Страница 58 из 72
– Ты была права насчет химер, Джарра, – хрипло выдавил Ворон.
Я изумленно на него уставилась:
– Что? Там нет никаких химер. Наверное, Левек оборвал передачу по ошибке.
– Левек не совершает ошибок. Он прервал трансляцию, потому что там останки давно умершей химеры. Драго на них стоит. Видишь россыпь серых фрагментов на каменном полу?
Я подошла ближе к телику:
– Это?..
– Да, – подтвердил Ворон. – Драго их расстрелял, превратил в клочья, но это останки химеры.
Я вернулась к дивану, села и оказалась в объятиях Фиана. Если на луне Фортуны нашлась мертвая химера, значит, по крайней мере в одном мире – а может, и в нескольких – есть живые.
Драго направился к пьедесталу, и на нем появился сияющий круг, подтверждая, что энергия там еще осталась.
– Значит, я просто должен положить руку на круг? – спросил Драго. – Я ожидал дверей, тестов, хоть чего-нибудь. Глупо создавать гигантский щит над планетой, а потом позволять кому угодно зайти и отключить его.
– Инопланетная логика не соответствует нашей, но это определенно любопытный подход, – отозвался Левек.
– Мне пробовать, сэр?
– Давайте, подполковник, – велела Стоун.
Теперь экран передавал два изображения: Драго, положившего ладонь на круг, и Фортуны с висящего в космосе зонда. Несколько минут ничего не происходило, затем часть круга засияла ярче, но силовое поле вокруг Фортуны не дрогнуло.
– И долго мне так держать руку? – уточнил Драго. – Я начинаю чувствовать себя отвергнутым.
– Светится лишь малая часть круга, – сказал Левек. – На Земле сигнал отправили вместе подполковник Телл Морат и майор Эклунд.
– Может, нам нужны мужчина и женщина? – предположила Стоун. – Отправьте к подполковнику Телл Драмису майора Уэлдон.
Наступило волнующее ожидание, пока Марлиз посадила истребитель рядом с обзорным катером Драго, вошла в туннель и присоединилась к мужу у пьедестала.
– Даю обратный отсчет, – объявил Драго. – Три, два, один, давай!
Они оба положили руки на круг. Через несколько минут по-прежнему светилась лишь его часть.
– Это начинает раздражать. Если мы не сможем отключить планетарную систему защиты...
Драго не закончил фразу. Все слышавшие его знали: нам надо отключить силовое поле, чтобы получить возможность исследовать планету. Все слышавшие знали, что мы можем извлечь невероятный объем знаний из руин инопланетной цивилизации. И лишь семь человек понимали, как отчаянно нам нужны определенные данные о кораблях, посланных местными жителями.
– Пьедестал сломан? – спросила Стоун.
– Он функционирует, по крайней мере, частично, сэр, – ответил Левек. – Часть круга светится и... – Он помедлил секунду. – Подполковник Телл Драмис, каково точно ваше генетическое родство с подполковником Телл Морат?
Заслышав свое имя, я чуть не ударилась в слепую панику, даже не успев разобраться, к чему Левек клонит.
– У нас общие прадед с прабабкой, – сказал Драго.
– Вот и объяснение, как вы смогли включить часть круга. Причина отсутствия дверей, тестов и других преград на пути к пьедесталу в том, что он сам по себе некий генетический сканер и отреагирует только на определенных людей.
В ужасе от надвигающейся катастрофы, я не решалась взглянуть на Фиана или Ворона.
– Не понимаю, как прибор в секторе Дзета мог узнать, кто активировал артефакт на Земле, – удивилась полковник Стоун. – У них же вроде не было портальной технологии, как послание долетело сюда так быстро?
– Он знает, потому что мы ему сообщили. – Голос Левека звучал непривычно мрачно. – Наш зонд проиграл световую скульптуру тестовой последовательности, и маяк ответил, чтобы привлечь наше внимание. К сожалению, тестовая последовательность включает последний очень сложный раздел. Мы не поняли, чему он посвящен. Теперь понимаем. Последний раздел – это генетическая информация о людях, запустивших артефакт на Земле.
– Но зачем? – недоумевала Стоун. – Если у них нет портальной технологии, как они могли ожидать, что мы быстро сюда долетим и пьедестал активируют те же люди?
– Возможно, инопланетяне ожидали, что мы потратим время на полную расшифровку их послания и, последовав особым инструкциям, сумеем избежать таких проблем. Но я подозреваю, что ответ гораздо проще. Они размножались неполовым путем и полагали, что другие разумные расы ведут себя так же.
