Страница 192 из 205
-- Подумай хорошенько, братец... -- паладин чётко услышал голос Ашамаэля. -- Хочешь ли ты служить слабому королевству жалких... Эльфов? Под началом слабого, недалёкого Кайириана? Ты сам видел, как он слаб! Как бросил трон! Или встанешь рядом со мной, будешь править сильной империей гордых эльдар? Тебя ждёт слава! Тебе нужно всего лишь дать мне пройти и покончить с этой игрой. Решайся, брат!
Но свет вспыхнул лишь ярче.
"Ни за что я не предам свои идеалы... Своего короля..." -- думал паладин, сжимая свой меч. Залитое светом лицо исказилось от напряжения. Каков же был соблазн опустить руки. Файран видел, насколько был силён его брат, насколько неудержим он был. Маги говорили, что у архимага был план. Но где этот архимаг сейчас? К чему эти тайны, эти сложности? Падаан был узурпатором! Но у него достаточно сил, чтобы удержать власть в руках, ему нужна лишь небольшая помощь... Под его властью порядок надолго воцарится не только в Сиралионе, но и вокруг него. Но какой ценой? Этот долгожданный мир будет просто некому нарушить. Вот какова цена правления Ашамаэля.
Паладин обернулся и возликовал. Заклинание Ашамаэля пало, и король с королевой оказались на свободе. Слабые и испуганные, они недоумённо озирались по сторонам. Глаза Таймириэль в ужасе расширились, как только она обнаружила борьбу за их жизни совсем рядом.
-- Бегите! Я задержу его, -- выкрикнул Файран, превозмогая нарастающее напряжение. Он осознанно говорил "задержу", ибо сомневался, что Ашамаэль пощадит его. Падаан пощадил бы. Но не Ашамаэль. Жестокий, беспринципный зверь. Его слова о правлении и славе... Всё ложь! Стоит лишь щиту пасть, и он погубит всех. Главное, чтобы архимаг успел. Впрочем, эти проклятые колдуны всегда всё успевают. В последний момент, будь они прокляты.
Чернокнижник неистово крушил преграду на своём пути, и вот свет померк, и барьер покрылся трещинами, сквозь которые проникали чёрные щупальца. А когда щит Файрана упал окончательно, тьма поглотила всё вокруг, и силуэт Ашамаэля почти пропал, остались лишь его пылающие глаза, очертания которых тут же метнулись вперёд. Паладин встал в боевую стойку, приготовившись к бою, и издал воинственный клич, но в ответ услышал лишь издевательский хохот. Король напал из темноты на беззащитного воина света, зазвенела сталь, посох выбил меч из рук. Паладин закрыл глаза, приготовившись к неизбежному, но вместо жгущей боли в груди он ощутил тупую боль в боку. Ашамаэль просто пронёсся мимо, отмахнувшись от брата ударом холодной стали. Файран отлетел в сторону и ударился о стену, потеряв сознание. Чернокнижник же, овеваемый ожившей тьмой и неудержимой злобой, понёсся вперёд. Вот он уже видел бегущих эльфов, а за их спинами останавливаются маги. Они разворачиваются, читают свои жалкие заклинания... Но они ограничены правилами, которые сами же придумали из страха!
Ашамаэль настиг магов. В ворохе огненных и электрических заклинаний врага, он добрался до своих врагов. Взмах руки, и их тела, словно куклы, поднялись в воздух, лёгкое движение кисти, и мышцы врагов обратились в кровавый фарш, взмах посохом, и кости их раздробились, а Ашамаэль уже был готов поразить короля и королеву, став полноправным правителем Сиралиона. До ушей мага доносились молитвы Таймириэль:
"Альмис, матерь эльфов и дочерь света... Сохрани детей своих, отведи тьму роковую..." -- на что Ашамаэль вновь ответил издевательским хохотом, который, впрочем, тут же захлебнулся в вскрике ужаса. В момент, когда уже послышалось завывание голодных теней, готовых поглотить короля и королеву, когда тьма своими щупальцами дугой обступила беглецов, готовясь к последнему рывку, одинокой точкой вспыхнул белый свет, и запылал он ещё ярче, затмевая всё. Сияние Альмис, которая, казалось, лично явилась на помощь своим детям, обжигало кожу. Чёрный венец на голове чародея раскалился. Чернокнижник, ослеплённый божественным светом, почти ничего не видел, и перед его глазами стояли лишь два силуэта -- Таймиириэль и Кайириан, не желающий бросать свою жену. Эльфийской королеве удалось призвать образ богини, которая словно щит встала на пути убийцы. Альмис же и вложила в руки эльфийского короля меч. Но король не успел применить оружие, и защита богини дала слабину. Чёрный посох прошёл сквозь силуэт светлой девы и устремился к королеве, но следующая преграда оказалась материальной, и на пути Ашамаэля встал сам Кайириан Сиралионский. Эльф был слаб, и лёгким движение чародей поднял меч короля, и перехватил его запястье свободной рукой.
