Страница 55 из 72
Я открыла рот, чтобы поблагодарить, но она уже отключилась.
Фиан вытаращил глаза:
– Джарра, ты только что приказала действующему руководителю «Инопланетного контакта» прибыть на Землю для разговора с тобой.
– Да. – Я встала.
– Значит, это что-то действительно плохое. – Он тоже поднялся.
– Так и есть.
Вслед за Вороном мы вышли в коридор, спорталились в оперативный штаб «Контакта» и, миновав опустевшие залы, добрались до просторной комнаты. Ворон убедился, что внутри нас не ждет убийца, и уже собрался подождать за дверью, но я его остановила:
– Присядь, Ворон.
Он нахмурился, но устроился с нами за круглым столом. Всего через несколько минут в комнату шагнули полковники Стоун и Левек и тоже сели.
При виде телохранителя Левек вскинул бровь:
– Капитан Ворон должен это слышать?
– Майор Эклунд и капитан Ворон видели, как я рассматривала голограмму, сэр. Майор, судя по выражению лица, как раз понял ее значение, ну а капитан скоро поймет, так что...
Левек кивнул. Затем быстро что-то понажимал на встроенной в стол панели и установил в центре мерцающую пирамидку.
– Теперь комната максимально защищена.
Ко мне повернулась Стоун:
– Что же случилось настолько плохое, что для разговора мне пришлось прибыть на Землю, подполковник?
Я не могла заставить себя сказать это вслух и вместо слов показала. Голограмму освоенного человечеством космоса. Линию, отмечающую курс инопланетного корабля от Фортуны до Земли. Добавила красную точку и произнесла одно слово:
– Фетида.
И услышала, как судорожно вздохнул Ворон. Левек нахмурился, подался вперед, изучая голограмму, и вновь посмотрел на меня:
– Полагаете, корабль инопланетян посетил Фетиду? Какая-то химера, пробравшись на борт, попала в их родной мир, и потому цивилизация рухнула? – Он покачал головой. – Химера может выживать невероятно долго в состоянии спячки, но в вашей теории есть изъян: мы знаем, что корабль двинулся дальше на Землю. И принес бы химеру в наш мир, а не в свой.
Левек воспроизвел первую половину моей логической цепочки, но не вторую. Я облизала губы.
– Сэр, я тоже об этом думала, но настоящий ответ хуже.
– Хуже? – нервно переспросила Стоун.
– Сэр, я думаю, химера вызвала коллапс инопланетной цивилизации, но корабль не приносил ее с Фетиды. Все наоборот. Химера появилась не на Фетиде, а в мире сектора Дзета. – Помолчав, но не дождавшись комментариев, я продолжила: – Возможно, первые корабли инопланетян были довольно простыми и посещали лишь одну планету в соседней звездной системе, а затем возвращались домой. Один из таких кораблей привез химеру на Фортуну, и цивилизация пала. Но к тому времени инопланетяне уже отправляли более продвинутые аппараты, созданные, чтобы путешествовать через одну звездную систему за другой в поисках разумной жизни. Такой аппарат был послан и в направлении Земли… а на борту спрятались химеры. Автоматическая система корабля обнаружила возможную разумную жизнь на Фетиде, и он сел. Надеюсь, они ошиблись насчет разумной жизни, потому что химеры наводнили планету и уничтожили там все живое. Человечеству повезло, ведь если бы корабль достиг Земли...
Повисла тишина.
– Сейчас это лишь недоказанная теория, – наконец сказала Стоун.
– Реальных доказательств нет, сэр, но положение Фетиды четко между Фортуной и Землей явно наводит на размышления, – заметил Левек.
И вновь продолжительная пауза.
– Если эта теория правдива, – нарушила молчание Стоун, – тогда химеры не вымерли. Они все еще существуют в своем мире и, возможно, обосновались на Фортуне.
– Они могли скрываться на борту не одного корабля, – добавил Левек. – И в таком случае достигли других миров так же, как и Фетиды.
Стоун встала:
– Я возвращаюсь на «Заставу». Хочу удостовериться в гибели инопланетной цивилизации, прежде чем предстану перед генерал-маршалом с сообщением, что химера снова на свободе.
Часом позже Фиан, Ворон и я опять сидели в наших апартаментах и пялились в телик. Экран передавал вид с зонда, приближающегося к Фортуне. Зонд настойчиво проигрывал световую скульптуру тестовой последовательности на случай, если встретит живых инопланетян, но теперь я чувствовала, что шансы на это крайне малы.
