Время собирать камни

   -Ну, тряхнул головой. И что?

   Верона только улыбнулась.

   -А потом, после присяги, ты поцеловал мне руку и замер, словно для тебя это было очень важно.

   -Ну, было что-то такое - вынужден был признаться я.

   -А потом я предложила тебе стать моим Хранителем, и ты расфыркался почти как тогда, в тюрьме, когда король предложил тебе стать моим мужем.

   -Да? Что-то я такого не помню.

   -А потом ты уехал, и через несколько дней мне сообщили, что по дорогам едет мой Хранитель с большим отрядом наёмников. Это мог быть только ты. Только ты способен на такие непредсказуемые фокусы.

   -Значит, когда я сегодня приехал, ты уже знала?

   -Сомнения ещё были, но когда ты стал рассказывать сказки, стараясь выглядеть маленьким и беззащитным, сомнения исчезли - Верона даже тихонько засмеялась.

   -Ты мне не веришь?

   -Верю, - улыбнулась Верона - но, зная тебя, за каждым убитым надо видеть десяток, за каждым весёлым разговором - кровавую схватку.

   -Ну... зачем тебе всё это знать? А чем дело закончилось, я и так рассказываю.

   -А почему ты сменил имя? Почему не признался сразу как приехал?

   -Боялся.

   -Боялся? Чего?

   -Что ты меня уже похоронила, и моё воскрешение может тебя не обрадовать. Что если я появлюсь с чужим лицом, но прежним именем, ты можешь заподозрить меня в подлых замыслах.

   Верона помрачнела.

   -Наверное, в этом ты был прав - задумчиво произнесла она - После твоей гибели мне было очень плохо, и если бы появился ты - красивый, здоровый, и сразу заявил, что ты и есть прежний Гордан, я бы ... могла совершить страшное.

   Преображение Вероны мне очень не понравилось, и я тихо порадовался, что хоть в этом не ошибся. Верона всё ещё была мрачной, словно вновь переживала что-то очень неприятное, и вдруг жалобно сморщилась.

   -Давай пойдём в кабинет, а то у меня спина устала. Там диванчик есть, можно полежать - я невольно покосился на стол, и Верона поняла - Бери что хочешь.

   Хотелось лёгкого сухого, и я, прихватив бутылку и пару бокалов, пошёл за Вероной.

   За окном уже темнело, и на столе стояли два подсвечника с зажженными свечами, но Верону сейчас интересовал только диванчик. Сдвинула подушки и со вздохом облегчения прилегла, осторожно придерживая живот. Для меня места уже не было, и я просто бросил подушку на пол, устраиваясь поближе к Вероне.

   Выглядела она очень уставшей, и я осторожно коснулся её руки.

   -Не волнуйся. Я здесь, всё плохое кончилось, а впереди только хорошее.

   Верона снова вздохнула, но теперь как-то грустно.

   -Плохое для нас ещё не кончилось.

   Я как раз потянулся за бутылкой, но от таких слов замер.

   -Что ещё случилось?

   -Баронесса Донава жила в замке на правах гостьи и отправила письмо королю, обвиняя тебя и меня в преступлениях против короны.

   -А ты откуда знаешь?

   -Три дня назад гонец привёз письмо, в котором король потребовал приезда в столицу баронессы и нас с тобой. И тон письма был очень... нехороший для нас. Баронесса сразу собралась и позавчера уже уехала. Мне даже пришлось дать ей несколько солдат для сопровождения. У баронессы есть влиятельные знакомые, и к тому времени, когда приедем мы, королю уже наговорят про нас столько гадостей, что оправдаться будет очень трудно.

   Я всё-таки дотянулся до бутылки и отхлебнул прямо из горла.

   -Прошлый раз король показался мне вполне разумным человеком. Может не всё так плохо?

   -Он очень разумный, - Верона грустно смотрела на меня - но он - король, и не может идти против правил. А ты... - она вздохнула - Убийство трёх баронов за один день, в мирное время, это очень против правил.

   -Подавление мятежа, справедливый суд над баронами, отказавшимися исполнить волю короля - выдал я свою версию событий.

   -Всего лишь твоё слово против слова баронессы.

   -Достаточно спросить - почему её семья за полгода не удосужилась принести присягу тебе, присланной самим королём.

   -Не знаю, не знаю. Всё как-то неопределённо. Можно и так повернуть, и этак. Теперь ты вернулся, можешь рассказать как было на самом деле. Завтра с утра и поедем.

   -Поедем? И кому ты нужна в таком виде? - кивнул я на большой живот Вероны - Даже если ехать в карете, но ведь это несколько дней! Короче, я один съезжу.

   -Гордан, мне приказал приехать король! Даже если я буду при смерти, я обязана приехать!

   -Это пока меня не было - отмахнулся я - Как твой Хранитель, я имею полное право решать все вопросы от твоего имени. Так?

   -Ну, так.

   -Значит, и с королём буду говорить я.

   -Гордан, это приказ короля!

   -Он - Хранитель королевства, я - Хранитель тебя и твоих земель. Как-нибудь договоримся.

   Верона обречённо глядела на меня.

