Крайняя война

- Это слова, - махнула рукой принцесса. - Я не верю. Значит, ты, все-таки, что-то скрываешь или сам не знаешь, почему Император выбрал землян. Я так и знала. Что ж, со временем все равно все откроется, но лучше бы раньше, чтобы знать, к чему быть готовой.

Сергей едва удержался, чтобы не начать рассказывать. "Идиот, - одернул он себя. - Если Император не поставил никого в известность, то и не твое дело раскрывать секреты".

- Принцесса, я могу вам сказать одно - землянам можно доверять! Они точно не подведут!

- Еще бы все они были такие, как ты... Все-таки я надеялась, что ты внесешь ясность, почему именно вы. Ладно, раз ты не можешь ничего рассказать, пойдем к гостям.

- Принцесса Алгала, разрешите один вопрос?

- Спрашивай.

- Что за дела с инопланетниками? Почему я не могу набрать зардерцев в отряд? Они отлично проявили себя на Баррахе.

- Вот теперь я тебе ничего не расскажу. Не потому, что это надо скрывать от тебя, а потому что точной и явной информации нет, есть только некоторые сигналы, свидетельствующие о том, что инопланетники не совсем искренни с нами. Не смотри на меня так. Все данные появились совсем недавно и полного подтверждения не имеют. Как только все прояснится, ты узнаешь первым.

- Раз это всего лишь домыслы, а не факты, я буду добиваться включения в состав моей группы воинов Зардера.

- Хорошо, - принцесса не стала сразу отказывать. - Я займусь этим вопросом. Все?

Сергей кивнул.

- Тогда пошли к людям, а то полетят слухи о новом поклоннике принцессы, - Алгала улыбнулась, показывая, что это шутка.

- Кто же посмеет связать наследную принцессу с каким-то инопланетником? Все понимают, что это невозможная вещь.

Улыбка принцессы стала саркастической.

- И это говорит мне инопланетник, у которого в подругах самая настоящая наследная принцесса. Или ты забыл о романе с Гелией?

"Черт! Она что, все ей рассказала?" Кротов смутился и не нашелся что ответить. Алгала сама поняла, что они завели разговор на тему, которой лучше не касаться, и в это время как нельзя кстати её вызвали. Она показала пальцем, чтобы он оставался на месте, а сама быстро вышла.

Через пару минут она вновь появилась.

- Ты в своем репертуаре, Кротов! Даже на моем приеме ищешь приключений?

Сергей непонимающе смотрел на Алгалу.

- Там, в зале, один местный идиот по имени Гигрей Стванс устроил скандал.

"Блин! Она права, это точно из-за меня".

- Он что - неприкасаемый? Даже в доме принцессы может устроить скандал и ничего ему за это не будет?

- Политика, - коротко ответила принцесса.

- Идемте, принцесса, я разберусь, мне можно - я дикий инопланетник, тем более скоро улечу.

- А что - это мысль. Потом спишем все на твою неадекватность, а от мести Гигрея ты будешь застрахован - в пограничные миры они за тобой не дотянутся.

Вышли они вовремя - несколько офицеров охраны, окружив Гигрея и Гелию, пытались уговорить ненаследного принца. Тот держал за руку пытавшуюся вырваться Гелу и что-то выговаривал громким, срывающимся на визг голосом. Гости, сделав вид, что ничего не замечают, перешли в другой конец зала. Сергей и Алгала быстрым шагом двинулись к парочке. В это время Стванс, вдруг, размахнулся и ударил Гелию по лицу.

- Твою медь! - не выдержал Кротов. Он в несколько шагов проскочил разделявшее их расстояние и схватил сцепившегося с офицером охраны Гигрея за плечо. Тот выпустил охранника и повернул разъяренное лицо к землянину.

- А, вот ты где! - глаза наследника "Навигационных Систем" вспыхнули злой радостью. - Тебя-то мне и нужно!

Он тоже схватил одной рукой Сергея за воротник мундира и потянул на себя. Вдруг во второй руке у него словно по волшебству появился вибронож. Кротов едва увернулся от первого удара, но Стванс не выпустил его лацкан и опять потянул на себя, замахиваясь для нового удара. Сила у него была - накачанные мышцы были совсем не бутафорскими.

Сергей успел перехватить руку с ножом и начал выворачивать её, стараясь обезоружить врага.