Он миновал группу молчаливых мертвых сфер, парящих в космосе. Пара из них проявляла мизерную активность, но, похоже, лишь одна функционировала настолько, чтобы двинуться нам навстречу на границу системы. Единственно выжившая печальная представительница своего вида.
– Почему сфера на орбите Земли еще работает? – спросила я. – Чистая удача?
– Она действовала не так долго, как эти, – отозвался Фиан. – Активировалась, лишь когда корабль достиг Солнечной системы.
Изображение Фортуны на экране увеличилось. Теперь стала видна масса ярко-белых линий, беспорядочно изгибающихся над поверхностью планеты. Между линиями пробивалось слабое матовое свечение.
– Это что еще за хаос?
– Не представляю. – Фиан отрегулировал телик так, чтобы мы получали звук из оперативного штаба на «Заставе».
– ...какой-то оборонительный планетарный щит, – раздался голос полковника Левека. – Силовые лучи связаны с сетью спутников на орбите Фортуны.
– Словно переменное силовое поле, – пробормотал я, – но над целой планетой.
И снова Левек:
– Некоторые спутники не действуют или отсутствуют, оставляя пробелы в обороне.
Изображение продолжало расти, и мы смогли увидеть дыры, о которых он говорил.
– Если спорталить зонд прямо в атмосферу планеты, – вступила Стоун, – внезапно появившийся из ниоткуда аппарат встревожит возможных обитателей... У нас получится послать его напрямик через один из просветов?
– Да, сэр. Зонд не перенесет входа в атмосферу, но можно отправить его на низкую орбиту под щитом.
Зонд миновал единственную крупную луну Фортуны, и экран озарила яркая вспышка.
– Хаос! Что это?
– Что это? – вторила мне Стоун.
Это поднялся с луны Фортуны световой столб из вращающихся лент красного, зеленого и синего цветов. Он выглядел в точности как сигнал, который мы с Фианом послали сфере пришельцев на земной орбите.
– Существует большая вероятность, что это должно привлечь наше внимание к чему-то на поверхности луны Фортуны, – сказал Левек.
– Автоматический сигнал?
– Почти наверняка, сэр. Возможно, это ответ на световую скульптуру зонда.
После короткой паузы вновь заговорила Стоун:
– Пошлите зонд ближе на бреющем полете. Хочу посмотреть, что есть на этой луне.
На экране мелькал голый каменистый ландшафт. Я не успела уловить, что там такое в основе светового столба, как движущееся изображение быстро сменилось на статичную картинку. Внизу стояла скульптура: не световая, а настоящая, похоже, вырезанная из камня на лунной поверхности. Покрытый линиями глобус.
– Какой он величины? – спросила Стоун.
– Примерно как памятник Духу Человечества, сэр. Сенсоры показывают, что глобус полый.
– Уверена, он связан с силовым полем вокруг планеты. Может, так нам говорят, что внутри есть нечто, способное отключить защиту и впустить нас?
– Я бы согласился с этим предположением, сэр, – проговорил Левек.
– Простое «да» его убьет? – Стоун явно возвела глаза к потолку. И продолжила, не дожидаясь ответа: – Если внизу такой же артефакт, как в Земле-Африке, придется послать туда человека, а не зонд. Полагаю, подполковник Телл Драмис уже вызвался.
– Его сообщение пришло через минуту и пятнадцать секунд после появления светового столба, – подтвердил Левек.
– Брак сделал его медлительнее, – заметила Стоун. – Скажите, что ему придется немного подождать. Я хочу взглянуть на саму Фортуну, прежде чем рискну послать одного из своих офицеров на этот спутник.
Зонд вновь изменил курс, направляясь к защитному полю Фортуны. Пока он двигался, Ворон принес полный поднос еды из буфета, но мы к ней почти не притронулись. После встречи со Стоун и Левеком никто из нас не упоминал химер, Ворон едва ли сказал хоть слово, но я знала, что каждый сейчас вспоминает кадры из ужастиков о годе хаоса на Фетиде. И отчаянно надеялась, что зонд найдет что-нибудь, ну хоть что-нибудь, доказывающее мою неправоту. И пусть полковник Стоун сочтет меня полной тупицей, зазря напугавшей ее до смерти – мне это только в радость.