– Что?
– В воспроизведении участвовал лишь один родитель, так что потомки были его генетической копией. Бесполое размножение наиболее распространено среди растений, но в редких случаях наблюдается и у животных.
– Значит, они ожидали, что пьедестал активирует не тот же человек, а один из его потомков. – Стоун минуту помолчала. – Майор Уэлдон, пожалуйста, дотроньтесь снова до круга. На сей раз вы одна.
Я уставилась на свои дрожащие руки. Чтобы активировать пьедестал в секторе Дзета, нужны мы с Фианом, но я инвалид и не могу покинуть Землю. Хуже того, вся эта ситуация – полностью моя вина. Я осмелилась помочь в отправке сигнала инопланетному зонду вместо того, чтобы позволить нормалу сделать это в одиночку. А затем стояла там, радуясь успеху, хотя в действительности натворила нечто ужасное.
Постепенно до меня доходили настоящие размеры катастрофы. В глазах общества я – представитель инвалидов. Когда новость разлетится...
Представив последствия, я содрогнулась. Меня обвинят в том, что я не даю человечеству добраться до Фортуны. На меня – и на тех, кого я представляю – ополчатся. А когда узнают о химерах и о том, что я помешала выяснить, куда отправились другие корабли инопланетян...
Я почувствовала, как Фиан сжал мою ладонь, но продолжала тупо пялиться в телик. На прикосновение Марлиз круг не отреагировал вовсе. Ну конечно. Она же не в родстве ни со мной, ни Фианом. Когда она отошла от пьедестала, полковник Стоун задала ключевой вопрос:
– Каковы шансы, что пьедестал примет майора Эклунда без подполковника Телл Морат?
– Пятьдесят процентов, – ответил Левек.
Через мгновение зазвонил армейский глядильник на руке Фиана. Я понимала, что это значит. Он только что получил приказ отправиться на луну Фортуны.
Фиан выпустил мою руку и встал:
– Все будет хорошо, Джарра. Пьедестал сработает со мной.
Я наблюдала, как он переодевается в бронекостюм и уходит – как обычно, в сопровождении четырех офицеров службы безопасности, поскольку Ворон оставался со мной. Конечно, Фиан должен попытаться, но я уже не сомневалась, что ему одному пьедестал не ответит. В момент рождения мои шансы не стать инвалидом были тысяча к одному, и все же я проиграла. Проиграю и эту партию.
Оставалось лишь одно. Я постучала по глядильнику, вызывая Рейн Тар Кэмерон. Очевидно, она не удивилась моему желанию поговорить с полковником Стоун. И судя по сочувствующему выражению лица, прекрасно понимала, что я собираюсь сказать.
Через секунду с дисплея на меня смотрела Стоун. Я глубоко вдохнула:
– Сэр, я прошу спорталить меня на луну Фортуны.
Я знала, что пройдет двенадцать секунд, прежде чем она сможет ответить. И мысленно отсчитывала эти секунды, когда услышала звонок глядильника Ворона. А повернувшись, увидела, что он направляет на меня оружие.
– Мне очень жаль, Джарра, но ты арестована.
Глава 32
Глядильник мне отключили, поэтому точного времени я не знала. Должно быть, прошло почти четыре дня, прежде чем по другую сторону решетки появился полковник Левек. Гнев мой к тому времени перегорел, осталось лишь странное холодное отчаяние.
Я скатилась с кровати и встала напротив полковника:
– Очевидно, с одним Фианом пьедестал не сработал, иначе вы бы давно меня выпустили.
Левек покачал головой:
– К сожалению, прикосновение майора Эклунда включает лишь ровно половину круга.
– Но зачем держать меня в тюремной камере? Вам не придется заставлять меня порталиться на луну Фортуны. Я сама вызвалась!
– Именно поэтому я и запер вас в камере, подполковник. Некоторые миры совместимы с иммунной системой инвалидов, но, к сожалению, Фортуна к ним не относится. Когда я осознал проблему с пьедесталом, то оценил, что с вероятностью девяносто семь процентов вы вызоветесь на самоубийство. Поскольку результатом моего запрещающего приказа могла стать какая-нибудь изобретательная несанкционированная попытка с вашей стороны, я предпочел держать вас в безопасности за решеткой, пока мы исследовали возможные способы справиться с возникшей ситуацией.