Время собирать камни

   -Что случилось?

   Наёмник отступил в сторону и кивнул на женщину, стоявшую за его спиной.

   -Вот, госпожа требует поговорить.

   Судя по строгому платью, высокой причёске и надменному виду, точно "госпожа", и без разговора она не уйдёт. Добравшись до бочки с водой, поплескался немного, смывая остатки сон, утерся рукавом. Ну, теперь можно и поговорить. Я повернулся к женщине.

   -Я вас слушаю.

   -Как вы посмели?! Я требую объяснений! - гневно закричала женщина.

   -Для начала представьтесь - оборвал я её.

   Женщина дёрнулась как от удара.

   -Баронесса Донава! - сказано было таким тоном, словно меня удостоила посещением сама королева.

   -Барон Крайна - представился я - Так каких объяснений вы ждёте?

   -Как вы посмели напасть на мой замок! Где мой сын?

   Женщина меня удивила - решила разыграть праведный гнев или и в самом деле не знает что происходит?

   -Ну что ж, попробую объяснить - начал я - Я, барон Крайна, Хранитель леди Вероны. Это вам о чём-то говорит? - женщина зло поджала губы, но промолчала - Я был направлен навести порядок на дорогах и привести к присяге тех баронов, которые не удосужились сделать это до сих пор. Вчера днём бароны Дерна, Вердала и ваш сын, барон Донава, устроили засаду и пытались уничтожить меня и мой отряд. В итоге Дерна, Вердала и более семидесяти их солдат были убиты, а ваш сын и часть его людей сбежали. Когда вечером мы приехали к замку, ваш сын снова пытался меня убить. По всем признакам он совершил измену и должен был понести наказание. Ночью я проник в замок и ваш сын снова напал на меня. Сейчас его обгорелый труп лежит где-то во дворе, а замок перешёл под управление леди Вероны. Что ещё вам рассказать?

   Лицо женщины посерело.

   -Этого не может быть...

   -Что именно не может быть?

   -Он не знал... он ошибся... он не хотел!

   -Три барона, владетели земель, командиры отрядов и в один момент все вдруг ошиблись? Хочу напомнить, что когда волею короля леди Верона приняла эти земли, был дан месяц, чтобы всё обдумать, принять решение, и после этого или принести присягу верности или покинуть эти земли. Сразу у трёх баронов стало плохо с памятью? Вы в это верите?

   Глаза женщины сверкнули.

   -Ты такой же убийца, как и прежний Хранитель. Ненавижу!

   Резко повернувшись, женщина, пошатываясь, ушла, а я только вздохнул. Как бы я не старался избежать лишних жертв, убивать всё равно приходится. А для этой женщины я вообще исчадие ада - ведь я убил и её мужа, и сына. А как надо было поступать? Самому подставить шею под их мечи?

   От мрачных мыслей отвлёк подошедший Лысый.

   -Что задумался, командир?

   -Да так - отмахнулся я - Как дела в замке?

   -Нормально. Собрали всех солдат, что ты приласкал, заперли в казарме. Потом нашли ещё двоих на постах, тоже отправили в казарму. Сейчас наши у ворот, на всех стенах. Раненых разместили в нескольких залах вон в том доме - Лысый кивнул на большой дом - Остальные тоже там, сейчас спят. Кухарки трясутся, но вроде уже немного привыкли к нам, сейчас пожрать готовят.

   -Пожрать - это хорошо - согласился я - До обеда отдыхаем, а потом решим что делать дальше. Кстати, а где здесь кухня?

   -Да вон там пройти - Лысый указал рукой.

   -Лучше проводи, а то я до общей кормёжки не доживу - признался я.

   -Кстати - Лысый вытянул из-за спины мой жезл и протянул мне - в баронской сокровищнице нашли.

   -Как вы её нашли? А как открыли? Никто не погиб?

   -Наткнулись на часового, он и сказал, что за дверью сокровищница. А ключ сняли с трупа барона. Ох, и воняет же он - Лысый скривился.

   -Там наверняка должны быть магические ловушки.

   -Ну, не знаю - пожал плечами Лысый - Может потому, что мы родным ключом открыли? Во всяком случае, мы там всё посмотрели и все живы остались.

   -Может быть - с сомнением протяну я. А может дело в том, что я главный источник закоротил? Может от него и ловушки сокровищницы были запитаны? Ладно, поедим, а потом сходим проверим на всякий случай.