   -Мне даже страшно представить - чем может закончиться этот разговор.

   Я осторожно взял её ладошку.

   -Ты же сама говорила, что я - наглый и везучий врун. И я всегда возвращаюсь к тебе.

   Верона ласково погладила меня по щеке.

   -Не обманешь?

   -Да когда это я тебе врал?! - оскорблено вскинулся я, потом сам понял, что снова соврал, и усмехнулся - Я почти всегда говорю правду.

   Мы долго молчали, и Верона осторожно гладила меня по волосам, касалась пальчиками бровей, скул, линии губ, словно заново узнавая меня.

   -Гордан, расскажи - как ты выжил? Что с тобой было?

   От ласковых прикосновений я совсем сомлел и с трудом открыл глаза.

   -Как я выжил? Не знаю. Вот честное слово, не знаю. А потом... - я начал вспоминать, и получалось, что если выбросить упоминания магии, то рассказывать-то мне и нечего. Как-то так получалось, что все события были связаны с моей магией дракона, а без магии был только сарай, в котором я валялся обгорелым куском мяса - Знаешь, было очень тяжело, плохо и больно. Я тебе обязательно расскажу, но как-нибудь потом. Не хочу портить сегодняшний вечер. Хорошо?

   Рука Вероны замерла, пока я говорил, и снова ласково коснулась моего лица.

   -Хорошо.

   -Лучше о себе расскажи.

   Рука Вероны снова замерла.

   -Когда ты умер, мне тоже было очень тяжело и плохо. И я тоже не хочу портить сегодняшний вечер. Сегодня у меня праздник, и я хочу думать только о хорошем.

   -Тогда придётся весь вечер молчать - хмыкнул я.

   -А я не против - улыбнулась Вероны. Подтащила мою руку к груди, обняла как самое дорогое, и немного покрутилась, устраиваясь поудобней - Ты - живой и со мной. Теперь я ничего не боюсь.

   Потом мы просто молчали. Я время от времени прикладывался к бутылке и удивлялся, что можно быть счастливым от такого простого действа. Не от выпивки, конечно, а от того, что можно сидеть на полу, устроившись на подушечке, рядом со своей женщиной, просто молчать и быть счастливым.

   Верона уже засыпала, и тогда я решился задать давно мучивший меня вопрос.

   -Верона, скажи, а от кого у тебя ребёнок?

   Сонные глаза медленно раскрылись, и Верона посмотрела на меня таким взглядом...

   -Гордан, и у тебя ещё хватает совести спрашивать об этом?! - совершенно по-бабски произнесла Верона, и я тут же почувствовал себя последней скотиной, хотя и непонятно почему - Ты уже забыл как мы добирались до столицы? Забыл, что было в столице и потом?!

   Это как раз забыть было трудно, и до меня медленно, но стало доходить.

   -Так это что, ребёнок от меня?!

   Наверное, у меня был очень глупый и растерянный вид, потому что Верона чуть успокоилась и снова улыбнулась.

   -Я знала об этом ещё там, в столице, поэтому и попросила короля, чтобы он разрешил тебе жениться на мне.

   -Так это... значит... - совсем растерялся я.

   -Я хотела спасти отца своего ребёнка.

   Ночь прошла как-то незаметно. Верона отказалась уходить в свою спальню и тихонечко посапывала, укрывшись пледом. А я так и просидел рядом диванчиком, поглядывая на уснувшую Верону. Спать совершенно не хотелось - слишком много всего случилось. Какая же у меня жизнь... непредсказуемая. Проблемы там, где, казалось бы, проблем не может быть в принципе. Долгие и мучительные сомнения - что сказать Вероне, и всё решилось мгновенно, стоило ей самой улыбнуться и сказать пару фраз. И всё - мир сразу воспринимается совершенно по-другому. Можно радоваться, но теперь нужно думать что сказать королю. Вроде я против него ничего не делал и не замышлял, но достаточно было письма баронессы, и моя жизнь снова висит на волоске. И материть баронессу бесполезно - по-своему она тоже права. Потеряла мужа, сына и владения по вине одного человека - ненавистного Хранителя. На её месте любой захотел бы отомстить, а мне на моём месте теперь придётся оправдываться, говорить только правду и давить на то, что меня, белого и пушистого, пытались убить нехорошие дяди. А кто это может подтвердить? Никто. Могут мои наёмники, но на королевский суд их не позовут. Вот в пыточные - это запросто. А ещё было бы неплохо доехать до короля живым - завтра ведь придётся отдать камень Лерану, и неизвестно, что со мной после этого будет. Для страховки обязательно написать письмо - жизнь мне это не вернёт, но немного испортит Лерану. А может... не отдавать ему камень? Вернее, отдать, но только после разговора с королём. А что, может получиться неплохо - я останусь живой до аудиенции у короля, смогу хоть как-то отвести угрозу от Вероны, Леран не посмеет топить меня перед королём, а после этого камень можно будет и отдать. Разумеется, такой вариант Лерану не понравится, и он может прибить меня сразу, как только камень окажется у меня. Значит... значит надо придумать что-нибудь убойное, чтобы Леран мог получить камень только из моих рук и только по моему согласию.