Время собирать камни

   -Сделаем, командир.

   Два часа мне нужны были совсем не для того, чтобы добраться до камня. Да и чего там добираться - заначку с камнями я спрятал в какой-то сотне метров от дороги, когда ехал из столицы. Можно было спокойно ехать с Лераном, отлучиться на десять минут "до кустиков" и спокойно закрыть эту историю. Если бы не одно "но" - кровавая история камня и нехорошая традиция уничтожать бывших владельцев, а заодно и всех, кто хоть что-то об этом знал. Я и в самом деле написал письмо и сунул его одному из стражников вместе с золотым и приказом отвезти в столицу, если я через месяц не вернусь. Но поможет ли это? Испугает ли такая угроза мага? А если он это предусмотрел и как-то сможет перехватить письмо? Я хоть и написал на конверте: "Королю Анде. Лично в руки", но это всего лишь буквы на бумаге.

   Единственное, что реально могло остановить (или хотя бы отомстить Лерану) - это сейф с самоуничтожением, который я хотел создать. Идея простая - маленькая коробочка (я как раз стырил подходящую со столика Вероны), внутри камень, а снаружи месиво из самых разных вихрей, сцепленных друг с другом. Достаточно изменить или уничтожить хотя бы один, и структура пойдёт вразнос. После этого будет очень большой бум, потому что вторым слоем я собирался сделать силовую оболочку и вбухать в неё столько энергии, сколько выдержит коробушка. Оставался вопрос - как самому её потом открывать? Отдельный ключ? Его можно своровать. Что-нибудь вроде проверки отпечатка пальца или сетчатки глаза? Судя по фильмам, их просто отрезают или выковыривают. Нужно что-нибудь вроде шифра с открытым/закрытым ключом, но они должны храниться отдельно. В итоге я додумался до четырёх точек на шкатулке, к которым нужно было прикоснуться и послать строго определённые импульсы энергии в каждый палец в отдельности. Что-то вроде мелодии, которую напевает человек без слуха - та-ра-пара-там-там. Защита получалась ужасно сложной, но всё будет напрасно, если Леран сможет каким-то образом подавить мою волю, и я сам открою шкатулку. Как же мне различить - сам я это делаю или по указке Лерана? Разве что по интонациям и скорости. Интонации к делу не пришить, а вот скорость мелодии - можно. Сейчас я сделаю это быстро, весело, а если буду под наркотой или гипнозом, то медленно и монотонно.

   В итоге получилось довольно симпатично (на мой взгляд). Защита теперь напоминала надутый до предела воздушный шарик - малейший прокол, и последует взрыв. Разрыв колец можно было блокировать, но только внутренним управляющим модулем после получения правильной комбинации импульсов с нужной скоростью. Ещё добавил ограничение - только три допустимых попытки, и после этого последует самоликвидация без всяких вариантов. Поигрался немного, проверяя защиту, и чуть успокоился - теперь, как бы ни повернулись события, Леран получит камень только с моего согласия.

   Укладывая камень в коробочку, в очередной раз удивился непредсказуемой страсти людей к совершенно обычным вещам. Вот взять этот Альхаир. Банальный камень, разве что крупный и одна сторона разрисована какими-то символами. Что в этом может быть ценного? Может он - какой-нибудь религиозный артефакт? А может имеет особые магические свойства, о которых я даже не подозреваю? А может это важная деталь магической установки (типа кварца в часах или телефоне)? Очень может быть, но после того, как я таскал в желудке несколько килограмм таких камней, уважение и трепет к ним куда-то испарились. Можно было попробовать накачать камень энергией и посмотреть что получится, но я себя одёрнул - некогда, да и камень не мой. Даже если он супер-пупер, я должен его отдать, и лучше уж совсем не знать о его возможностях и назначении.

   На перекрёстке меня уже ждали Леран со своей охраной и Лысый с ещё четырьмя наёмниками. Никто не слез с коней, только встали на обочине и оглядывались по сторонам довольно мрачно. Первым делом я подъехал к своим.

   -Чо такие мрачные? Давно ждёте?

   Лысый отрицательно кивнул.

