпит, а как прервать отпуск военного, чтобы он не задавал вопросов - конечно объявить тревогу. "У военных все одинаково, что на Земле, что в космосе".

В армейском челноке, в пассажирском отделении, больше похожем на десантное, иллюминаторы отсутствовали, и Кротов не видел, как через двадцать минут в космосе возник хищный силуэт крейсера с двумя эмблемами во весь борт: большая - МРОБ и рядом поменьше - Семнадцатого батальона. Очнулся он от своих мыслей, когда челнок мягко качнуло. "Пришвартовался", - понял Сергей, и, действительно, через пару минут загорелся сигнал, разрешающий выход. Выходя вслед за полковником, он увидел в коридоре человека в форме Флота Империи. "Ты смотри, шаттл пилотируемый, похоже, МРОБ не доверяет автоматам. И правильно делает, - он вспомнил только что окончившийся полет. - Сегодня хваленая электроника показала себя во всей красе". Спускаясь по трапу, Кротов огляделся - ангар для катеров был заполнен летной техникой, между которой уже суетились технари в комбинезонах и масках. Мимо шагала стайка пилотов в полевой форме с неизменными знаками министерства и батальона. Обычная жизнь обычного военного корабля.

"Вот и все, я дома!"

****

Утром следующего дня Кротов проснулся и, еще как следует не открыв глаза, откинул невесомое одеяло и сел на кровати. Заведенный еще с детства режим, укрепившийся на службе, будил лучше всякого будильника.

- Твою медь! - ругнулся он вполголоса, увидев, где проснулся. Еще не отойдя ото сна полного амурных приключений, он ожидал увидеть свою удобную спальню на Цессии.

- Блин, скоро буду засыпать в одном месте, а просыпаться в другом...

Проворчал он и легко вскочил. Узкий пенал кабины сразу вернул его на землю - он на военном корабле с его вечной нехваткой места для людей - все отдано технике и оружию. То, что каюта одноместная, говорило о том, что он все-таки находится в привилегированном положении - все офицеры до майора жили на кораблях в общем офицерском кубрике.

Сергей привычно расставил ноги на ширину плеч и начал наклоны и приседания - комплекс утренней зарядки Советской Армии номер четыре врезался в память навечно, и Сергей выполнял его всегда и везде. На Тарантосе в Академии Спецназа были свои комплексы упражнений, но этот ему нравился больше, так что даже там он по утрам приседал, ходил гусиным шагом и отжимался точно так же, как на плацу в забайкальской учебке.

Отжавшись напоследок пятьдесят раз - эта цифра оставалась неизменной еще с детства - он скользнул в нишу за откидной кроватью. Хотя после Цессии, где в своем доме он по утрам мог плавать хоть в реке, хоть в озере, хоть в море и мыться в ванне, больше похожей на бассейн, этот круглый закуток, в котором из стен били колючие водяные фонтанчики, совсем не впечатлял. Но для армейского корабля, где все мылись по очереди в общем душе, это была роскошь. Сергей знал, что вода, бьющая из стен, стекая мгновенно, очищается в нижнем резервуаре и опять возвращается в стены. Устройство корабельного душа они изучали на курсе выживания в космосе, урок "как найти воду в поврежденном корабле".