- Сергей, не покалечь его! - Услышал он крик принцессы.

"Черт, как бы он меня не покалечил, мышцы у быка как железо!" В этот момент Гигрей выпустил отворот мундира Кротова и в левой руке у него появился еще один вибронож. "Сука! Он же ускорился, - дошло до землянина. - У него боевой имплант". Сергей хоть и среагировал, но то, что он уже выкручивал вибронож из правой руки принца, не дало маневра и лезвие второго ножа уперлось ему в бок. Сергей понял, что это конец - сейчас его продырявят, но в этот момент все вокруг изменилось.

Противник вдруг замедлился и стал действовать словно во сне, еле двигаясь. Звуки и цвета поблекли, хотя и не превратились в черно-белые. Какие-то оттенки остались. Сквозь вату Кротов даже слышал визг Гелы. Нож входил в тело очень медленно, и Сергей легко ушел от смертельного лезвия. Он надавил на захваченную руку и увидел, как у принца медленно искажается от боли лицо и рот также медленно открывается для крика. Вибронож выпал из разжавшейся ладони и медленно поплыл к полу. Одной рукой Кротов перехватил руку со вторым ножом, легко, как у ребенка, вывернул клинок, а второй схватил принца за шиворот и одним движением усадил на колени. И едва удержался, чтобы не выдернуть меч и не рубануть его по шее.

Сергей быстро оглянулся - никто не спешил ему на помощь - в этот раз Гигрей был без своих телохранителей.

Мир начал возвращаться в свои привычные границы.

- Уведите его в медмашину, - услышал Кротов приказ Алгалы.

- Ты - самый лучший! - На него вдруг вихрем налетела принцесса Гелия. - Поехали отсюда! Здесь все слизняки.

Она презрительно оглядела прячущих глаза гостей. За время драки большинство из них успели покинуть главный зал. В углу оставалась лишь небольшая кучка. "Самые любопытные, - подумал Сергей. - Не хватило сил покинуть такое зрелище". Стонущего Стванса увели. На ходу он поддерживал сломанную руку. Уже выходя из зала, он оглянулся и ожег землянина злым многообещающим взглядом. "Похоже, можно ожидать наемных убийц". Кротов осторожно убрал руки Гелы и вопросительно взглянул на Алгалу. Та постаралась сделать спокойное лицо, словно ничего не случилось, но Сергей успел заметить, с какой неприязнью она смотрела на Гелию, пытавшуюся его обнять. "Что это с ней? Злиться надо на этого подонка, а не на родственницу. А может из-за меня? - Мысль подогрела мужское самолюбие, но Кротов отбросил её. - Перестань, мы это уже проходили".

- Ну, что ты молчишь? - не выдержала Гелия. - Пошли отсюда.

Она взяла Сергея под руку и потянула. В это время, наконец, заговорила Алгала:

- Никуда он не пойдет. Сергею Кротову пора готовиться к вылету. А тебе, сестричка, надо посетить медмашину, похоже, синяк проявляется.

- Плевать мне на синяк! - принцесса Гелия оправдывала сложившееся о ней мнение. - Ты просто хочешь забрать его себе.

- Принцесса Гелия, - тон Алгалы стал убийственно вежливым. - Вам надо срочно пройти медмашину.

Она повернулась к застывшим в стороне офицерам-алгатцам и приказала:

- Проводите принцессу Гелию.

Потом добавила:

- Только не в тот бокс, куда увели Стванса.

В этот раз Гела подчинилась. "Даже я знаю, что такой тон принцессы ничего хорошего не обещает, - усмехнулся Кротов. - А они давно знакомы".

Она повернулась к землянину и многообещающе улыбнулась.

- Мы с тобой еще встретимся.

Как только Гелия в сопровождении офицера покинула зал, в помещение стали возвращаться гости. "Да, это Цессия, напоследок, показывает мне свое истинное лицо. К черту! Надо в космос. Никогда не смогу жить среди этих притворщиков..." Невеселые мысли Сергея прервала Алгала.

- Сергей Кротов, - она произносила слова приказа тем же официальным тоном, каким сейчас выговаривала Гелии. - Ты сейчас же отправишься домой, там тебя уже ждут. Как командир экспедиции я прерываю твой отпуск. С этого часа ты опять на службе. Все, иди.