   Я оглядел сидевших вокруг наёмников.

   -Так, я собрал вас обговорить, как нам действовать дальше. Барон Донава убит, его солдаты заперты в казарме. Утром поговорил с баронессой и завтра отправлю её к леди Вероне. Род Данова замешан в измене, но его судьбу буду решать не я и не леди Верона, а король. Для сопровождения нужно хотя бы человек пять, так что придётся кого-то отправить с баронессой.

   Замок останется пустой, поэтому придётся и здесь оставить охрану из нашего отряда. Здесь же оставим всех раненных. Пусть спокойно выздоравливают под присмотром, а когда поправятся, будет усиление гарнизона. Я думаю, нужно оставить десяток, и надо решить кого оставим здесь - чей-то десяток в полном составе или сделать сборный из тех, кто приболел или ещё что. Ещё надо учесть, что командовать придётся не только своими солдатами, но и следить за порядком в округе. Разбирать жалобы, собирать налоги, проверять управляющего и прочее и прочее. У нас на пути ещё два баронских замка, лишившихся своих хозяев. Думаю, там осталось от силы по десять солдат и они предпочтут сдаться. В тех замках тоже придётся оставить по десятку наших солдат. Вот и решайте, кого где поставим.

   Наёмники переглянулись, и первым стал загибать пальцы Лысый.

   -Пятерых отправить с баронессой, полтора десятка раненых здесь, по десятку в каждом замке, итого в отряде останется всего полтора десятка бойцов!

   -А что делать? - я пожал плечами - Местных в охране я оставлять не хочу, мало ли что взбредёт им в голову, и бросать замки тоже не резон - вдруг какая банда захочет здесь обосноваться. А так у нас будут замки, куда мы всегда можем отступить, да и местным будет спокойнее, если будут знать, что власть всё-таки есть. Как наши себя покажут, так местные и будут относиться к власти леди Вероны. Вы друг друга лучше знаете, так что выбирайте тех, кто порассудительней, да чтоб дисциплину смог удержать. Пока король что решит, может и полгода пройти, и год.

   -У нас договор только на полгода, и месяц уже прошёл - сразу напомнил один из десятников.

   -Я помню - кивнул я - Это не совсем то, о чём я думал, но ещё на пять месяцев вашей службы я могу рассчитывать?

   -Само собой - за всех ответил Лысый - Договор заключён, мы его исполним.

   -Вот и ладно. Возможно, за это время что-то изменится, и вы сможете вернуться раньше. Возможно, со временем удастся набрать местных, и станет полегче. Возможно, кому-то понравится, и он сам решит остаться. Я пока так далеко не заглядываю - я снова обвёл взглядом наёмников - Так кого оставим в этом замке?

   Наёмники переглянулись, затем один бросил:

   -Может, Тарнака?

   Остальные, как один, перевели взгляды на сидевшего слева от меня наёмника.

   -А что, он вполне справится.

   -Точно - и командовать умеет, и крепость защитит, и грамотный.

   Наёмник, о котором шла речь, немного смутился.

   -Ну, если надо, останусь.

   -Надо, Тарнак, надо. Со своим десятком останешься или будешь набирать?

   -Да какой там десяток - отмахнулся Тарнак - Перед последним боем так людей перетасовали, что уже и не знаешь, кто у кого в подчинении.

   -Это хорошо, что ты напомнил. Я бы предложил взять трёх-четырёх лучников, трёх конников и троих пеших. И стены защищать можно, и за ворота выехать быстро.

   -Я подумаю - с некоторым сомнение протянул Тарнак.

   -Думай. С этого момента ты здесь хозяин и защитник. С тебя и спрашивать буду.

   Тарнак только вздохнул, уже видимо весь в мыслях о предстоящих проблемах.

   -Так, следующий вопрос, который я не могу решить без вас. Что будем делать с солдатами баронов?

   -А что с ними делать? Оружие у них забрали, пусть идут куда хотят.

   -Выгнать легко, только скоро служить будет некому. Вечером я спрошу, кто готов принести присягу леди Вероне. Если наберётся хотя бы человек пять, отправлю их в качестве охраны баронессы Донава. А если будет больше? Здесь я их пока не рискну оставить, к леди Вероне много отправлять тоже не хочется. Короче, я хочу взять несколько человек с собой.