   -Да ждём-то недолго, только вот Леран чего-то злится, и от него будто холодом несёт.

   -А из-за чего, не знаешь?

   -Ну, уж точно не из-за меня - мрачно буркнул Лысый.

   -Ладно, разберёмся. А зачем столько людей взял? Я всего двоих просил.

   -Не помешают - многозначительно сказал и скосил глаза на охрану Лерана.

   -Ты это брось! - я чуть повысил голос - Мы поедем тихо, мирно, до столицы. Никаких ссор.

   -А если...

   -А если, то разбираться буду я.

   -Командир, - вдруг хмыкнул Лысый - только ты поаккуратней, а то ведь в столице народу много будет вокруг.

   -Поговори ещё - построжился я, но и сам невольно улыбнулся - приятно, когда подчинённые в тебя верят.

   Леран и в самом деле был мрачен как в день похорон. Стараясь не поддаваться его настроению, я улыбнулся как можно беззаботней.

   -Прошу прощения, если заставил вас ждать, господин Леран. Я готов и можно трогаться.

   Леран не сводил с меня тяжёлого взгляда.

   -Вы привезли?

   -Разумеется, как и обещал.

   -Я хотел бы убедиться.

   -В чём? В моей честности? - у Лерана заходили желваки, а мне вдруг захотелось "подёргать тигра за усы". Леран был очень опасен, он мог прикончить меня в любой момент, но если я сейчас уступлю, выкажу слабость или отдам камень ему в руки, момент моей смерти станет намного ближе - Вам не кажется, господин лорд, что такими словами вы оскорбляете меня?!

   В другой обстановке Леран наверняка нашёл бы что мне ответить, но сейчас он сдержался. Даже закрыл глаза, несколько раз вдохнул, стараясь не вспылить, а когда открыл глаза, снова был сама бесстрастность.

   -Прошу понять меня правильно, господин барон. Я больше месяца выискивал тончайшие намёки, ведущие к камню. Я три недели сопровождал вас в надежде увидеть камень. Теперь камень у вас, и я хочу убедиться, что мы и в самом деле везём его в столицу. Это не от недоверия к вам, это для моего спокойствия. Это... - Леран тяжело вздохнул, словно пересиливал себя - это просьба.

   Такие слова совершенно не вязались с моим представлением о характере Лерана, и желание поскандалить мгновенно пропало. Да и чего, собственно, нам ругаться? Всё равно камень уже его, так почему бы не показать хотя бы издали?

   -Я не против показать камень, но он останется у меня. О причинах я уже говорил.

   Леран только кивнул. Я достал коробочку, хотел уже открывать, но маг уставился на неё совсем не радостно.

   -Что это?

   -Как что? Коробочка, а в ней камень.

   -Никто не упоминал о том, что камень так защищён. Откуда взялась коробочка?

   -А, это наследство от бабушки - улыбнулся я - Она в нём серёжки хранила.

   -От бабушки? С таким запасом энергии? - Леран помрачнел ещё больше, понимая, что я всё равно не скажу правду - Какие же это были серёжки, если их так охраняли?

   -Понятия не имею - честно признался я - Я их никогда не видел.

   Теперь предстояло открыть коробочку и самому не сгореть от собственной ловушки. Отвернув коробочку от себя (Леран откровенно напрягся), взялся двумя пальцами левой руки за стенки, двумя пальцами правой за крышечку и послал быструю мелодию в пальцы. Коробочка отозвалась успокаивающим покалыванием и легко открылась. Я уже проделывал этот фокус не меньше десятка раз, но всё равно облегчённо перевёл дух - умирать не хотелось даже мне, и уж тем более, сейчас. Особенно сейчас, когда у нас с Вероной что-то начало намечаться.

   Леран не отрываясь смотрел на камень. Не знаю, что он там высматривал и что увидел, но на лице промелькнуло облегчение.

   -Это он! - наконец выдохнул он.

   -А разве могли быть сомнения? - чуть высокомерно сказал я. Меня снова потянуло поскандалить, и пришлось одёрнуть себя. Не время и не место. Мне сейчас гораздо важнее съездить к королю и вернуться живым. Всё остальное не стоит внимания.