-- Узри же перед смертью, эльф, -- с презрением в лицо монарху произнёс Ашамаэль. -- Как умрёт жалкой смертью твоя жена! А следом в Бездну отправишься и ты!!!
Сверкающий клинок, подаренный богиней, полетел вверх, сверкнуло остриё чёрного посоха и молниеносно пронзило тело Таймириэль. На бледных губах королевы выступила кровь, глаза моментально остекленели.
-- Прости меня, муж мой... Прости, Альмис... -- прошептала она и упала на колени. Стоило отдать должное Ашамаэлю, удар его был точен и принёс Таймириэль почти моментальную смерть. Впрочем, вновь планы падшего эльфа были нарушены, ибо Альмис была полна решительности спасти хоть кого-то из эльфов, во взрыве ослепительных искр Кайириан исчез буквально из рук чернокнижника. Разумно было предположить, что богиня перенесла короля к своим сторонникам, и Ашамаэль, издав рык негодования, ринулся в тронный зал.
***
Король-чародей успел в зал раньше Кайириана, и там он уже возглавил своих сторонников, стянувшихся к тёмному королю. Немногочисленные Морн-Тир и минотавры стояли среди солдат и офицеров Сиралиона, тут же был и Паскрир с Минтариром, но чернокнижник не увидел более эльдар высокого ранга. Что примечательно, здесь были почти все, кто прошёл с тёмным королём путь от вражеской столицы до тёмного храма. Многие рыцари были здесь. Ашамаэль стоял подле трона, а рядом с ним -- верная советница. Она напряжённо молчала. Но Скаррестинуор так и не явился...
Наконец томительное ожидание прервалось, и дверь тронного зала распахнулись. На пороге показался Кайириан Сиралионский, уже облачённый в латы, которые стали ему велики. За его плечами -- светлая гвардия и армия Сиралиона. Но стоило им оказаться в зале, Ашамаэль взмахнул руками, и по белым стенам зала пробежал мощный магический заряд, захлопнувший мощный барьер за спинами сторонников светлого короля. Чёрно-фиолетовая паутина накрыла не только двери, но и окна, коверкая свет. Зал накрыл пугающий полумрак, наполненный магическим мерцанием. Искаженец всё рассчитал, исключив вмешательство архимага и его колдунов раньше времени. С ними он разберётся позже. А рядом с королём Ашамаэль увидел своего брата, всё ещё облачённого в тюремные лохмотья. Но меч он держал уверенно.
-- Это конец, Ашамаэль! -- в ярости вскрикнул Кайириан. -- Ты проиграл эту войну! Прислушайся же к голосу разума, как ты сделал это однажды, и сдайся. Тебя ждёт справедливый суд...
-- Я привёл твой народ к победе! -- маг подался вперёд. -- Я стал королём лучше, чем ты! Эльфы! Неужели вы верите столь слабому королю?! -- он взмахнул рукой, обводя собравшихся вокруг, взглядом ища поддержки во взглядах воинов.
-- Ты был когда-то примером, ты был солнцем для многих из них, но сейчас мысли твои темны, -- Кайириан, ведомый чем-то неизвестным, и сам подался вперёд. -- С того момента, когда ты предал Сиралион, отдавшись тёмным силам, тебе нет более места здесь. В свой последний час одумайся!
-- Да что ты говоришь? -- ядовито хохотнул Ашамаэль. Сторонники узурпатора и короля встал друг перед другом вооружённой стеной. Но королевских приспешников было больше. -- А что скажете вы, эльфы? Верите ли вы своему королю? -- вновь маг задавал этот вопрос, уже обращаясь к светлому войску и указывая посохом на Кайириана. Голос его, овеянный чарами, проникал в разум каждого. -- Эльфы, вы птицам подобны! Со мной вы взлетите ввысь, будете править на небе и земле! Вы вернёте величие предков. Но ваш король заставляет вас считаться с мнениями людей! С мнением смертных! Это ли удел великих? Это ли удел расы королей?!